Capítulo 7 Una joven encantadora
Clara solo pudo hacer una mueca y cerrar los ojos ante la violenta disputa entre su esposo y su hijo.
Rafael permaneció en silencio, con los puños fuertemente cerrados a los costados. En su rostro se reflejaba un conflicto interno desgarrador: el respeto hacia su padre frente a la dignidad de elegir su propio camino. El ardor en su mejilla no era nada comparado con la opresión que sentía en el pecho.
Clara se levantó de inmediato y se acercó a Frederick, acariciando el pecho de su esposo, que aún jadeaba por la agitación.
—Cariño... ya basta, cálmate. Hablaré con Rafael con tranquilidad más tarde —susurró, intentando apaciguar el ambiente que ya se había desmoronado por completo esa noche.
—¡Papá debería aconsejarme para que sea una mejor persona y mejore mi relación con Mateo, no ordenarme que compita con él y lo destruya! —gritó Rafael con una voz potente que vibraba por la emoción. Miró a su padre con una decepción profunda, como si no pudiera dar crédito a lo que acababa de escuchar.
Sin esperar respuesta, Rafael dio un tirón y empujó su silla con brusquedad; las patas de madera chirriaron ruidosamente sobre el suelo de mármol. Frederick se quedó en silencio, observando a su hijo mientras este daba media vuelta. Con pasos pesados y decididos, abandonó el comedor, ignorando los llamados de su madre que aún intentaba retenerlo. Cada zancada de Rafael destilaba una rabia contenida mientras dejaba atrás a sus padres.
Al día siguiente…
Bella acababa de salir de la biblioteca de la universidad. Abrazaba contra su pecho varios libros que había pedido prestados para que no se cayeran. Caminaba con la cabeza baja, concentrada en leer unas notas en un pedazo de papel mientras avanzaba lentamente por la acera de la facultad.
Se detuvo al ver a una figura conocida bajo un gran árbol cerca del edificio principal. Rafael, vestido con una sencilla camisa casual, la esperaba con una pila de libros gruesos de cubiertas algo desgastadas. Al notar la presencia de Bella, Rafael alzó los libros y le dedicó una amplia sonrisa.
—Bella —saludó con dulzura—. Te traje esto. Son mis libros de cuando estudiaba medicina. Tienen muchas notas mías; pensé que podrían ayudarte con tus estudios.
Bella se quedó atónita. Tomó la pesada pila de libros con cuidado, rozando con los dedos las cubiertas ásperas.
—¿Usted estudió medicina, señor Rafael?
Rafael asintió levemente. Sus hombros cayeron un poco y, por un instante, un destello de decepción cruzó su rostro antes de que intentara ocultarlo de nuevo.
—¿Y por qué no continuó? —preguntó Bella con curiosidad, observándolo con atención.
—Papá quería que me hiciera cargo de la empresa familiar —respondió con una sonrisa amarga y forzada. Apoyó la espalda contra el tronco del árbol, como si cargara con un peso invisible.
Bella recordó lo sucedido en la librería hacía un tiempo.
—Con razón estaba tan entusiasmado cuando vio los libros de medicina el otro día.
—Así es, Bella. No tuve más remedio que seguir los deseos de mi padre —dijo Rafael. La observó durante un largo rato y su mirada, poco a poco, se volvió más cálida y profunda, haciendo que Bella se sintiera algo cohibida.
Sin embargo, Rafael se aclaró la garganta y cambió de tema. —Por cierto, esta noche Bianca dará su fiesta de cumpleaños. Recibí una invitación... y quiero que me acompañes, Bella.
Bella levantó la vista, sorprendida. Su corazón dio un vuelco, pero no de alegría, sino por una ansiedad repentina. La sonrisa en su rostro se desvaneció. Volvió a bajar la mirada, apretando con las yemas de los dedos la cubierta de uno de los libros.
—Lo siento, señor Rafael... no puedo.
Rafael frunció el ceño y se inclinó un poco hacia ella, buscando una explicación.
—¿Por qué no? También conoces a Bianca, ¿verdad? Además, es una fiesta abierta para mucha gente de nuestro círculo familiar. Realmente quiero que estés allí conmigo.
Bella suspiró profundamente, intentando contener el nudo en su garganta.
—Yo... no tengo ropa adecuada para un evento tan elegante, señor. Solo tengo mi ropa común para la universidad y mi uniforme de empleada en la casa. ¿Cómo podría ir a una fiesta tan grande y estar entre gente rica vestida así?
