Capítulo uno

POV de Alessia

Me llamo Alessia Vitale y soy la gemela a la que nadie quiere.

Desde el momento en que nací, yo fui la «maldición», mientras que mi hermana Chiara era el «tesoro». El amor de mis padres, el orgullo de la familia… todo era suyo. Hasta hace dos años, cuando Rocco Benedetti, el hombre más poderoso de Valentia, me eligió a mí. Esa fue la única luz en mi vida.

Entonces mi hermana volvió de Europa.

Afirmó que yo había contratado a matones para que la violaran, destruyendo su sueño de ser madre. Rocco me obligó a probar drogas mortales en su lugar. Me enviaron al sótano de un capo, donde recibí sus palizas, sus quemaduras, sus costillas rotas. Mi familia me mandó a una clínica sin nombre y luego se fue de vacaciones a la playa.

Nadie sabía que me habían envenenado, que solo me quedaba un mes de vida.

Y nadie sabía que, para cuando descubrieran la verdad…

Ya sería demasiado tarde.

---

—¡Arruinaste la oportunidad de Chiara de ser madre, así que pagarás con tu propio cuerpo!

Una bofetada contundente me azotó la cara. Me aferré a la mejilla ardiente, mirando con incredulidad al hombre que tenía delante: mi esposo, Rocco Benedetti.

—¡Alessia Vitale! ¡De verdad contrataste a matones para que violaran a tu propia hermana! —Su voz temblaba de furia—. Chiara se defendió desesperadamente para protegerse y sufrió un traumatismo abdominal grave… ¡El médico dice que ya nunca podrá concebir!

Mi mente se quedó en blanco.

—¿Qué? Yo no…

Antes de que pudiera terminar, la puerta se abrió de golpe.

Mi padre, Giovanni, entró sosteniendo a Chiara, y mi madre, Carmela, venía justo detrás. Mi hermana gemela se veía mortalmente pálida, el cuerpo débil mientras se apoyaba en nuestro padre, con los ojos hinchados de tanto llorar. Pero me fijé en sus dedos aferrados al brazo de él: uñas prolijamente recortadas, sin una sola señal de forcejeo. Sus pasos, aunque parecían débiles, eran firmes cuando tocaban el suelo, nada que ver con alguien que hubiera sufrido un traumatismo abdominal grave.

—Alessia… —Las lágrimas de Chiara empezaron a correr en cuanto me vio—. ¿Por qué…? Somos hermanas…

Se llevó una mano al vientre bajo, encogiéndose de dolor.

—Sé que siempre has estado celosa de mí… pero nunca pensé que tú…

—¡Eso no es verdad! ¡Chiara, yo no fui! —intenté explicarme con desesperación.

—Papá, no la culpes… —dijo Chiara con voz débil—. Tal vez alteré su vida al volver… No debí haber regresado a Valentia… entonces Alessia no me odiaría tanto…

Mamá de pronto se abalanzó y me empujó con fuerza. Me tambaleé hacia atrás, a punto de caer.

—¡Monstruo! —La voz de mamá era aguda y estridente—. ¡Hace veinticinco años casi me muero al parirte! ¡Debí saber que no servías para nada!

—Mamá… —Se me quebró la voz—. ¡De verdad que no lo hice! ¡Lo juro!

Papá ni siquiera me miró; solo apretó a Chiara contra él y habló con un tono frío y distante que nunca le había oído:

—Alessia, me has decepcionado profundamente. Ojalá no te hubiera salvado al nacer.

Esas palabras se me clavaron en el corazón como un cuchillo.

Rocco me agarró de la muñeca de repente; su agarre era tan fuerte que dolía.

—¿Por qué harías algo así? ¿No te he tratado lo suficientemente bien? ¿Por qué no puedes aceptar a Chiara?

En sus ojos había ira, decepción y un asco que jamás le había visto.

—¿Sabes qué? Yo antes pensaba que eras buena, que tus padres te juzgaban mal. Ahora veo que tenían razón desde el principio.

Sentí como si me arrancaran el corazón con las manos desnudas.

