Capítulo 3

¡Más acusaciones de Asher! Lo había explicado una y otra vez. Estaba cansada de eso.

—Piensa lo que quieras. Ya no me quedaré bajo el mismo techo que tú.

Lo ignoré y salí—mi taxi había llegado. No me molesté en subir por mis cosas.

—Bayview Villas en la Calle Willow—le dije al conductor.

Esta era la propiedad que mis padres me habían comprado cuando me gradué. Originalmente quería usarla como nuestro hogar matrimonial, pero Leopold insistió en que era un regalo de amor de mis padres que debía permanecer solo mío—no quería aprovecharse.

No podía entender cuándo había cambiado el Leopold que siempre consideraba mis sentimientos.

De vuelta en mi propia casa, las lágrimas que había estado conteniendo fluyeron sin control. Leopold y yo nos habíamos conocido y amado durante una década completa. Sin embargo, no fue suficiente para resistir el poder del primer amor.

El destino era aterrador. El corazón humano aún más.

Al menos no era demasiado tarde. Podía empezar de nuevo. En este momento, lo más urgente era explicárselo a mis padres. Y al abuelo de Leopold, Donovan Percy...

Donovan había sido el mayor defensor de nuestro matrimonio en la familia Percy. Incluso había ido a la iglesia a rezar por nosotros, esperando que Leopold y yo tuviéramos una relación armoniosa y duradera. Si se enteraba de que no nos casaríamos después de todo, no sabía si podría soportarlo.

Justo cuando estaba pensando en él, Donovan llamó. Rápidamente me limpié las lágrimas, respiré hondo varias veces y contesté.

—Abuelo.

—Cindy, ¿has comido?—la alegre voz de Donovan se escuchó por el teléfono.

Mi nariz se llenó de emoción mientras forzaba una sonrisa en mi voz. —Sí, ya comí. ¿Y tú?

—Yo también he comido. ¿Por qué no vienes con Leo a cenar esta noche? Fui al mercado temprano con la ama de llaves y compré tu pescado favorito. Y...—Donovan bajó la voz misteriosamente—he guardado algo especial solo para ti...

Las lágrimas corrían por mi rostro mientras luchaba por controlar mi voz. Exhalé profundamente antes de responder, —Abuelo, en realidad tengo planes esta noche. ¿Otra vez?

Donovan era perspicaz. —Cindy, ¿Leo te ha estado molestando? Si se atreve, lo regañaré por ti.

—No, para nada.—Temiendo que detectara algo, rápidamente dije—Abuelo, tengo que irme. Hablamos luego.

Colgué de inmediato, esperando que Donovan no hubiera notado nada. No quería pensar más en ello.

Quería ser como un avestruz, enterrando mi cabeza en la arena y fingiendo que nada había cambiado. Pero sabía que eso no era posible. Lo que había pasado, había pasado.

Pronto Leopold aparecería en público con Sophia, y habría muchas personas disfrutando de mi humillación. No podía dejarlos ganar. Mientras aún tuviera tiempo, necesitaba conocer mejor a mi nuevo novio.

Abrí mi teléfono para enviarle un mensaje, pero después de buscar un rato, no pude encontrarlo. De repente me di cuenta de que no había guardado su nombre después de agregar su contacto, y ni siquiera le había preguntado cómo se llamaba. Después de buscar extensamente, finalmente encontré un avatar desconocido en mis contactos. Al abrirlo y ver el registro de pago, confirmé que era él.

[Hola, ¿tienes tiempo para vernos esta noche? No nos hemos presentado adecuadamente. Me gustaría conocerte mejor.]

Pasaron varios minutos antes de que él respondiera: [Está bien. Decide la hora y el lugar, luego avísame.]

Su tono autoritario desencadenó una extraña sensación de familiaridad.

Me refresqué, tomé un taxi hasta un restaurante, reservé una mesa junto a la ventana y le envié los detalles.

A las siete en punto, el joven apareció en la entrada del restaurante. Me vio de inmediato y se acercó.

—Por favor, siéntate —dije rápidamente, ansiosa por evitar la incomodidad.

Él asintió y se sentó.

Tal vez era mi imaginación, pero parecía completamente diferente de nuestro primer encuentro. No solo había perdido esa energía nerviosa, sino que toda su actitud se había enfriado. Parecía transformado—más como Leopold, en realidad.

—No estaba segura de lo que te gustaba, así que pedí una variedad. Pruébalo, y si no es de tu agrado, podemos pedir otra cosa.

El joven escaneó la mesa, luego dijo en voz baja:

—Todo está bien. No soy exigente.

—Bien. —Forcé una sonrisa y luego añadí—: Aún no sé tu nombre. ¿Cómo debería llamarte?

—Puedes llamarme Leo.

Nuestros ojos se encontraron inesperadamente, y mi corazón se apretó. ¿Leo? Qué coincidencia.

—Soy Lucinda Wipere. Puedes llamarme por mi nombre, o Lulu.

—¿Lulu? —repitió Leo, sus labios, antes serios, curvándose ligeramente—. Lindo nombre.

Sonreí educadamente.

—Gracias.

Leo asintió de nuevo. El silencio cayó entre nosotros.

Mis manos se apretaron en mi regazo mientras buscaba temas de conversación. Finalmente, decidí presentarme.

—No tengo muchos pasatiempos—solo amo el ballet. Tengo una presentación en un mes; puedes venir a verla si tienes tiempo. Además... mis padres podrían visitarme la próxima semana. Me gustaría que te unieras a nosotros entonces. Te diré sus preferencias y costumbres de antemano, así que no te preocupes. Yo me encargaré de todo.

Leo permaneció en silencio por un momento antes de responder:

—Está bien. Solo soy un tipo que trabaja y no tiene muchos pasatiempos. Prefiero quedarme en casa. Pero tengo una pregunta.

—Adelante.

—No pareces alguien que tenga problemas para encontrar novio. ¿Por qué elegirme a mí?

Porque su actitud me recordaba a Leopold. Pero no podía decir eso.

Tomé una respiración tranquila antes de explicar:

—Porque eres adecuado.

Leo me observó en silencio. No dijo nada, pero pude notar que no me creía.

Estaba a punto de explicar más cuando él habló.

—Entiendo el concepto de ganar mi paga. Dime, ¿qué más necesitas que haga?

Me sorprendió, pero rápidamente me compuse.

—Tengo una solicitud más. ¿Cuándo te sería conveniente mudarte a mi casa?

Leo parecía sorprendido.

—¿Mudarme contigo?

Asentí.

—Durante nuestra relación, deberíamos vivir juntos naturalmente. Y durante este tiempo, necesitas cumplir con todas mis solicitudes—eso es lo que hace un novio adecuado, ¿no?

La mirada de Leo se desvió antes de volver a asentarse en mí. Después de un momento, asintió.

—Tiene sentido. Dame tu dirección, y puedo mudarme mañana.

—Genial. —Saqué la llave y la tarjeta bancaria que había preparado de mi bolso y se las entregué—. Esta es la llave de mi casa—puedes ir directamente allí mañana. Esta tarjeta bancaria tiene quinientos mil dólares. Si necesitas comprar algo, solo úsala. No tiene PIN.

Leo tomó la tarjeta, la curva de su boca profundizándose.

—Entonces, ahora soy oficialmente tu novio.

—Por supuesto.

Su mirada se levantó de repente. Una presión invisible pesó sobre mi corazón.

—Entonces, ¿se me permite besarte? Mi querida novia.

Me quedé congelada. Su manera y tono de hablar se superponían inesperadamente con la imagen de Leopold en mi mente.