Capítulo 4 El joven señor inquieto
Mateo continuó vigilando a Bella y a Rafael detrás de los cristales oscuros del automóvil, siguiendo cada uno de sus movimientos hasta que ambos se adentraron en un café.
—Señor, no podemos detenernos por mucho tiempo aquí. Hay prohibición de estacionar a lo largo de esta calle —expresó Juan, quebrando el silencio.
Juan desvió la mirada a través del espejo retrovisor central, contemplando a Mateo, quien permanecía petrificado. Las pupilas de su jefe destellaban con una agudeza incisiva, concentradas por completo en la puerta del café que acababa de clausurarse.
«Bella… el joven señor está contemplando a Bella», murmuró Juan en sus adentros.
Mateo dio un sutil respingo, como si acabara de ser arrancado por la fuerza de regreso a la realidad. Cayó en la cuenta de cuán impulsivo y ridículo había sido su proceder de hace un instante: seguir a una sirvienta y a su hermanastro idéntico a un acosador.
Mateo inhaló una profunda bocanada de aire; se sintió estúpido por permitir que sus emociones se arrastraran a tal extremo por el simple hecho de contemplar a una sirvienta riendo con otro hombre.
—Continúa con el trayecto —ordenó Mateo.
Su voz había recuperado la parquedad habitual; no obstante, un sutil matiz de hastío se filtraba en ella.
—Entendido, señor —respondió Juan de inmediato.
Juan hundió el pedal del acelerador y reanudó la marcha del vehículo, dejando aquel café a sus espaldas.
Un camarero del café se aproximó a Rafael y a Bella, posando dos tazas cuyas bebidas aún desprendían hilos de vapor cálido.
—¿Cómo ha sido tu día a día viviendo con la familia De Villena? —inquirió Rafael.
Rafael contempló a Bella con detenimiento, como si esmerara su mirada en descifrar una respuesta detrás de las facciones de la joven.
Bella hundió la cabeza de inmediato, eludiendo el contacto visual mientras forzaba una sutil sonrisa.
—Bien… ellos son muy bondadosos. Me han permitido pernoctar en el pavellón del servicio, a pesar de que yo solo colaboro con labores menores allí —expresó Bella.
El registro de su voz vaciló levemente, y un matiz de amargura se filtró en su explicación.
—También me proveen de un sueldo cada mes —añadió Bella con premura, como si necesitara persuadirse a sí misma de que, en efecto, todo marchaba sobre ruedas.
Rafael guardó silencio por un breve instante, reparando en los dedos de Bella que jugaban con zozobra alrededor del borde de la taza.
—Me alegra escuchar eso. Sin embargo, mi propuesta de aquella vez continúa en pie. Trabajar en la boutique de mi madre…
—Aún me causaría remordimiento tener que abandonar a mi tía Beatriz —interrumpió Bella en un hilo de voz—. Ella fue quien me conllevó a esa propiedad y me brindó un refugio cuando no me quedaba nadie más en el mundo —añadió.
Rafael no desistió de inmediato en su afán de persuadirla, esmerándose por convencer a Bella con el propósito de mantenerla más cerca de él. Se inclinó hacia el frente:
—¿Y qué tal si traemos a tu tía Beatriz también? Ella podría desempeñarse como ama de llaves en mi hogar.
Rafael la contempló desbordante de ilusión antes de añadir:
—¿Acaso le has planteado ya a tu tía Beatriz la alternativa de mudarse?
Bella permaneció estática; sus ojos se clavaron con vaciedad en el líquido en el interior de su taza. Un mar de dudas se traslucía con nitidez en sus pálidas facciones.
—Aún no… —respondió Bella de manera tenue.
Se mordió el labio inferior por un instante antes de concluir—: Haré el intento de consultarlo con mi tía Beatriz más tarde.
A pesar de que Bella accedió, el semblante en su rostro delataba el peso de una encrucijada abrumadora.
—¿Por qué no ha regresado todavía? —murmuró Mateo en voz baja, con un registro que casi se diluía devorado por el viento de la noche.
Mateo permanecía petrificado en el balcón del segundo piso. Sus dedos crispaban el vaso de whisky con una fuerza descomunal.
De imprevisto, los ojos de Mateo se entrecerraron con agudeza al vislumbrar un automóvil sedán plateado detenerse justo frente a la entrada.
La mandíbula de Mateo se tensó al constatar que la puerta del pasajero se abría; la silueta de Bella fue capturada de inmediato por su incisiva mirada de halcón.
Bella descendió del vehículo de Rafael con movimientos pausados, mientras el hombre en el interior del coche le dedicaba un breve ademán de despedida con la mano antes de reanudar la marcha y alejarse.
—Has quebrantado mis órdenes, Bella —siseó Mateo. Su voz se escuchaba áspera debido a una ira que de golpe le escaló hasta la coronilla.
Con un ademán brusco impulsado por una emoción volcánica, Mateo estrelló su vaso de whisky contra el suelo de mármol del balcón.
¡Prang!
El cristal se redujo a mil pedazos.
—Bella… ¿a qué se debe que regreses a estas horas? —Beatriz la recibió de inmediato frente a la puerta de la cocina. Su rostro lucía desvaído y sus ojos se desviaban hacia el reloj de pared con evidente zozobra.
—Lo lamento, tía Beatriz. Rafael me invitó a pasar un momento por la librería después de estar en el café —respondió Bella en un hilo de voz, mientras intentaba ordenar su cabello, ligeramente desaliñado por el viento nocturno.
Beatriz escudriñó a su alrededor, reparando en las manos vacías de Bella.
—¿Y qué hay de Miel? ¿Dónde está el gato?
—Lo dejé al cuidado de Rafael por el momento. Mañana ya comienzo mis cátedras universitarias, tía. Temo que estaré sumamente absorta y no dispondré de tiempo para atenderlo aquí —explicó Bella.
Beatriz exhaló un prolongado suspiro, aferrando ambos hombros de Bella con unas manos que se sentían gélidas.
—Oh, santo cielo… escucha, ve a preparar un té de inmediato. El señor Mateo lleva rato exigiéndolo, y estipuló específicamente que fueras tú quien lo llevara arriba.
—¿Yo? —Bella dio un respingo. Sus pasos se congelaron y sus pupilas se dilataron por la sorpresa; los acontecimientos de la noche anterior cruzaron de imprevisto por su mente, provocando que sus manos comenzaran a enfriarse.
—Sí, tú. Hace un momento intenté entregárselo yo misma, pero lo rechazó. No piensa aceptar el té a menos que seas tú quien lo introduzca a su alcoba —susurró Beatriz con premura.
—Pero ¿por qué, tía? ¿Por qué debo ser yo? —inquirió Bella de nueva cuenta.
—Lo desconozco… ignoro por completo qué es lo que pasa por su mente. ¡Ya, vamos, Bella, no hagas tantas preguntas! —Beatriz giró de inmediato el cuerpo de Bella y empujó su espalda con firmeza para forzarla a encaminarse hacia la encimera de la cocina—. ¡Apresúrate a alistar la bandeja! —instó Beatriz.
Bella no tuvo más remedio que resignarse. Con el corazón latiéndole a un ritmo desbocado, comenzó a infusionar el té mientras sus manos sufrían un violento temblor.
«¿Acaso me habrá visto regresar escoltada por Rafael?», murmuró Bella para sus adentros.
