Capítulo 1

—Señorita Wipere, su artritis traumática es extremadamente severa. Debe dejar de entrenar en danza por al menos tres meses, de lo contrario, probablemente pasará el resto de su vida dependiendo de una silla de ruedas...

En ese momento, mi alma pareció abandonar mi cuerpo. Casi me desplomé en el lugar.

Llevaba veinte años bailando ballet, finalmente había logrado llegar a ser bailarina principal en la mejor compañía de ballet del país, calificada para competir internacionalmente—solo para recibir lo que sentí como una sentencia de muerte de mi doctor.

Luchando contra el terror y la desesperación, caminé hacia la entrada del hospital para llamar a mi prometido, Leopold Percy. Pero una voz de mujer contestó en su lugar.

—Señorita Wipere, mis zapatillas de punta se rompieron — menos mal que Leo las está arreglando para mí. ¿Quiere que le pase un mensaje?

Era Sophia Guise. El primer amor de Leopold.

Mi corazón se rompió sin previo aviso, el dolor irradiando por todo mi cuerpo.

Una vez, mientras compraba, vi dos pares de zapatillas de ballet y le pedí a Leopold que las viera conmigo. Él se negó, diciendo que estaba demasiado ocupado. Sin embargo, aquí estaba, agachándose amablemente para reparar las zapatillas de Sophia con sus propias manos.

Después de un momento, estabilicé mi voz y dije fríamente, —Pásame a Leo.

—Ay Lucinda —dijo Sophia con desgana—, Leo me elogió esta noche. Dijo que mi baile era más radiante que tu actuación de apertura como principal. —Hizo una pausa—. Él no te ama. ¿Por qué estás tan desesperada por retenerlo?

Me mordí el labio para mantener la compostura. —Eso no es asunto tuyo. Pásame a Leopold.

Sophia se burló. —¿Jugando a ser dura? ¡Veamos cuánto te dura!

Un segundo después, la voz de Leopold sonó. —¿Por qué no estás ensayando a esta hora? ¿Qué quieres?

Apreté el teléfono con más fuerza, mi voz temblando a pesar de mis mejores esfuerzos. —Leo, ¿podrías venir a casa esta noche? Necesito decirte algo importante.

—Lucinda, aún no estamos casados. ¿Qué derecho tienes de dictar mi horario? —La voz de Leopold era fría como el hielo.

El frío en su tono chocó contra mis tímpanos. Bajé la voz, suplicando, —No estoy dictando nada. Solo por esta noche, por favor, ¿puedes venir a casa?

—No. —Me rechazó sin vacilación, luego advirtió fríamente—. No me gustan las mujeres presuntuosas, Lucinda. No pongas a prueba mis límites.

Su tono despiadado perforó mi corazón. No pude evitarlo. —La fecha de nuestra boda ha sido anunciada a todos. Todo el mundo sabe que estoy a punto de casarme contigo, y aún así sigues enredado con Sophia. ¿Estás tratando deliberadamente de hacer que nuestras familias sean el hazmerreír?

Leopold se rió con burla. —Siempre podemos cancelar la boda.

Mi corazón se desplomó. Llevábamos saliendo desde la universidad, apoyándonos mutuamente en todo durante una década completa. Le había dado mis mejores años, mis sentimientos más puros, sin reservas. Pensé que él valoraba nuestra relación tanto como yo, pero en cambio, me entregó esas palabras desgarradoras.

Aparentemente, yo era la única que esperaba con ansias caminar hacia el altar.

—Está bien. Cancelémosla.

Silencio repentino del otro lado. Un escalofrío no dicho se deslizó por mi espalda.

—¿Has estado esperando que dijera eso? ¿Para poder correr a los brazos de Asher sin culpa? —La voz de Leopold goteaba desprecio.

Mi pecho se apretó. Se refería a Asher Wood, director de una compañía de danza en el extranjero. Hace un año, durante una gira internacional, me vi obligada a beber en una cena y casi fui víctima de los avances depredadores de Asher. El incidente me dejó traumatizada.

Leopold sabía esto, sin embargo, lo usaba deliberadamente para herirme.

