Capítulo tres

POV de Alessia

Rocco me entregó personalmente a Viktor.

Los hombres de Viktor me sujetaron de los brazos y me empujaron dentro de la SUV negra. Cuarenta minutos de manejo, ni una sola palabra.

El convoy se detuvo frente a un edificio gris. Cuando me arrastraron para sacarme, me di cuenta de que Rocco había venido también. Él y Viktor estaban junto al Maybach. Viktor le ofreció un puro. Rocco lo aceptó. Fumaron con calma, intercambiando palabras en voz baja. Rocco incluso sonrió—apenas, un instante, pero lo vi con claridad.

Los puros se consumieron. Rocco se sacudió la ceniza del puño de la camisa, le dio una palmada en el hombro a Viktor, se subió a su auto y se fue. Ni una sola vez me miró.

La puerta de hierro se cerró a mi espalda.

Viktor se detuvo frente a mí, mirándome desde arriba con frialdad. No sabía que yo era Alessia. Creía que era Chiara—la mujer que le había robado y había desaparecido durante dos años.

—¿Dónde están?—Su voz congeló el sótano—. Los diamantes de sangre, el libro de códigos, el anillo de mi difunta esposa… ¿dónde los escondiste?

No tenía idea de qué hablaba. Nadie me había dicho qué se llevó Chiara. Rocco no lo había mencionado. Papá tampoco. Chiara jamás lo haría. Me habían arrojado a un juicio del que no sabía nada.

—No lo sé.

La expresión de Viktor no cambió, pero el hielo de sus ojos se resquebrajó. Se inclinó hacia mí. Pude oler su colonia fría.

—Una oportunidad más—dijo—. Entrégamelos y te perdonaré la vida por consideración a Rocco.

Hizo una pausa, con los labios curvándose en una mueca de burla.

—Tienes valor—dijo—, acostándote con tu propio cuñado. Has convertido a la familia Vitale en el hazmerreír.

Podría decirle que yo no era Chiara. Pero Rocco me había traído hasta aquí, mis padres querían que desapareciera, y a nadie le importaba si sobrevivía. ¿De qué serviría explicarlo?

—De verdad no lo sé.

Viktor se enderezó e hizo un gesto a sus hombres.

—No quiere hablar. Ayúdenla a recordar.

Los primeros tres días: tortura psicológica.

El sótano no tenía ventanas. Medí el tiempo por los intervalos de los interrogatorios. Entraban por turnos, haciendo la misma pregunta. Yo daba la misma respuesta. Cada respuesta me ganaba una bofetada o un tirón del cabello hacia atrás, obligándome a mirar esa bombilla cegadora. Nada de comida, solo el agua suficiente para mantenerme consciente. No me dejaban desmayarme. Inconsciente significaba sin dolor.

Viktor venía de vez en cuando. Nunca me tocó; solo se sentaba a fumar, observando con ojos helados, esperando a que el animal atrapado se mordiera su propia pata para escapar.

Día cuatro: se pusieron serios.

El látigo chasqueó sobre mi espalda. El dolor estalló—no como una línea, sino como una sábana de fuego. La piel se abrió, la sangre empapó mi camisa y se pegó a las heridas. Cuando el aire tocaba, llegaba una nueva oleada de agonía. Me mordí el labio hasta reventarlo, pero cuando el cigarro se aplastó contra mi brazo, grité. El olor a carne quemada llenó el sótano sellado.

Viktor estaba en una esquina, con las manos en los bolsillos, inexpresivo. Cuando sus hombres se detuvieron, dijo:

—Sigan. No dejen que se muera demasiado rápido.

Día seis: cambió de táctica.

Me ataron a una silla, me forzaron los párpados con cinta adhesiva, de cara a una pantalla: imágenes de Chiara y Viktor teniendo sexo. La mujer tenía exactamente mi rostro, sonriendo, seductora, enredada con Viktor.

