Capítulo 3 CAPÍTULO 3: El medio hermano al que odiaba

El ambiente en la mesa del desayuno era tenso.

—Mateo, ya hablé con la familia de Bianca de Silva. Están esperando nuestra respuesta. —La señora Elena dejó el tenedor sobre el plato.

—Este matrimonio no es solo la unión de dos familias aristocráticas. Se trata de asegurar la posición que por derecho te pertenece. Debes entrar cuanto antes al consejo directivo de la empresa, antes de que ese hijo ilegítimo siga avanzando.

"Hijo ilegítimo".

Ese era el calificativo que la madre de Mateo llevaba años utilizando para referirse a su medio hermano, el hijo que Frederick de Villena, padre de Mateo, había tenido con su segunda esposa.

Mateo levantó apenas la mirada hacia su madre, moviendo únicamente los ojos, mientras mantenía la cabeza inclinada y guardaba silencio.

La señora Elena volvió a observar a su hijo con una mirada aguda y calculadora. Una leve sonrisa cargada de intención se dibujó en sus labios.

—Esto no es un asunto que puedas tomar a la ligera, Mateo. Bianca es la mejor elección. Si te casas con ella, tendrás acceso directo a un puesto importante dentro de la empresa de tu padre. No olvides que la familia de Silva es uno de los principales accionistas. Debes entender lo estratégica que es esta decisión.

Mateo, que había estado desayunando en silencio, dejó la cuchara sobre la mesa con una lentitud deliberada.

Por fin levantó el rostro.

Su mirada era fría y vacía, fija en su madre, sin el menor destello de emoción.

—Lo entiendo —respondió con indiferencia.

Su tono no era alto ni bajo.

Era completamente plano, imposible de interpretar. Nadie habría podido saber si aceptaba aquella decisión o si simplemente se resignaba a ella.

La señora Elena continuó hablando, esta vez con una voz más insistente y ambiciosa.

—Tú mismo lo sabes, Mateo. Nunca permitiré que esa amante ni su hijo se apoderen de lo que legítimamente nos pertenece.

Mateo sostuvo la mirada de su madre durante varios segundos antes de volver a bajar los ojos hacia el plato, que aún seguía a medio terminar.

—No lo he olvidado —contestó brevemente.

Aquellas palabras pesaban como una montaña, como si ocultaran años de resentimiento cuidadosamente enterrado.

Bella y Beatriz, que permanecían inmóviles en un rincón del comedor, contuvieron la respiración sin darse cuenta.

El aire dentro de la habitación se volvía cada vez más pesado y sofocante.

Había algo detrás de la serenidad de Mateo.

Una determinación envuelta cuidadosamente en un profundo odio.

La señora Elena soltó un largo suspiro y sonrió satisfecha, convencida de que su hijo seguía bajo su control.

—Muy bien. Ya sabes lo que debes hacer ahora, Mateo.

Mateo no respondió.

Se limitó a contemplar el vaso de agua frente a él con la mirada perdida.

Sus pensamientos permanecían completamente ocultos tras aquel rostro serio y gélido.

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Aquella tarde, en un parque de la ciudad.

—Hermano Rafael... gracias por aceptar verme. Miel también quería volver a ver a Shiro, ¿verdad? —dijo Bella mientras levantaba ligeramente a la gatita entre sus brazos.

Rafael soltó una pequeña risa y dejó el transportador sobre una banca.

Shiro asomó enseguida la cabeza, mostrando sus grandes ojos cristalinos.

Miel saltó inmediatamente del regazo de Bella para acercarse a su amigo, y ambos gatos comenzaron a olfatearse con curiosidad.

Bella respiró profundamente antes de sacar varios billetes de su bolso.

Bajó la cabeza mientras se los ofrecía a Rafael.

—Aquí tienes, hermano Rafael... Es el dinero por los gastos del cuidado de Miel de aquella vez. Lo siento mucho por tardar un año entero en devolvértelo.

Rafael observó el dinero durante unos segundos.

En lugar de aceptarlo, cubrió suavemente la mano de Bella con la suya, rechazándolo con delicadeza.

—Bella, no hace falta. Considéralo un pequeño regalo entre amantes de los gatos. Me alegra haber podido ayudarte.

Bella negó con firmeza y volvió a extenderle el sobre.

—No, hermano Rafael. Tengo que devolvértelo. Si sigo quedándome con este dinero, mi conciencia no estará tranquila.

Al final, Rafael aceptó el sobre por consideración hacia ella, aunque la leve sonrisa que apareció en su rostro parecía valorar mucho más la honestidad de Bella que el dinero en sí.

Después la miró con una expresión serena.

—Entonces... déjame invitarte yo esta vez. Escuché que conseguiste una beca para entrar a la universidad, ¿verdad? Quiero celebrarlo contigo. No me digas que no.

Los ojos de Bella se abrieron con sorpresa y sus mejillas comenzaron a teñirse de rojo.

—No hace falta, hermano. Ya me siento inmensamente agradecida por haber sido aceptada en la universidad con una beca.

Rafael soltó una suave carcajada.

Se puso de pie y le tendió la mano, invitándola a levantarse.

—Vamos. Conozco una cafetería cerca de aquí donde aceptan mascotas. Podemos llevar también a Miel y a Shiro. Tómalo como una pequeña celebración.

Bella permaneció en silencio unos instantes, contemplando a Miel mientras jugaba feliz con Shiro sobre el césped.

Una cálida sensación de tranquilidad se instaló poco a poco en su pecho.

Era un sentimiento completamente distinto al ambiente que se respiraba en la residencia de los de Villena.

Finalmente, asintió con una pequeña sonrisa.

—Está bien...

Sin darse cuenta, la sonrisa de Bella se volvió mucho más natural cuando estaba junto a Rafael.

Mientras tanto, Rafael la observaba con unos ojos que empezaban a reflejar algo más profundo que una simple amistad.

Ambos caminaron alegremente por la acera, cada uno llevando a su gato, completamente ajenos a que un lujoso automóvil avanzaba lentamente desde el carril contrario.

Dentro del vehículo, Mateo ocupaba el asiento del pasajero.

Sus afilados ojos reconocieron de inmediato la figura de Bella riendo abiertamente junto a Rafael, el hombre al que más odiaba en el mundo.

La mandíbula de Mateo se tensó.

Sus manos se cerraron con tanta fuerza que los nudillos se volvieron blancos.

Una oleada de ira le incendió el pecho.

—Reduce la velocidad —ordenó Mateo a Juan, su chofer.

Su voz sonó firme, cargada de una furia que apenas lograba contener.