Capítulo 2 Solo una humilde criada

Mateo se volvía cada vez más feroz. Ya no le importaban los forcejeos de Bella, que intentaba zafarse de su agarre. Sus manos se movían con rapidez y brusquedad, arrancando violentamente la única protección que aún restaba en la parte superior del cuerpo de la joven.

Cuando la tela se desprendió y cayó al suelo, la resistencia de Bella se derrumbó por completo. Aquella visión solo sirvió para que el deseo de Mateo alcanzara su punto máximo, mientras ella solo podía retorcerse con resignación, sintiendo que el aliento comenzaba a faltarle.

El llanto de Bella estalló, más desgarrador que nunca. Su alma se sentía hecha añicos. Sus fuerzas se habían agotado; los músculos de sus brazos desfallecían tras haber intentado, una y otra vez, empujar el cuerpo de Mateo, que se sentía duro como una roca. Su rebelión era inútil.

Mateo parecía sordo. Continuaba recorriendo el cuerpo semidesnudo de Bella con voracidad. No le importaba cómo aquel pequeño cuerpo bajo el suyo temblaba violentamente, ni cómo los labios de Bella no dejaban de murmurar súplicas de auxilio. La presión de las manos de Mateo sobre las muñecas de la joven dejó marcas rojizas evidentes, aprisionándola sin darle margen alguno para escapar.

Sin embargo, justo cuando Mateo se disponía a continuar, sus ojos se cruzaron accidentalmente con el rostro de Bella. Vio sus ojos hinchados, inundados por un terror profundo y abismal.

El tiempo pareció detenerse. La mirada destrozada de Bella atravesó la furia de Mateo, golpeando su conciencia, que hasta entonces había estado cegada por los celos abrasadores. De repente, Mateo se quedó petrificado. Su respiración agitada se volvió pesada en su pecho. Cada músculo de su cuerpo se tensó.

Como si acabara de despertar de una pesadilla sórdida, Mateo la soltó con un movimiento brusco. Se movió apresuradamente para alcanzar una manta gruesa y la arrojó sobre el cuerpo de Bella, como si quisiera ocultar de inmediato el pecado que acababa de cometer. Con paso vacilante, tomó su chaqueta negra que colgaba de una silla y se la lanzó a la joven.

—Ponte esto... y lárgate —dijo Mateo. Su voz era fría, pero había un temblor que intentaba ocultar.

Bella seguía sollozando entrecortadamente. Sentía el cuerpo paralizado y entumecido por el frío a pesar de estar cubierta. Con los dedos aún vibrando por el espasmo, tomó la gran chaqueta de Mateo y envolvió su maltrecha figura.

En el pecho de Mateo, un torbellino de emociones rugía con fuerza. La ira que antes lo consumía se había transformado en un asco profundo hacia sí mismo, un arrepentimiento amargo y algo mucho más oscuro que no se atrevía a admitir.

Mateo caminó rápidamente hacia la puerta. Giró la llave con rudeza y abrió la hoja de par en par. Se quedó de espaldas a Bella, incapaz de mirar el estado de la joven que ahora parecía ahogarse dentro de su chaqueta.

—¡Vete rápido! ¡Antes de que cambie de opinión! —ordenó con firmeza, alzando la voz para enmascarar su sentimiento de culpa.

Sin esperar una segunda orden, Bella, con el cabello y la ropa en total desorden, se levantó de inmediato. Salió corriendo de la habitación tan rápido como pudo, dejando atrás a un Mateo sumido en el remordimiento.

---

Al día siguiente.

El aroma de pan tostado ligeramente quemado se mezclaba con la fragancia intensa del café negro recién hecho. Bella se movía con agilidad entre los fogones y la mesa de servicio, ayudando a Beatriz a disponer los platos. Sus dedos temblaban cada vez que tomaba una taza de porcelana; el recuerdo de lo ocurrido la noche anterior en el cuarto de Mateo aún le oprimía el pecho.

—¿Qué te pasa, Bella? Tus movimientos son muy rígidos, pareces muy nerviosa —preguntó Beatriz, mirando con preocupación a su sobrina.

