Capítulo 10 La valentía de Bella

La fiesta continuaba y la música suave seguía sonando, pero el ambiente distaba mucho de ser festivo. Los murmullos de los invitados aún se escuchaban; todos seguían conmocionados por la reciente confesión de Rafael.

En un rincón, Mateo permanecía rígido junto a una mesa larga adornada con rosas rojas frescas. Desde la distancia, sus ojos no se apartaban de Rafael, quien guiaba a Bella fuera del salón. Cada segundo que Bella pasaba en contacto con Rafael, sentía que el pecho se le oprimía dolorosamente.

Sin decir una palabra, Mateo extendió la mano hacia el florero frente a él. Sus dedos se cerraron con fuerza alrededor del tallo de una rosa llena de espinas. Cuanto más apretaba, más profundamente se hundían las espinas en su piel. La sangre roja brotó, manchando los pétalos que hasta hace un momento eran perfectos.

Sin embargo, Mateo no la soltó. Al contrario, apretó con más fuerza, como si el dolor de esa herida física no fuera nada comparado con la otra herida que le carcomía el alma. Su mirada seguía siendo gélida, pero en su interior ardía una brasa de celos imposible de extinguir.

Bianca, que lo vigilaba desde hacía rato, comenzó a comprender algo. Sus ojos se abrieron de par en par al seguir la dirección de la mirada de su prometido. No era hacia Rafael, quien siempre había sido su rival en los negocios y en la dinámica familiar. Era hacia Bella: esa chica sencilla que no debería significar nada.

Una y otra vez, Bianca se quedó atónita. Se le cortó la voz y apenas pudo susurrar para sí misma: —No es por Rafael... Es por ella... esa sirvienta.

Apretó los puños contra su vestido de gala. Su corazón temblaba violentamente, no solo por celos, sino por miedo. Por primera vez, Bianca sintió que su lugar al lado de Mateo no era algo seguro.

Mateo seguía en silencio, con la sangre goteando de su mano, sin desviar la vista de la espalda de Bella, que se alejaba cada vez más junto a Rafael.

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Esa mañana, la casa aún estaba en silencio mientras Bella ayudaba a preparar el desayuno en la cocina. La tranquilidad se rompió cuando Beatriz se le acercó con un botiquín en la mano.

—Bella... por favor, cura la mano del joven señor. Se lastimó anoche —dijo Beatriz con tono preocupado.

Bella detuvo sus actividades al instante. —¿Tengo que ser yo, tía Beatriz? —preguntó en voz baja. Deseaba con todo su ser que le encargaran la tarea a otra empleada. Al recordar lo sucedido en la fiesta con Rafael, el miedo comenzó a reptar por su cuerpo, dificultándole la respiración.

Beatriz soltó un largo suspiro y extendió la mano para darle una palmadita afectuosa en el hombro. —El joven señor pidió específicamente que fueras tú quien curara su herida. Después de todo, eres una futura doctora —dijo Beatriz, con un brillo de orgullo evidente en sus ojos.

La mujer mayor sonrió ampliamente mientras acariciaba el brazo de Bella. —Aunque estudies con una beca, me siento muy orgullosa de ti, Bella. En nuestra familia pobre, finalmente habrá alguien que sea médico.

Bella se quedó muda. Sintió un peso abrumador oprimiéndole el pecho al ver la sonrisa sincera de su tía. No quería decepcionar a la única persona que guardaba grandes esperanzas en ella, a pesar de que su corazón estuviera lleno de temor.

—Está bien, tía Beatriz. Iré a curar al joven señor —dijo Bella finalmente. Se obligó a esbozar una pequeña sonrisa para que su tía no notara la angustia que sentía.

Con el corazón apesadumbrado, aceptó el botiquín. Sus manos estaban frías al sostener el asa de la caja. Se dio la vuelta y comenzó a caminar lentamente hacia las escaleras, subiendo peldaño a peldaño hacia la planta superior con un sentimiento de inquietud creciente.

Bella se quedó paralizada frente a la puerta de la habitación de Mateo. Permaneció allí como una estatua, con la mano suspendida en el aire justo frente a la madera. Vacilaba entre llamar de inmediato para terminar rápido con la tarea, o dar media vuelta y huir a la cocina.

Su corazón latía tan rápido que le dolía. Bella respiró hondo varias veces, intentando llenar sus pulmones, que se sentían cerrados por la ansiedad. Una vez que se sintió un poco más calmada, finalmente se atrevió a llamar a la gran puerta de madera tres veces.

—Adelante —respondió la voz de Mateo desde el interior, sonando firme, fría y hostil.

Bella entró despacio. Sus piernas temblaban ligeramente al ingresar en la amplia habitación de aroma masculino. Mateo estaba sentado en el borde de la cama, sosteniendo con su mano izquierda la muñeca derecha, donde se veía una herida y manchas de sangre seca.

—Vengo a curarle la mano, señor —dijo Bella suavemente. Se acercó y se arrodilló en el suelo, justo frente a él.

—¿No piensas preguntar por qué me lastimé? —preguntó Mateo con frialdad. Su mirada era intensa, como si quisiera atravesarle la cabeza.

Bella guardó silencio. Deliberadamente no respondió y se ocupó en abrir el botiquín, sacando algodón y líquido antiséptico. —Quizás esto le arda un poco, por favor resista —dijo ella sin atreverse a levantar la vista.

Cuando el algodón húmedo tocó la herida en la palma de su mano, el hombre no hizo ni una mueca. Al contrario, continuó interrogándola: —¿Dijiste que antes solo eras su amiga? ¿Me mentiste?

Bella siguió sin decir palabra. Con movimientos tácticos y esforzándose para que sus manos no temblaran, comenzó a envolver la herida con una venda blanca. —Ya terminé, señor. Asegúrese de que no le caiga agua a la herida por unos días —dijo Bella mientras guardaba los implementos médicos en la caja.

Cuando Bella se dispuso a levantarse para retirarse, Mateo, de repente, le dio un tirón en el brazo. Su fuerza bruta hizo que el pequeño cuerpo de Bella cayera directamente sobre el regazo de él.

—¿Por qué te quedas callada y no respondes a mi pregunta? —siseó Mateo justo frente al rostro de Bella.

Bella intentó alejarse, tratando de soltarse del agarre de Mateo, que se sentía como un grillete de hierro en su muñeca. —Creo que tengo derecho a no responder a una pregunta tan privada, señor —respondió Bella con firmeza, aunque su respiración empezaba a volverse errática.

Los ojos de Mateo brillaron con nitidez. Con un movimiento brusco, derribó el cuerpo de Bella sobre la cama y de inmediato se posicionó sobre ella, bloqueando sus movimientos con el peso de su cuerpo.

—Siento que te has vuelto muy valiente, Bella —dijo Mateo en un tono bajo y amenazante—. ¿Es porque ya te sientes segura como la futura esposa de Rafael?

Esta vez Bella no forcejeó como en otras ocasiones. Al contrario, se mantuvo muy serena, sosteniéndole la mirada con frialdad. La calma de Bella enfureció aún más a Mateo. El hombre comenzó a acercar su rostro, intentando besar sus labios por la fuerza.

Bella reunió todas sus fuerzas, empujó el pecho de Mateo con firmeza hasta abrir un pequeño espacio y...

¡ZAS!

El sonido de una bofetada rotunda resonó en la habitación silenciosa. Bella golpeó la mejilla de Mateo con la palma de su mano con tanta fuerza que el rostro del hombre giró hacia un lado.

La respiración de Bella era agitada y sus ojos estaban rojos de ira; ya no lloraba como antes, al contrario, su mirada ahora era un desafío.