Capítulo 3 El hermanastro odiado

—Mateo, ya he hablado con la familia de Bianca De Silva. Están esperando nuestra respuesta —la señora Elena dejó su tenedor, provocando un leve tintineo que rompió el silencio sobre el plato de porcelana. —Este matrimonio no es solo la unión de dos familias aristocráticas; se trata de asegurar la posición que te pertenece por derecho. Debes entrar en la junta directiva de la empresa antes de que ese hijo bastardo dé un paso más.

La señora Elena clavó en su hijo una mirada aguda y calculadora. Una sutil sonrisa se dibujó en su rostro rígido. —Esto no es algo que deba tomarse a la ligera, Mateo. Bianca es la mejor opción. Al casarte con ella, tendrás acceso directo a puestos clave en la compañía de tu padre. No olvides que los De Silva son de los mayores accionistas. Debes comprender lo estratégico de este movimiento.

Hijo bastardo. Ese apelativo llevaba mucho tiempo instalado en la lengua de la madre y la abuela de Mateo para referirse a su hermanastro, el hijo de Frederick de Villena con su nueva esposa. Mateo, que hasta ese momento había desayunado en silencio, dejó su cuchara con un movimiento sumamente pausado. Controlaba cada gesto con precisión, como si contara cada segundo que transcurría en aquella habitación.

Mateo levantó el rostro. Su mirada era gélida y vacía, observando a su madre sin el más mínimo destello de emoción. —Entiendo —respondió con monotonía. Su tono no fue alto, pero tampoco bajo. Era una respuesta tan plana que impedía adivinar si se sentía forzado o si estaba de acuerdo.

La señora Elena continuó, ahora con una voz más apremiante y cargada de ambición. —Tú mismo lo sabes, Mateo. Yo no permitiré que esa mujerzuela o su hijo se apoderen de nada de lo que nos corresponde por herencia.

Mateo contempló a su madre durante un largo instante antes de volver a bajar la vista hacia su plato, que aún estaba a medio terminar. —No lo olvido —dijo escuetamente. Aquella frase cargaba con un peso inmenso, como si guardara años de resentimiento acumulado.

Bella y Beatriz, que permanecían inmóviles en un rincón del salón, contuvieron el aliento sin darse cuenta. El aire en el comedor se volvía cada vez más pesado y asfixiante. Había algo oculto tras la calma de Mateo: una determinación prolijamente envuelta en odio.

La señora Elena suspiró profundamente y sonrió satisfecha, convencida de que su hijo estaba bajo su control. —Bien. Ya sabes lo que tienes que hacer ahora.

Mateo no volvió a responder. Se limitó a observar el vaso de agua frente a él con ojos vacíos. Sus pensamientos parecían bajo llave, ocultos tras un semblante frío como el hielo.

En la esquina de la estancia, Bella bajó la cabeza tanto que su barbilla casi tocaba su pecho. Su corazón latía con fuerza debido a la ansiedad. Comprendía que, en una mansión tan majestuosa como aquella, cada paso implicaba siempre un cruel juego de poder.

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Esa tarde, el parque de la ciudad rebosaba de gente, pero Bella eligió un rincón tranquilo bajo un árbol frondoso. En su regazo, Miel ya se había convertido en un gato adulto de pelaje naranja brillante. Bella acariciaba la cabeza del animal para calmar sus nervios mientras esperaba a alguien.

Poco después, se acercaron los pasos firmes de un hombre. Rafael de Villena, vestido con una sencilla camiseta blanca, le dedicó una sonrisa cálida. En la mano traía un transportín con Shiro, un gato blanco de pelaje espeso. Bella se puso de pie de inmediato; su rostro lucía tenso, pero no podía ocultar su alegría.

—Señor Rafael... gracias por aceptar verme. Miel también extrañaba a Shiro, ¿verdad? —dijo mientras alzaba un poco al gato.

Rafael soltó una risita y dejó el transportín en el banco. Shiro asomó la cabeza con sus ojos redondos y claros. Miel saltó de inmediato del regazo de Bella para acercarse a su amigo, y ambos gatos comenzaron a olfatearse.

Bella respiró hondo y sacó un sobre pequeño de su bolso. Inclinó la cabeza mientras se lo entregaba a Rafael. —Aquí tiene, señor Rafael... es el dinero del tratamiento de Miel de aquella vez. Siento haber tardado un año en saldar la deuda.

Rafael observó el sobre un momento y, en lugar de tomarlo, cubrió la mano de Bella con su propia palma, rechazándolo con delicadeza. —Bella, no hace falta. Tómalo como un pequeño regalo entre amantes de los gatos. Me hizo feliz poder ayudar —dijo Rafael con dulzura.

Bella negó con la cabeza con firmeza, insistiendo con el sobre. —No, señor Rafael. Debo devolverle el favor. Si me lo quedo, mi corazón no estará tranquilo.

Rafael terminó aceptando el sobre por compromiso, pero su sonrisa era tenue, como si valorara más la honestidad de Bella que el dinero. Luego, la observó con una mirada apacible.

—En ese caso... permíteme que esta vez invite yo. He oído que te han dado una beca para la universidad, ¿verdad? Quiero celebrarlo. No acepto un no por respuesta.

Los ojos de Bella se agrandaron y sus mejillas se tiñeron de rojo. —No es necesario, señor. Ya estoy muy agradecida solo por haber sido admitida.

Rafael rió suavemente, se puso de pie y le tendió la mano como invitándola. —Vamos. Conozco un café cerca de aquí donde permiten animales. Podemos llevar a Miel y a Shiro también. Considéralo una pequeña fiesta de celebración.

Bella guardó silencio un instante, mirando a Miel jugar animadamente con Shiro en la hierba. Una sensación cálida y reconfortante se instaló en su pecho, un sentimiento muy diferente a la atmósfera de la casa De Villena. Finalmente, asintió levemente. —Está bien...

Caminaron juntos abandonando el parque. Sin darse cuenta, la sonrisa de Bella se volvió más libre al estar al lado de Rafael. Mientras tanto, Rafael la observaba con una mirada que empezaba a transformarse; había en sus ojos un interés que iba más allá de la amistad.

Ambos caminaban alegremente por la acera llevando a sus respectivos gatos, sin notar que un coche de lujo se deslizaba lentamente desde la dirección opuesta. Dentro del vehículo, Mateo ocupaba el asiento del pasajero. Sus ojos afilados captaron de inmediato la figura de Bella, quien reía abiertamente hacia Rafael, el hombre al que más odiaba en este mundo.

La mandíbula de Mateo se tensó; sus manos se cerraron en puños tan fuertes que sus nudillos se tornaron blancos. Una furia gélida ardió de pronto en su pecho.

—Vaya más despacio —ordenó Mateo a Juan, su chofer, con una voz cortante por la emoción contenida.