—Mira bien—dijo, con la voz envenenada—. Así es como te ves siendo una puta. ¿No te acuerdas? Déjame ayudarte.

—No estoy…—

El dolor me estalló en las costillas. El hueso crujió como leña seca, luego otro, un tercero. Las lágrimas brotaron de mis ojos forzados a abrirse; no por el dolor, sino por lo absurdo. Yo cargaba con los pecados de otra mujer mientras ella se quedaba en su cama suave, cuidada por todos.

Al séptimo día, Rocco me sacó de allí a cambio de tres casinos clandestinos.

Cuando me arrastraron de vuelta a casa, tenía la espalda azotada hasta quedar en carne viva, los brazos cubiertos de quemaduras, tres costillas rotas; cada respiración era como tragar vidrio.

El rostro de Rocco se ensombreció, no por preocupación sino por ira.

—¿Qué le dijiste a Viktor? Le contó a la familia Brennan lo de Chiara. Están cancelando el compromiso. ¿Sabes cuánto daño has causado?

No tenía fuerzas para responder.

Mis padres llegaron corriendo. La mirada de mamá me recorrió una sola vez.

—¿Y si Viktor te hubiera matado? —chilló mamá—. ¿Quién haría las pruebas de los medicamentos por Chiara? Estarías muerta… ¿y Chiara qué?

—Si no fuera por Chiara, ¿por qué Rocco cambiaría tres casinos por ti? ¡Tres casinos! ¿Vale tu vida tres casinos?

Me apoyé en el marco de la puerta, con las costillas rotas como cuchillas en los pulmones. Nadie me ayudó.

Papá atendió una llamada. Cuando colgó, se le dibujó una sonrisa.

—Buenas noticias: el laboratorio lo confirmó. ¡Podemos proceder en una semana!

Mamá apretó la mano de Chiara.

—¡Qué maravilla, cariño! Pronto vas a estar bien.

Dentro de una semana me inyectarían un medicamento experimental para probar el camino de recuperación de Chiara. Me quedaba menos de un mes de vida.

Recordé nuestro nacimiento. Chiara salió primero, llorando fuerte y claro. En ese momento la familia recibió la noticia de un gran negocio. Todos dijeron que ella traía fortuna.

Quince minutos después fue mi turno: la sala de partos se quedó sin electricidad. Mamá tuvo una hemorragia, su corazón se detuvo, yo quedé atascada en el canal de parto. Cuando el médico me sacó, estaba azul, sin respirar, como carne muerta. Me presionaron el pecho una vez, dos, tres, hasta que logré exprimir un llanto débil. Mamá había estado muerta tres minutos antes de que la trajeran de vuelta.

Desde ese día, Chiara fue un tesoro. Yo, una maldición.

Durante veinticinco años intenté demostrar que yo también merecía amor. Ahora, por fin, estaba cansada.

Bien. Por fin podía darles lo que querían.

Aun así, no pude evitar preguntarme: cuando muriera, ¿se pondrían tristes? ¿Aunque fuera un segundo?

Da igual. Si me amaban o no, ya no importaba.

El día de la prueba llegó rápido.

Esa mañana, mamá sostenía la mano de Chiara, planeando su futuro.

—Cuando estés mejor, mamá te va a encontrar una familia todavía mejor que los Brennan.

Chiara miró a Rocco: breve y codiciosa, como confirmando una promesa no dicha. Rocco no dijo nada; solo bajó la mirada.

Papá anunció, alegre:

—En cuanto enviemos a Alessia, nos vamos de vacaciones a la bahía Rossi y esperamos buenas noticias.

Yo estaba en una esquina, con el vendaje empapándose de rojo oscuro. Nadie me miró. Nadie preguntó si me dolía. Estaban hablando de qué hotel reservar.

—Si me muero… —Mi voz me sonó desconocida, tan suave, tan plana, como una hoja al caer sobre una mesa ruidosa—. ¿Se pondrían tristes?