Capítulo 7 CAPÍTULO 7: La joven encantadora
Clara hizo una mueca de dolor mientras cerraba los ojos, incapaz de seguir presenciando la discusión que estaba destrozando aquel comedor durante la cena.
Frente a ella, Rafael permanecía inmóvil, con los puños fuertemente apretados a ambos lados del cuerpo.
Con rapidez, Clara se levantó y se acercó a Frederick. Acarició el pecho de su esposo, que seguía subiendo y bajando a causa de la ira.
—Cariño... ya basta, cálmate. Más tarde intentaré hablar con Rafael con tranquilidad.
Sin embargo, aquellas palabras solo avivaron el resto de la furia de Rafael.
—¡Papá debería aconsejarme que mejore mi relación con Mateo y aprenda a llevarme bien con él, no obligarme a competir con él y a derribarlo! —gritó Rafael con una voz fuerte que temblaba por la intensidad de sus emociones.
Clavando en su padre una mirada cargada de profunda decepción, Rafael se dio media vuelta y abandonó el comedor sin volver la vista atrás.
A la mañana siguiente.
Bella acababa de salir del edificio de la biblioteca, abrazando con fuerza un montón de libros prestados contra el pecho.
Sus pasos se detuvieron de repente al distinguir la figura de Rafael, que la esperaba bajo un gran árbol, cerca del edificio principal.
—Bella —la saludó Rafael, y su voz se volvió inmediatamente más suave—. Te traje esto. Son los libros de medicina que usaba cuando estudiaba esa carrera. Dentro encontrarás muchas anotaciones que hice en su momento. Tal vez puedan ayudarte con tus estudios.
Bella se quedó inmóvil por un instante. Recibió con cuidado el pesado montón de libros.
—¿Antes estudiabas Medicina, Rafael?
Rafael asintió lentamente. Sus hombros descendieron un poco, y un destello de decepción cruzó fugazmente su rostro antes de volver a dibujar una leve sonrisa.
—Entonces... ¿por qué no continuaste con la carrera? —preguntó Bella con curiosidad.
—Papá quería que me hiciera cargo de la empresa familiar —respondió Rafael con una sonrisa amarga. Luego apoyó la espalda contra el tronco del árbol, como si intentara sostener un peso invisible.
Bella recordó de inmediato lo ocurrido en la librería unos días atrás.
—Con razón te emocionaste tanto cuando viste aquellos libros de medicina.
—Así fue, Bella. No tuve otra opción que seguir los deseos de Papá.
Mientras hablaba, Rafael contempló el rostro de Bella durante varios segundos. Poco a poco, su mirada se volvió cálida y profunda, provocando que ella se sintiera incómoda.
Rafael carraspeó y enseguida cambió de tema.
—Ah, por cierto. Esta noche Bianca celebrará su fiesta de cumpleaños. Recibí una invitación... y me gustaría que me acompañaras, Bella.
Bella levantó la cabeza, sorprendida. Su sonrisa desapareció, y sus dedos apretaron con fuerza el borde de la gruesa cubierta del libro que sostenía entre los brazos.
—Lo siento, Rafael... no puedo.
Rafael frunció el ceño y se inclinó ligeramente hacia ella, buscando una explicación.
—¿Por qué no? Tú también conoces a Bianca, ¿verdad? Además, la fiesta está abierta a muchas personas del círculo de nuestra familia. De verdad quiero que estés allí conmigo.
Bella inhaló profundamente.
—Yo... no tengo ropa adecuada para un evento tan elegante. Solo tengo la ropa que uso para ir a la universidad y el uniforme de empleada de la casa. ¿Cómo podría presentarme en una fiesta tan importante y estar rodeada de gente rica vistiendo algo tan sencillo?
Entre ambos cayó un breve silencio, acompañado por la brisa de la tarde que jugueteaba con algunos mechones del cabello de Bella. Rafael la observó con una expresión llena de absoluta convicción.
—Si el problema es la ropa, déjamelo a mí —dijo con firmeza, sin aceptar objeciones—. No tienes por qué sentirte inferior, Bella. Tienes el mismo derecho que cualquiera de ellos a estar allí.
Bella guardó silencio. Su razón le advertía del riesgo de enfrentarse a las miradas de desprecio de Mateo y Bianca durante la fiesta.
Pero al contemplar la determinación en los ojos de Rafael, las palabras de rechazo quedaron atrapadas en su garganta.
Aquella misma tarde, Rafael llevó a Bella a una exclusiva boutique ubicada en el centro de la ciudad, rodeada de enormes paredes de cristal.
En cuanto cruzaron la puerta, el aroma de un costoso perfume los recibió junto con las respetuosas reverencias del personal.
En el centro del establecimiento, una elegante mujer vestida con un traje color pastel los esperaba. Era Clara, la madre de Rafael.
—Rafael... ya llegaste.
Clara abrazó brevemente a su hijo y luego le susurró con preocupación:
—¿Por qué no contestabas mis llamadas? Papá está realmente furioso por lo que pasó...
—Mamá, ahora no quiero hablar de eso. Estoy con una amiga —la interrumpió Rafael con suavidad.
Después dio un paso a un lado, dejando al descubierto a Bella, que hasta ese momento se había ocultado detrás de su espalda.
La mirada de Clara se posó sobre la joven, que permanecía inmóvil por los nervios. En lugar de observarla con la frialdad con la que solía hacerlo la señora Elena, Clara avanzó directamente hacia ella y tomó ambas manos de Bella con calidez.
—Qué muchacha tan hermosa. ¿Así que tú eres Bella? No seas tan tímida, querida.
Aquel gesto hizo que el pecho de Bella se estremeciera. Permaneció inmóvil, sorprendida de ser tratada con tanta humanidad.
«¿Por qué ellos son tan buenos, como si fueran ángeles? Tan diferentes de...», murmuró Bella para sus adentros, conteniendo el nombre de la familia de Mateo antes de pronunciarlo.
—Llegaste en el momento perfecto. Tengo muchísimos vestidos que son de tu talla. Ven, busquemos el que mejor te quede —dijo Clara con amabilidad mientras daba unas suaves palmaditas en la mano de Bella para aliviar su incomodidad.
De inmediato, varios empleados de la boutique aparecieron llevando una selección de hermosos vestidos colgados en elegantes perchas de terciopelo.
Confundida, Bella negó con la cabeza y rechazó la oferta en voz baja, convencida de que aquellas prendas eran demasiado lujosas para alguien como ella. Sin embargo, Clara le dio unas palmadas en el hombro con decisión.
—Déjanos consentirte, aunque sea por una sola vez, como a una verdadera princesa. No tiene nada de malo, ¿verdad?
Al final, Bella cedió. La condujeron hasta el probador para que se probara varios vestidos.
Sin perder tiempo, la maquilladora de la boutique comenzó a trabajar de inmediato. Recogió el cabello de Bella en un elegante moño sencillo y aplicó un maquillaje ligero que realzaba aún más la delicadeza de sus facciones.
—¿Ya estás listo para verla, Rafael? —preguntó Clara a su hijo mientras hacía una señal a los empleados para que se colocaran deliberadamente frente al probador, bloqueando la vista de Rafael hacia la cortina.