—Eso no es verdad—

Me interrumpió antes de que pudiera terminar. —Verdadero o no, sabes la respuesta. Pero recuerda esto, Lucinda: eres tú quien está cancelando el compromiso, así que no vayas llorando a mi abuelo haciéndole creer que te he hecho algo malo.

Su voz se endureció. —Y no me gusta deberle a la gente. Tenga o no razón, has estado conmigo todo este tiempo. Ahora que nos estamos separando, obtendrás lo que mereces, ni un centavo menos.

Colgó antes de que pudiera responder. No pude contenerme más. Me rompí en sollozos.

Dios era tan cruel. Quitarme los dos amores de mi vida el mismo día. Este dolor—cuanto más clara estaba mi mente, más insoportable se volvía.

Solo podía ir a un bar y beber hasta entumecerme. Desde la infancia, me habían exigido seguir las reglas, crecer según las expectativas de mis padres. Incluso después de conocer a Leopold, nunca me atreví a salirme del camino, por miedo a causarle problemas a él o a mi familia.

Esta era la primera vez que bebía para olvidar.

La sensación de ardor se extendió desde mi garganta hasta mi pecho. En realidad ayudó un poco. Pero mi visión se volvió cada vez más borrosa.

—Nena, esa no es la forma de beber. Déjame ayudarte—sabrá mejor así.

Un hombre con la camisa desabotonada y una sonrisa lasciva se acercó, poniendo su vaso usado contra mis labios.

—Lárgate. Aléjate de mí. —Disgustada, intenté empujarlo.

Me agarró la barbilla y me obligó a tragar la bebida. El alcohol frío corrió por mi cuello y se empapó en mi pecho, sorprendiéndome con su frialdad.

—¡Suéltame! —Luché desesperadamente por escapar, pero el hombre me golpeó contra la barra. En la lucha, mi cuello se rasgó, exponiendo una gran parte de piel.

Los ojos del hombre se iluminaron instantáneamente. —Pequeña provocadora. Te daré exactamente lo que quieres.

Al verlo lanzarse como un lobo hambriento, me quedé paralizada de terror. Pero en el siguiente segundo, el hombre salió volando por encima de mi cabeza. Se estrelló contra las copas de champaña en la barra, haciéndolas estallar en el suelo.

Antes de que pudiera procesar lo que había sucedido, unos brazos fuertes me envolvieron en un abrazo.

—¡Lucinda Wipere, estás tan desesperada? ¡Viniendo a un bar a buscar hombres!

Mi conciencia se desvanecía. No podía ver quién me estaba regañando. Solo expliqué instintivamente, —No lo hice. Él me estaba acosando.

De repente, mis pies dejaron el suelo. Sentí que me estaban cargando. La persona dijo algo más, pero no pude entender ni una palabra. En mi confusión, sentí que me colocaban en una cama.

Mi cuerpo se sentía frío. Agarré la mano cálida que intentaba irse, aferrándola a mi pecho. —No te vayas. Tengo tanto frío.

La persona se tensó, luego me forzó a abrir los ojos. —Lucinda, mira quién soy.

El aire frío me picaba en los ojos. Rápidamente me volteé, enterrando mi rostro en su hombro. —Me siento horrible. Me duele la cabeza. También me duele el pecho. ¿Te quedarás conmigo, por favor?

Él se negó, empujándome firmemente. —¡Suéltame!

De repente, capté el aroma de Leopold. Mis emociones se desmoronaron instantáneamente.

—Ese bastardo de Leopold volvió con su primer amor. Es tan injusto. Él fue mi primer amor—yo no puedo volver con el mío como él hizo... —Tal vez era mi imaginación, pero en realidad olía a Leopold en esta persona. —¿Serás mi primer amor? Todos los demás me han abandonado. ¿Me aceptarás?

Cuando la persona no respondió, me sentí herida y enojada. ¡Leopold no me quería, y ahora este sustituto también me rechazaba!

Impulsivamente, rodeé su cuello con mis brazos y lo besé. Después de unos momentos, él me agarró la nuca, convirtiendo mi avance pasivo en su dominio mientras me volteaba sobre la cama.

—Lucinda, te lo has buscado.