Capítulo 2

A la mañana siguiente, me desperté con todo el cuerpo dolorido. Encontrándome en una habitación de hotel, mi cerebro se apagó temporalmente antes de que el salvaje encuentro de la noche anterior volviera a mi mente.

Me quedé en la cama, con mis pensamientos divagando. No podía creer que realmente había dormido con alguien estando borracha. Aún más sorprendente fue lo compatibles que habíamos sido—hasta sus gemidos ahogados sonaban un poco como los de Leopold.

Pero luego recordé cómo Leopold había abandonado sin piedad nuestra relación de diez años para estar con Sophia.

Me obligué a apartar cualquier apego persistente hacia él. Lo hecho, hecho está; necesitaba seguir adelante. Además, ya había perdido en el amor—no podía permitirme perder también mi dignidad.

De repente, oí movimiento en la habitación exterior. ¿Se habría quedado el hombre de anoche? Me vestí rápidamente y salí.

Vi a un joven alto y delgado entrando, con un traje recién planchado colgado del brazo. Nuestras miradas se encontraron, y el aire se volvió instantáneamente tenso.

—Um...—me mordí el labio para aliviar la incomodidad antes de hablar—Sobre anoche, lo siento.

El joven se sobresaltó, agitando rápidamente las manos.

—No, yo solo—

—Está bien, de verdad.—Ver su reacción nerviosa me hizo sentir aún más incómoda, y lo interrumpí apresuradamente—Entiendo. Esto quedará entre nosotros—no le diré a nadie. No te preocupes, te pagaré tres veces la tarifa del mercado.

Me sorprendió que el hombre que había sido tan dominante en la cama la noche anterior pareciera tan refinado y juvenil. Tenía ese aspecto dulce e inocente que estaba de moda en los bares. Además, me había rescatado y se quedó cuando le supliqué—pagarle el triple parecía justo.

Pero después de que terminé de hablar, él solo me miró, aparentemente sorprendido por mi franqueza. Mi vergüenza se profundizó, el calor inundando mi rostro en oleadas. Si no tuviera más que decir, habría huido inmediatamente.

—Señor, ¿consideraría un arreglo comercial?

El joven finalmente salió de su asombro. Miró hacia el baño antes de preguntar, vacilante.

—¿Qué tipo de arreglo?

Adivinando que quería refrescarse pronto, fui breve.

—Quedé satisfecha con anoche y me gustaría contratarte como mi novio por tres meses. No te preocupes—solo necesito que sigas mi actuación durante este tiempo. Nada inapropiado. Ponle precio.

—¿Qué?—El joven volvió a parecer desconcertado—No—Su teléfono sonó, interrumpiéndolo—Disculpa, tengo que atender esto.

Después de la llamada, su actitud cambió por completo. Adoptó una sonrisa profesional.

—Está bien, acepto. Pero mis servicios no son baratos—al menos diez millones de dólares mensuales.

Mi corazón, que había estado en mi garganta, volvió a mi pecho. Diez millones era una cifra alta, pero podía manejarlo.

—No hay problema. Intercambiemos información de contacto. Te pagaré la mitad por adelantado, y el resto cuando termine nuestro contrato.—Añadí—Durante este período, cubriré todos tus gastos de comida, alojamiento y vestimenta—solo guarda los recibos.

Hecho el trato, agarré mi bolso y me fui rápidamente. Un momento más, y la atmósfera se habría vuelto aún más incómoda.

Al llegar a la entrada del hotel, una brisa fría ayudó a enfriar el calor en mi rostro. Fue entonces cuando me di cuenta de algo extraño en la voz del joven—carecía del magnetismo profundo de la noche anterior.

Luego, nuevamente, las voces a menudo suenan diferentes en momentos íntimos. Descarté el pensamiento y me dirigí a casa.

"Casa" era en realidad la residencia conyugal que Leopold y yo habíamos planeado compartir. Él la había pagado completamente, y ahora que la boda se había cancelado, naturalmente no podía quedarme. El lugar estaba inquietantemente silencioso. Claramente, Leopold tampoco había regresado anoche.

