Capítulo 5 La prometida del joven señor - La Fría Obsesión: La Pasión del Duque

Bella caminaba con nerviosismo por el pasillo del segundo piso; la bandeja con una taza de té vibraba ligeramente en sus manos. La lámpara de araña del corredor se mecía suavemente, proyectando sombras en las paredes que parecían amplificar la ansiedad en su pecho. Llamó con suavidad a la gran puerta de madera.

—Adelante —se escuchó la voz plana de Mateo desde el interior.

Bella abrió la puerta con cautela. La habitación era amplia, integrada en parte con una biblioteca privada. Mateo estaba sentado en la silla junto a su escritorio; su camisa blanca tenía los dos primeros botones desabrochados y su cabello estaba algo desordenado, pero su mirada se clavaba en Bella de forma punzante.

Bella bajó la vista mientras apoyaba la bandeja en la mesa. —Aquí tiene su té, señor... —murmuró.

Mateo no tocó el té de inmediato. Se limitó a reclinarse, cruzando los brazos sobre el pecho, sin apartar los ojos de ella.

Bella permanecía de pie frente a él con torpeza, manteniendo la mirada baja mientras aferraba la bandeja vacía entre sus manos. El aire en la habitación se sentía más pesado de lo habitual. Mateo, recostado en su silla de trabajo, tamborileaba sobre la mesa con un ritmo lento pero intimidante.

Su mirada era penetrante, fría y afilada. De pronto, su voz rompió el silencio, grave y cargada de presión.

—¿Cómo es que todavía te atreves a encontrarte con Rafael? ¿Acaso olvidaste mi advertencia?

Bella se sobresaltó; su corazón dio un vuelco violento. Sabía que, tarde o temprano, esto sucedería. Sus dedos temblaban, pero se esforzó por regular su respiración, conteniendo el miedo que parecía asfixiarla.

Con voz tenue pero valiente, Bella respondió:

—Le pido disculpas, señor... pero, ¿cuál es el motivo por el que me prohíbe ver al joven Rafael? Si es solo porque usted es quien me paga el sueldo, me iré de esta casa... y buscaré otro empleo.

La habitación quedó sumida en un silencio repentino.

—¿El joven Rafael? —Mateo esbozó una mueca cínica al escuchar la forma en que Bella se refería a su hermanastro.

El brillo en los ojos de Mateo se congeló; su mirada se volvió aún más gélida, como si intentara atravesar las defensas del corazón de Bella. Contuvo el aliento y luego suspiró lentamente, pero no hubo sonrisa ni calidez, solo un aura gélida que oprimía a Bella cada vez más.

Finalmente, Bella bajó la cabeza aún más. Con la voz casi trémula, dijo en voz baja: —Ya le he traído el té que pidió. Si no hay nada más, le pido permiso para retirarme, señor.

Sin esperar aprobación, se dio la vuelta. Sus pasos eran lentos pero apresurados, casi como un trote corto hacia la puerta. Un suspiro pesado escapó de sus labios en cuanto su mano rodeó el pomo.

Cuando la puerta se cerró firmemente tras ella, Bella contuvo las lágrimas que ya asomaban en sus ojos. Su corazón seguía latiendo con fuerza, pero sentía un ligero alivio por haber logrado mantenerse firme ante Mateo sin someterse por completo.

Dentro de la habitación, Mateo permanecía sentado, rígido. Su mirada estaba perdida, fija en la puerta que Bella acababa de cerrar. Sus dedos se cerraron en un puño sobre la mesa, pero su rostro se mantuvo impasible: frío y gélido.

Al día siguiente

La oficina de Mateo esa mañana estaba dominada por el repiqueteo del teclado y los expedientes apilados sobre el escritorio. Bianca de Silva entró con paso cauteloso. El vestido en tono pastel que lucía le daba un aire elegante, pero la sonrisa que traía se desvaneció gradualmente al ver el rostro de su prometido sumergido tras la montaña de documentos.

—Mateo —llamó Bianca con suavidad mientras se acercaba.

—Quería hablarte sobre los planes para mi fiesta de cumpleaños la próxima semana. Pensé que sería agradable si lo celebráramos en casa, con la familia y algunos amigos cercanos —dijo Bianca.

Mateo no respondió de inmediato. Se limitó a desplazar unas hojas de informes financieros, firmó un documento y cerró la carpeta con calma. Solo entonces dirigió sus ojos hacia Bianca, pero su mirada era fría y distante.

—Si es sobre la fiesta, háblalo con mi madre. No tengo tiempo para discutir asuntos tan triviales.

Su tono era tranquilo, pero hiriente. Bianca guardó silencio; se obligó a mantener la sonrisa a pesar de que sentía un nudo en la garganta.

—Pero... es mi cumpleaños, Mateo. Quisiera que al menos tú...

—Bianca —la interrumpió Mateo, esta vez inclinándose un poco hacia adelante. Su voz seguía siendo fría, pero se escuchaba claramente hastiada.

—Tengo prioridades más importantes. No me satures con cosas que otros pueden organizar. Confío en que mi madre podrá encargarse de ello mejor que yo.

Bianca se mordió el labio inferior, tratando de contener la decepción que empezaba a invadirla. Bajó la mirada mientras sus dedos apretaban el pequeño bolso que llevaba en la mano.

—Está bien, entonces lo discutiré con la tía Elena —respondió en un susurro, retrocediendo lentamente.

Cuando la puerta de la oficina volvió a cerrarse, Mateo soltó un largo suspiro y miró brevemente hacia la ventana antes de retomar su pila de documentos, como si la presencia de Bianca hubiera sido solo una pequeña e insignificante distracción.

Mientras tanto, fuera del despacho, Bianca se apoyó contra la pared del pasillo con el corazón lleno de confusión. Estaba comprometida con un hombre que ante los ojos de los demás era casi perfecto, pero la frialdad de Mateo la hacía preguntarse a menudo: ¿cómo se enfrenta a un corazón tan helado?

En la sala de estar, Bianca y la madre de Mateo discutían los detalles de la fiesta de cumpleaños de Bianca, que se celebraría pronto.

Bella entró con paso precavido, cargando una bandeja con té y aperitivos. Intentaba mantener una pequeña sonrisa a pesar de la tensión que sentía bajo su sencillo delantal. Fue dejando las tazas sobre la mesa una a una. En ese preciso instante, la puerta principal se abrió. Mateo entró; su traje de trabajo seguía impecable y su paso era sereno pero autoritario. No saludó de inmediato; se quedó de pie tras el sofá, observando sin expresión alguna.

Bianca, que aún no se había percatado de la presencia de Mateo, miró a Bella con una sonrisa cínica. Con un tono de fingida generosidad, comentó:

—Ay, tía Elena... me encantaría invitar a Bella a mi fiesta. Como una forma de agradecer su dedicación en esta casa. Por supuesto, simplemente como personal de servicio de la familia De Villena.

Aquellas palabras cayeron con saña, cargadas de desprecio. Bella agachó la cabeza profundamente, y sus dedos temblaron levemente al colocar la última taza.

Cuando Bianca terminó de hablar, un silencio momentáneo se apoderó del lugar. Solo entonces notó la mirada gélida que la vigilaba. Mateo estaba de pie no muy lejos de ellas, con los ojos clavados en Bianca de forma cortante.