Capítulo 2

—Amelia, es tan bueno tenerte de vuelta.

Los ojos de Bianca se llenaron de lágrimas mientras decía—. La abuela se quedó con el corazón roto cuando supo que estabas allá afuera por tu cuenta. Ahora que has vuelto, es momento de devolverte lo que legítimamente te pertenece: tu hogar y tu familia.

—Por supuesto —respondió Amelia sin la menor vacilación, sin un asomo de modestia en la voz.

Bianca se quedó desconcertada por un momento. ¿Por qué Amelia no estaba siguiendo el juego?

Amelia sonrió con picardía y dijo—. Tu identidad... todo lo que tienes... debió haber sido mío.

—Tú... —el rostro de Bianca se tiñó de vergüenza, incapaz de mantener la compostura. Retorció las manos y miró a Mabel con aire lastimero.

—Abuela, parece que a Amelia no le caigo bien —dijo Bianca—. Me mudaré de inmediato para no perturbar la armonía de la familia Martínez.

Amelia no tenía paciencia para ese despliegue de sentimentalismo, y dijo—. Si te vas, entonces vete. ¿Para qué tanto drama?

Bianca se veía avergonzada, pero enseguida volvió a llorar—. Gracias, abuela, por haber sido tan buena conmigo todos estos años.

Mabel, que siempre había mimado a Bianca, se ablandó al ver su rostro surcado de lágrimas. Le tomó la mano y la reprendió con suavidad—. ¿Qué estás diciendo?

Luego Mabel se volvió hacia Amelia y, hablando con seriedad, añadió—. Bianca ha sido como de la familia desde hace mucho tiempo. La familia Martínez no puede simplemente echarla. A partir de ahora, tú eres la señorita de la familia Martínez y debes tratarla como a una hermana.

Un atisbo de sarcasmo cruzó el rostro de Amelia, pero antes de que pudiera hablar, la voz del mayordomo la interrumpió—. ¡La señora Helen Brown y el señor William Brown han llegado!

Todos dirigieron la mirada de inmediato hacia la entrada.

Primero entró una anciana elegante, que irradiaba distinción. A su lado le seguía un hombre en silla de ruedas, pero desde el ángulo de Amelia solo podía ver su mano, llena de venas marcadas, apoyada en el reposabrazos.

Los invitados los miraban con una mezcla de respeto y compasión.

Los mayores de la familia Martínez avanzaron para recibirlos, y Amelia estaba a punto de seguirlos cuando Bianca la sujetó.

La sonrisa de Bianca se torció, sus ojos se llenaron de malicia. Susurró—. ¿De verdad crees que puedes quitarme todo? ¿De verdad crees que la familia Martínez te trajo de vuelta para que llevaras una buena vida?

—Las familias Martínez y Brown tienen un compromiso arreglado desde hace mucho tiempo. Pero yo no quiero casarme con ese lisiado. La familia Martínez valora sus promesas, así que ¿qué otra opción tenían? Tuvieron que encontrarte a ti, la desafortunada.

Bianca añadió—. Deberías darme las gracias. De otro modo, nunca habrías llegado a este nivel. Incluso un señor Brown lisiado es mejor que la mayoría de los hombres.

Dicho esto, empujó a Amelia hacia adelante, esperando verla caer y hacer el ridículo delante de los invitados de la élite.

Amelia, todavía procesando las palabras de Bianca, perdió el equilibrio y tropezó hacia adelante. Justo cuando estaba a punto de estrellarse contra la silla de ruedas, una mano fuerte la sostuvo por la cintura y la ayudó a incorporarse.

—Gra... —Amelia empezó a agradecer a su salvador, pero las palabras se le quedaron atoradas en la garganta.

Esos ojos, que la noche anterior habían sido tan intensos y peligrosos, ahora estaban tranquilos y amables.

—¿Quién es tan imprudente? —preguntó Helen, preocupada de que William pudiera haberse lastimado.

Ava tiró de Amelia hacia un lado con rapidez y se disculpó—. Amelia acaba de regresar y todavía no conoce bien las normas de etiqueta. Por favor, no lo tomen en cuenta.