Di una media sonrisa amarga y subí a empacar. Había asumido que no tendría mucho, pero empacar reveló lo contrario. La mayoría de los artículos eran regalos de Leopold, marcando varios aniversarios. Inútiles ahora. Los guardé descuidadamente en cajas.

Después de terminar, bajé por un poco de agua y para llamar a un taxi. Justo cuando saqué el teléfono, escuché la puerta desbloquearse. Leopold entró.

No esperaba que regresara y no sabía qué expresión poner. El rostro de Leopold no revelaba nada mientras caminaba en silencio hacia la sala y se sentaba. Parecía preocupado, presionando sus dedos contra la sien.

Sin nada que decirle, me giré para volver arriba por mis cosas. A mitad de camino, él me llamó.

—Lucinda, ¿no tienes nada que decirme? —Su tono llevaba una superioridad acusatoria.

Sin darme la vuelta, respondí con frialdad—. Dije todo lo que necesitaba anoche.

—¡Lucinda! —La voz de Leopold se agudizó con ira.

Mi corazón tembló. Apreté el vaso de agua y continué—. No te preocupes. No soy del tipo pegajoso. He empacado mis cosas y me mudaré de inmediato. No retrasaré tu "felices para siempre" con Sophia.

Tan pronto como terminé de hablar, una fuerza repentina agarró mi muñeca, haciéndome girar. Sobresaltada, perdí el agarre del vaso. Con un estruendo, los fragmentos de vidrio se esparcieron por todas partes, cortando la piel de mi tobillo.

La expresión de Leopold cambió al ver el corte, e instintivamente se inclinó para examinarlo. Aparté mi mano y retrocedí dos pasos en las escaleras.

—Leopold, estoy dispuesta a hacerme a un lado. ¿No es suficiente?

Leopold se quedó inmóvil, luego levantó lentamente la cabeza para mirarme. Sus ojos eran fríos y afilados, como si intentaran perforar mi alma.

—¿Tienes tanta prisa por hacerte a un lado o por pasar a otra persona?

Un escalofrío recorrió mi cuerpo mientras lo miraba incrédula.

—Leopold, ¿cómo puedes decir eso?

Leopold rió fríamente.

—¿Te atreves a hacerlo pero no puedes soportar escucharlo?

Clavé mis uñas en la palma, mirándolo directamente.

—Dime entonces, ¿qué hice exactamente?

—¿Dónde estabas anoche?

Mi respiración se detuvo. No pude responder.

—¿Te comió la lengua el gato? —Leopold agarró mi barbilla, forzándola hacia arriba—. Respóndeme.

Forzada a mirar hacia arriba, quería burlarme de él por su hipocresía pero decidí que no valía la pena.

—Leopold, ya que hemos decidido separarnos, ¿por qué seguir interrogándome? ¿No sería mejor dejar que cada uno mantenga algo de dignidad?

Los ojos de Leopold se volvieron gélidos.

—¿Dignidad? ¡No la mereces!

En ese momento, mi corazón se sintió como si hubiera sido atravesado por una hoja, el dolor era insoportable. Él me había traicionado primero—¿cómo podía aún acusarme con tanta rectitud?

La ira surgió dentro de mí. Aparté su mano y dije fríamente:

—Tienes razón. No la merezco. Estabas dispuesto a abandonar nuestro compromiso por Sophia, sin importar la reputación de ambas familias. ¿Cómo podría compararme?

El rostro de Leopold permaneció frío.

—Esto es entre tú y yo. ¿Por qué meter a Sophia en esto?

Su respuesta me hizo reír amargamente. Había hecho todo lo posible por complacer a Sophia, incluso usando mi mayor logro—mi actuación como bailarina principal—para resaltar su excelencia. Y ahora no podía soportar que su nombre se manchara en lo más mínimo.

—Leopold, realmente lamento haberte conocido.

El cuerpo de Leopold se tensó visiblemente, la furia acumulándose en sus ojos.

—¿Lamentas haberme conocido o lamentas no haber conocido a Asher antes? Lucinda, admítelo—¡tu prisa por mudarte es porque estás desesperada por mudarte con Asher!