—No es nada, tía. Es solo que no dormí bien anoche —respondió Bella escuetamente. Forzó una sonrisa débil para evitar que su tía siguiera indagando.

En el comedor, Mateo ya estaba sentado, erguido. Su rostro era plano y distante, como si nada hubiera pasado. Sus ojos afilados seguían cada movimiento de Bella cuando ella entró con una bandeja que contenía botellas de leche fresca. Esa mirada era pesada, como si quisiera recalcar el poder que ejercía sobre ella.

Bella se acercó a la mesa con la cabeza gacha. Tomó el vaso de cristal con leche fresca, tratando de que su mano no flaqueara. Sin embargo, apenas el vaso tocó la mesa, Mateo movió el brazo con brusquedad.

¡Bruk!

Mateo golpeó el vaso deliberadamente hasta volcarlo. El líquido blanco y espeso se derramó sobre la superficie de la mesa, fluyó con rapidez por el borde y cayó sobre el suelo de mármol con un chapoteo sonoro.

Bella se sobresaltó. —¡Cielo santo! —susurró presa del pánico. Sin pensarlo dos veces, se arrodilló de inmediato y usó el borde de su delantal para intentar contener el flujo de leche y evitar que se extendiera más por el suelo.

—¡Pero qué torpe eres! —exclamó Elena de Borbón, sentada al lado de su hijo. Su voz aguda tensó aún más el ambiente en el comedor.

—Lo siento, señora. Lo siento mucho —dijo Bella aterrada, con la respiración entrecortada.

Mateo no se inmutó. Solo retiró un poco su silla para no mojarse con el derrame. Inclinó la vista, observando sus zapatos de cuero negro, ahora manchados por salpicaduras de leche blanca. El brillo de sus ojos era frío y opresivo.

—Límpialo —ordenó Mateo. Su voz era baja, ruda y no admitía réplica.

El rostro de Bella palideció al instante. Con las manos temblando violentamente, sacó un paño limpio del bolsillo de su delantal. Se encogió aún más, casi postrándose sobre el frío mármol para limpiar los zapatos de Mateo. Sus dedos vibraban al rozar el cuero duro del calzado. Una vergüenza inmensa mezclada con una sensación de humillación le quemaba el pecho.

—L-lo siento, señor... —susurró Bella, con la voz casi devorada por el silencio de la estancia.

Mateo no respondió. En cambio, apoyó la espalda en el respaldo de la silla con naturalidad, cruzó las piernas y observó a Bella desde su posición de superioridad. Había una satisfacción velada en su mirada al ver a la joven de rodillas a sus pies, ocupada en borrar la mancha de sus zapatos, como si ese fuera, de hecho, el lugar que le correspondía.

Bella no se atrevía a levantar la vista. Su cabello caía ocultándole el rostro. Cada vez que el paño rozaba el zapato de Mateo, su corazón latía con más fuerza. Se sentía pequeña, sometida y completamente indefensa bajo el control de aquel hombre.

Se escucharon pasos apresurados provenientes de la cocina. Beatriz apareció jadeando, con el delantal aún desordenado. Se detuvo en seco al ver a su sobrina arrodillada a los pies de Mateo.

—Bella... —la voz de Beatriz tembló por la sorpresa. De inmediato, hizo una profunda reverencia hacia Elena y Mateo—. Perdonen a mi sobrina, señora, señor. Siento mucho su descuido.

—¡Enséñale como es debido, Beatriz! ¡Aunque solo sea tu ayudante, en esta casa se le paga un sueldo! —espetó Elena con desdén, retirándole la mirada.

—Sí, señora. Le enseñaré a ser más disciplinada —prometió Beatriz con tono suplicante.

Mateo se inclinó un poco hacia adelante, mirando la coronilla de Bella, que seguía encorvada junto a sus pies.

—Eres consciente de quién eres aquí, ¿verdad, Bella? Así que debes obedecer —dijo Mateo con una amenaza latente en su voz. Quería asegurarse de que Bella entendiera que su posición no era más que la de una criada sin derecho a rebelarse.