El silencio se apoderó del lugar. El viento de la tarde mecía algunos mechones de cabello sobre el rostro de Bella. Rafael la miró con ternura.
—Si el problema es la ropa, deja que yo me encargue —dijo finalmente. Su voz era tranquila, pero poseía una firmeza que no admitía réplicas—. No tienes por qué sentirte menos, Bella. Tienes tanto derecho de estar allí como cualquiera de ellos.
Bella se quedó sin palabras. Su corazón se conmovió ante la defensa de Rafael, pero su lógica le advertía sobre los riesgos. Sabía que asistir a esa fiesta significaba enfrentarse a las miradas gélidas de Mateo, de Bianca y de los demás invitados. Sin embargo, al ver la convicción en los ojos de Rafael, el "no" se quedó atascado en su garganta.
Esa tarde, Rafael llevó a Bella a una lujosa boutique en el centro de la ciudad. Desde afuera, el edificio lucía elegante, con grandes paredes de cristal que reflejaban la luz del atardecer. Bella entró con dudas; estrujaba el borde de su bolso de tela, sintiendo que sus zapatos planos no eran dignos de pisar aquel suelo de mármol.
En cuanto el personal abrió la puerta de cristal, un aroma a perfume floral costoso la envolvió. Varios empleados, impecablemente uniformados, hicieron una reverencia al ver a Rafael. En medio del salón, una mujer distinguida con un vestido en tonos pastel esperaba con una sonrisa. Su semblante era sereno y sus ojos emanaban calidez: era Clara, la madre de Rafael.
—Rafael... finalmente has venido —Clara recibió a su hijo con un breve abrazo. Su expresión se tornó preocupada al susurrar—: ¿Por qué no contestas mis llamadas? Tu padre está realmente furioso por lo que pasó...
—Mamá, no quiero hablar de eso ahora. Estoy con una amiga —la interrumpió Rafael suavemente. Se hizo a un lado, revelando a Bella, que se había mantenido oculta tras su espalda.
La mirada de Clara se posó de inmediato en Bella, que permanecía rígida, apretándose las manos. Rafael la presentó con orgullo:
—Mamá, ella es Bella, la amiga de la que te hablé. Me acompañará a la fiesta de Bianca esta noche.
Clara no le dedicó la mirada fría y juiciosa que Bella solía recibir de la señora Elena. Al contrario, se acercó y tomó las manos de la joven entre las suyas.
—Pero qué hermosa. ¿Así que tú eres Bella? No seas tímida, linda.
El calor de las manos de Clara hizo que el pecho de Bella vibrara con fuerza. Se quedó atónita, con los ojos muy abiertos por la sorpresa de ser tratada con tanta humanidad. Hasta entonces, solo estaba acostumbrada a órdenes cortantes y desprecios en la mansión de Mateo.
Clara palmeó suavemente la mano de Bella, tratando de disipar su tensión.
—Has llegado en el momento justo; tengo muchas prendas que te quedarán perfectas. Ven, elijamos el vestido ideal para ti.
«¿Por qué son tan buenos como ángeles? A diferencia de...», murmuró Bella para sus adentros, aunque no terminó la frase.
Varios empleados se acercaron con hileras de vestidos hermosos en perchas de terciopelo. Bella parecía abrumada; negaba con la cabeza y rechazaba las opciones en voz baja, sintiendo que eran demasiado costosas para ella. Pero Clara solo sonreía y le tocaba el hombro con seguridad.
—Deja que, por una vez, te traten como a una princesa. No tiene nada de malo, ¿verdad? —insistió Clara de forma convincente.
Bella finalmente cedió. La llevaron al probador y se probó varios vestidos. Clara y Rafael esperaban en los sofás, observando cada vez que ella salía con una imagen renovada. Una sonrisa de satisfacción iluminó el rostro de Clara cuando Bella apareció con un vestido azul suave. El corte era sencillo, sin demasiados adornos, pero la tela caía a la perfección, resaltando su elegancia natural sin parecer excesiva.
Después, una estilista de la boutique comenzó a trabajar. Recogieron el cabello de Bella en un estilo elegante y sencillo, complementado con un maquillaje ligero que resaltaba sus facciones manteniendo su aire de inocencia.
—¿Estás listo para verla, Rafael? —preguntó Clara a su hijo, mientras ocultaba a Bella tras una fila de empleados que bloqueaban deliberadamente la vista de Rafael.