Bianca aprovechó la oportunidad para hacerse la víctima, con los ojos brillando de malicia—. Es culpa mía por haber molestado a Amelia. Debe haberse enojado tanto que quiso irse.

Amelia esbozó una sonrisa burlona ante la actuación de la dupla madre e hija. Estaban intentando pintarla como grosera y temperamental.

Al principio, había planeado hacer una breve aparición y luego encontrar una excusa para irse de la Villa Martínez. Pero ahora, había cambiado de opinión.

Miró a Helen y sonrió con calidez.

—Señora Brown, lo siento. Bianca tenía tanta prisa porque la conociera que me empujó. Solo perdí el equilibrio.

Amelia no era alguien a quien se pudiera intimidar tan fácilmente.

La expresión de Helen cambió y soltó, molesta:

—Ella no tenía prisa porque te conocieras conmigo. Tenía prisa por deshacerse de William, ¿no es así?

Helen añadió:

—Antes me llamaba “abuela” y prometió cuidarme. ¡Pero en cuanto William tuvo su accidente, se negó a casarse con él!

Mabel se apresuró a defender a Bianca.

—El compromiso originalmente se arregló para los hijos mayores de ambas familias. No es culpa de Bianca. ¡Échenle la culpa al acuerdo inicial!

Incapaz de seguir discutiendo, Helen dirigió entonces una mirada escrutadora hacia Amelia. Como si quisiera fastidiar a Bianca, dijo:

—Sabes, Amelia sí que parece de tu familia. Es hermosa y agradable de ver.

Luego Helen miró a Bianca con desdén y dijo:

—A diferencia de cierta gente desagradecida. Deberías investigar quiénes son sus padres biológicos. De malas raíces no puede salir buen fruto. No dejes que ella provoque el caos en tu familia.

El insulto tan descarado hizo que el rostro de Bianca palideciera de rabia y vergüenza. Apretó los puños, con las uñas clavándose en las palmas.

—Señora Brown, por favor, no se enoje. Usted me ha malinterpretado.

A Ava le resultó insoportable ver sufrir a Bianca y dio un paso al frente para defenderla.

—Por favor, no se la ponga en contra. ¿No sería mejor que fuera la propia sangre de los Martínez quien se casara con la familia Brown?

Las dos mujeres se colocaron a ambos lados de Bianca, protegiéndola, mientras la verdadera heredera, Amelia, permanecía al margen como una extraña.

Hablaban de matrimonio sin considerar en ningún momento los sentimientos de Amelia.

Amelia bajó la mirada, ocultando la frialdad y la decepción en sus ojos.

Había albergado la esperanza de sentir afecto familiar, pero parecía que solo sería eso: una esperanza.

Bianca miró a Amelia; en su rostro se dibujó una expresión de suficiencia antes de fingir arrepentimiento.

—Parece que a Amelia no le agrado. Si de verdad no quieres casarte con el señor Brown, yo puedo ocupar tu lugar.

—No digas tonterías. La regla es que se case la hija mayor. Tú no eres la mayor, ¿por qué habrías de sacrificarte? —intervino Mabel enseguida, preocupada por la reputación de Bianca.

Con alguien que la respaldara, Bianca se volvió aún más insistente.

—Pero no quiero que Amelia sufra. Solo quiero llevarme bien con ella.

Mabel se volvió para regañar a Amelia:

—Amelia, como hermana mayor, deberías asumir la responsabilidad. ¿Por qué siempre estás en contra de Bianca?

Amelia soltó una risa fría y preguntó adrede:

—Bianca, ¿por qué piensas que casarte con el señor Brown es una carga y un sufrimiento? ¿Es que menosprecias al señor Brown?

El ambiente se tensó de inmediato y todos se pusieron nerviosos.

Incluso con el estado de William, la familia Brown seguía siendo la más poderosa de Ciudad Silverlight. El desprecio de Bianca hacia William era un insulto para toda la familia Brown.

En el silencio asfixiante, una voz clara y apacible se alzó:

—Me gustaría hablar a solas con la señorita Martínez, si no les importa.

Quien hablaba no era otro que William, sentado en su silla de ruedas.