—Hay un médico que ha desarrollado un nuevo fármaco capaz de reparar el útero y restaurar la fertilidad—. Rocco me soltó la muñeca y habló con frialdad—. Pero este fármaco sigue siendo experimental, con efectos secundarios desconocidos; alguien tiene que probarlo primero. Chiara ya ha sufrido demasiado, su cuerpo no puede soportar más.

Me miró fijamente, pronunciando cada palabra:

—Así que tú probarás el fármaco por ella. Dos semanas. Esta es tu expiación.

—Si no aceptas, nos divorciamos.

Lo miré: este hombre que alguna vez me prometió protegerme para siempre, ahora tan despiadado.

—Rocco, no obligues a Alessia...—dijo Chiara con voz débil—. Tal vez de verdad no lo hizo a propósito... tal vez... tal vez hice algo mal que hizo que me odiara tanto...

Papá la atrajo con fuerza a su abrazo.

—Mi hija preciosa, es culpa de Papá por no haberte protegido.

Mamá le acarició el cabello a Chiara.

—No tengas miedo, Mamá está aquí... esa cosa malvada pagará el precio.

Me quedé allí de pie, con el corazón muerto, hecho cenizas.

Lo que ellos no sabían era que, tres días atrás, el médico me había dicho que me habían envenenado y que solo me quedaba un mes de vida. En ese instante, mi mundo se vino abajo. Había planeado pasar mis últimos días despidiéndome bien de Rocco, haciendo las paces con mi familia. Imaginé que, al final, quizá recibiría un abrazo de mi madre, quizá Papá me diría «te quiero», y Rocco me estrecharía con fuerza, diciendo que no soportaba dejarme ir.

Pero ahora, nada de eso era posible.

Miré el rostro de Rocco, el rostro que antes hacía que mi corazón se acelerara. Ahora solo era frío y extraño. De todas formas solo me quedaba un mes: ¿qué eran dos semanas más de sufrimiento?

—Está bien—dije despacio, con una calma inquietante en la voz—. Acepto.

En cuanto terminé de hablar, noté cómo los labios de Chiara se curvaban apenas. La sonrisa duró solo un segundo, pero la vi con claridad. Un destello de triunfo le cruzó la mirada antes de quedar oculto tras las lágrimas.

—Gracias a Dios, esa malvada por fin hizo algo bien—dijo Mamá, aliviada.

Papá agarró el teléfono de inmediato, marcando mientras murmuraba para sí:

—La boda de Chiara con la familia Brennan se acerca rápido. Tenemos que tratarla cuanto antes, no podemos retrasarlo más... mi hija no puede esperar.

Rocco me miró, con una expresión compleja. Pareció vacilar un instante, como si se le ablandara algo por dentro, pero desapareció enseguida. Se volvió hacia Chiara y la ayudó a sentarse con delicadeza.

—Chiara, no tengas miedo. Pronto te vas a recuperar. Te lo prometo.

Ese tono amable antes era solo para mí.

Chiara siempre había tenido los vestidos más bonitos, los mejores maestros, el cariño de todos. Y yo solo recibía las sobras, la ropa usada, lo que nadie quería. En cada reunión familiar, Chiara estaba rodeada y adorada, mientras yo solo podía quedarme en las sombras.

Hace dos años, Rocco me eligió a mí en lugar de Chiara. Fue el momento más feliz de mi vida: por fin alguien veía quién era yo de verdad.

Pero Chiara se fue a Europa, con el corazón roto. Hace tres meses regresó, y todo cambió.

Rocco empezó a dudar de mí, a distanciarse. La grieta entre nosotros se hizo cada vez más profunda, y yo no podía hacer nada para detenerlo.

Ahora veía a esta familia reunida alrededor de Chiara—Papá, Mamá, Rocco—. Nadie siquiera me miró. Como si yo nunca hubiera existido.

Mi hogar, mi esposo, todo lo que creí tener...

Ahora no quedaba nada.

Me di la vuelta para irme. Esta habitación me estaba asfixiando.

Justo cuando llegué a la puerta, alguien me agarró de la muñeca.

Era Rocco.

—Espera—dijo a mi espalda.

El corazón me martilló el pecho. Me giré y lo miré a los ojos; una esperanza tenue se encendió dentro de mí. ¿Tal vez... tal vez ahora me creía? ¿Tal vez quería decir «lo siento, me equivoqué contigo»?