Capítulo 3 El hermano bastardo que detesto

La atmósfera matutina en el comedor.

—Mateo, ya he conversado con la familia de Bianca De Silva. Están aguardando nuestra respuesta —la señora Elena posó su tenedor—. Este matrimonio no es una simple unión entre dos familias de la nobleza; se trata de asegurar la posición que por derecho te pertenece. 

Debes integrarte de inmediato al consejo de administración de la empresa antes de que ese bastardo dé un paso más.

«Bastardo».

Ese apelativo llevaba mucho tiempo enquistado en la lengua de la madre de Mateo para referirse a su hermanastro, el hijo de Frederick de Villena, el padre de Mateo de Villena, con su nueva esposa. 

Mateo desvió por un instante las pupilas hacia arriba para mirar a su madre, pero mantuvo la cabeza baja sin emitir ninguna respuesta.

La señora Elena volvió a contemplar a su hijo con una mirada incisiva y preñada de cálculo. Una sutil sonrisa, reflejo de sus planes, se dibujó en su rostro.

—Esto no es algo que puedas tomarte a la ligera, Mateo. Bianca es la mejor opción. Al casarte con ella, tendrás acceso directo a un puesto crucial en la compañía de tu padre. No olvides que la familia De Silva es una de las mayores accionistas. Debes comprender cuán estratégico es este movimiento.

Mateo, quien hasta ese momento había tomado su desayuno en absoluto silencio, asentó su cuchara con un movimiento sumamente pausado. 

Finalmente, alzó el rostro. Su mirada era sumamente gélida y vacía, clavándose en su madre sin el menor destello de emoción.

—Comprendo —respondió Mateo de manera parca.

El registro de su voz no era elevado, pero tampoco bajo. Era completamente plano, impidiendo que cualquiera que lo escuchase pudiera adivinar si se sentía forzado o si estaba de acuerdo.

La señora Elena continuó; su voz se escuchaba ahora más apremiante y desbordante de ambición:

—Tú mismo lo sabes, Mateo. No voy a permitir que esa amante ni su hijo se apoderen de absolutamente nada de lo que debería ser nuestra herencia legítima.

Mateo contempló a su madre durante un prolongado espacio de tiempo antes de volver a bajar la vista hacia su plato, que aún permanecía medio lleno.

—No lo olvido —articuló Mateo con brevedad.

Aquella frase se sintió sumamente pesada, como si sepultara un cúmulo de rencores contenidos a lo largo de los años.

Bella y Beatriz, quienes continuaban de pie y petrificadas en un rincón de la estancia, contuvieron el aliento sin darse cuenta. 

El aire en el comedor se tornaba cada vez más denso y asfixiante. Había algo detrás de la serenidad de Mateo: una determinación prolijamente envuelta en resentimiento.

La señora Elena inhaló una bocanada de aire y sonrió con complacencia, segura de que su hijo se encontraba bajo su control.

—Excelente. Ya sabes lo que debes hacer ahora, Mateo.

Mateo no replicó más. Se limitó a clavar sus ojos vacíos en el vaso de agua frente a él. Sus pensamientos parecían clausurados herméticamente detrás de sus facciones serias y gélidas.

---

Por la tarde, en un parque de la ciudad.

—Rafael… gracias por acceder a encontrarte conmigo. Miel también ansiaba ver a Shiro, ¿verdad? —comentó ella al tiempo que elevaba un poco a Miel.

Rafael soltó una corta risa y colocó el bolso transportador sobre el banco. Shiro no tardó en asomarse con sus ojos redondos y nítidos. 

Miel saltó de inmediato del regazo de Bella para aproximarse a su compañero, y ambos felinos comenzaron a olfatearse mutuamente.

Bella inhaló profundamente; acto seguido, extrajo unos billetes de su bolso. Hundió la cabeza al momento de extendérselos a Rafael.

—Aquí tienes, Rafael… el dinero de los cuidados de Miel de aquella vez. Lamento apenas ser capaz de liquidarlo ahora que ha transcurrido un año.

Rafael contempló los billetes por un instante y, en su lugar, cubrió la mano de Bella con su propia palma, declinando con dulzura.

—Bella, no es necesario. Tómalo como un pequeño obsequio entre amantes de los gatos. Me alegra haber podido ayudar —expresó Rafael con ternura.

Bella sacudió la cabeza con vehemencia, insistiendo en ofrecerle el sobre.

—No, Rafael. Debo corresponder a tu favor. Si me lo quedo, siento que mi alma no estará tranquila.

Rafael finalmente aceptó el dinero para no importunarla, pero esbozó una sutil sonrisa, pareciendo valorar más la honestidad de Bella que el efectivo. Acto seguido, contempló a Bella con una mirada apacible.

—Si es así… permíteme ser yo quien te invite esta vez. Me enteré de que acabas de obtener una beca para ingresar a la universidad, ¿es verdad? Deseo celebrarlo. No te niegues.

Las pupilas de Bella se dilataron y sus mejillas se tiñeron paulatinamente de un leve rubor.

—No es necesario, de verdad. El simple hecho de haber sido admitida en la universidad con una beca ya me hace sentir sumamente agradecida.

Rafael rio con suavidad; luego, se incorporó y le extendió la mano como una invitación.

—Vamos a caminar. Conozco un café cerca de aquí que admite mascotas. Podemos llevar también a Miel y a Shiro. Considéralo una pequeña fiesta de celebración.

Bella guardó silencio por un breve instante, contemplando a Miel, que jugaba alegremente con Shiro sobre la hierba. 

Un sentimiento cálido y reconfortante se infiltró en su pecho, una sensación diametralmente opuesta a la atmósfera de la mansión De Villena. Finalmente, Bella asintió levemente.

—Está bien…

Sin percatarse de ello, la sonrisa de Bella se volvió más libre al estar al flanco de Rafael. 

Mientras tanto, Rafael la contemplaba con un brillo que comenzaba a transformarse; había en sus ojos un interés que superaba la mera amistad.

Ambos caminaban con júbilo a lo largo de la acera portando a sus respectivos gatos, sin advertir que un automóvil de lujo se desplazaba pausadamente desde la dirección opuesta. 

En el interior del vehículo, Mateo viajaba en el asiento del pasajero. Sus incisivos ojos capturaron de inmediato la silueta de Bella, quien reía abiertamente en dirección a Rafael, el hombre al que él más aborrecía en este mundo.

La mandíbula de Mateo se tensó y sus manos se crisparon con tanta fuerza que sus nudillos se tornaron blancos. Una ira repentina le calcinó el pecho.

—Disminuye la velocidad —ordenó Mateo a Juan, su chofer.

Lo pronunció con un hilo de voz tajante debido a la emoción contenida.