Capítulo 8 CAPÍTULO 8: Tensión en la fiesta

—Miren, por fin nuestra hermosa princesa está lista —dijo Clara con orgullo.

Hizo una señal con la mano a los cuatro empleados de la boutique que habían permanecido de pie en fila, formando deliberadamente una barrera para ocultar a Bella de la vista de Rafael.

Los empleados se apartaron lentamente hacia los lados, abriéndole paso.

En medio del elegante salón iluminado, Bella apareció caminando con extrema rigidez. Llevaba los hombros caídos y la cabeza inclinada, mientras retorcía nerviosamente los dedos de sus manos, incapaz de sentirse cómoda siendo el centro de atención en un lugar tan lujoso.

Rafael, que había estado esperando sentado en el sofá, se quedó completamente inmóvil.

Permaneció en silencio durante varios segundos, contemplándola sin siquiera parpadear. Como impulsado por un acto reflejo, se puso de pie de inmediato. La inmensa admiración que brilló en sus ojos fue tan evidente que, por un instante, las palabras abandonaron sus labios al ver la transformación de la joven.

—Bella... levanta la cabeza. Mírate en ese espejo —dijo Clara con una voz sumamente suave.

Le tomó delicadamente el mentón y lo elevó despacio para que dejara de esconderse.

—Eres muy hermosa. Confía en ti misma.

Bella respiró hondo, intentando reunir el valor que le faltaba.

Poco a poco levantó el rostro y contempló su reflejo en el enorme espejo. Al mismo tiempo, Rafael se acercó hasta quedar justo a su lado.

—¿Lo ves, Bella? Te lo dije, ¿verdad? —Su voz sonó baja, pero llena de convicción mientras observaba el reflejo de ella con intensidad—. Mereces estar en esa fiesta. Es más, creo que eres mucho más hermosa que cualquiera de las mujeres que estarán allí esta noche.

Bella volvió la mirada hacia Clara.

La elegante mujer seguía sonriéndole con afecto. Tomó la fría mano de Bella y la colocó sobre su propio pecho, donde su corazón latía con fuerza.

—Recuerda esto, Bella. Este vestido azul no es más que una herramienta. Tu verdadera belleza no proviene de esta tela costosa, sino de la sinceridad que llevas aquí —dijo Clara mientras presionaba suavemente la mano de Bella contra su pecho.

Los ojos de Bella comenzaron a arder y se llenaron de lágrimas.

Parpadeó repetidas veces, haciendo un gran esfuerzo para impedir que cayeran y estropearan el maquillaje.

Un nudo se formó en su garganta.

Por primera vez en muchísimo tiempo, se sintió realmente aceptada y valorada sin que nadie la menospreciara por su condición social.

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La luz del enorme candelabro de cristal suspendido del techo del salón principal de la residencia de la familia De Silva se reflejaba en cada rincón, envolviendo el ambiente en un lujo deslumbrante.

Cientos de invitados, vestidos con elegantes trajes y costosos vestidos de gala, llenaban el salón entre el tintinear de las copas y las conversaciones de cortesía.

En el centro del lugar, Bianca permanecía junto a Mateo, luciendo un exclusivo vestido de noche. Con una sonrisa cuidadosamente ensayada, saludaba uno por uno a los invitados que iban llegando.

Mateo se mantenía completamente erguido, vestido con un impecable traje gris oscuro. Su corbata de seda estaba perfectamente anudada, otorgándole una presencia solemne y autoritaria.

Su expresión permanecía inexpresiva. Solo de vez en cuando esbozaba una ligera sonrisa por mera formalidad, con el único propósito de preservar la imagen de la familia De Villena frente a la sociedad.

Sin embargo, la frialdad de su mirada dejaba claro que su mente estaba muy lejos de aquella celebración.

El ambiente del salón cambió de inmediato cuando los guardias abrieron las enormes puertas principales.

Rafael entró al salón y, casi al instante, las conversaciones de varios invitados cercanos a la entrada se detuvieron.

Todas las miradas comenzaron a dirigirse hacia la joven que caminaba a su lado.

Bella avanzó lentamente, conteniendo la respiración.

El delicado vestido azul que llevaba puesto realzaba su figura con una elegancia sobria y refinada. Su cabello, cuidadosamente peinado, y el maquillaje ligero resaltaban una belleza natural que durante tanto tiempo había permanecido oculta bajo el uniforme de empleada doméstica.

A su lado, Rafael irradiaba absoluta seguridad mientras sujetaba con gesto protector el brazo de Bella.

Los murmullos comenzaron a extenderse entre los invitados.

—¿Quién es esa chica tan hermosa?

—¿No es Rafael?

—¿Será su novia?

—Es mucho más deslumbrante que la prometida de su medio hermano.

Bianca, que permanecía junto a Mateo, alcanzó a escuchar aquellos comentarios.

Su cuerpo se tensó de inmediato y su mandíbula se endureció.

Dirigió una mirada cortante hacia Bella, incapaz de creer que aquella joven empleada pudiera verse tan hermosa.

Con un gesto posesivo, se aferró con más fuerza al brazo de Mateo, como si quisiera dejar claro ante todos quién era la verdadera vencedora de aquella noche.

Sin embargo, la reacción de Mateo fue mucho más intensa.

En cuanto sus ojos se posaron sobre Bella, sintió como si hubiera olvidado cómo respirar.

Su mirada quedó completamente atrapada en ella y, durante varios segundos, todo el bullicio de la fiesta desapareció.

Estaba absolutamente fascinado.

Le resultó imposible apartar la vista de la belleza de Bella, una belleza que, por alguna razón, le parecía completamente nueva.

Pero aquella admiración se transformó rápidamente en un ardor abrasador que le consumió el pecho cuando vio el brazo de Rafael rodeando con firmeza el de Bella.

—No tienes por qué estar nerviosa. Mantén la cabeza en alto. Eres la mujer más hermosa de este lugar —susurró Rafael junto al oído de Bella.

Desde la perspectiva de Mateo, la manera en que Rafael acercó el rostro al cuello de Bella parecía un gesto lleno de intimidad y romanticismo.

Mateo no parpadeó ni una sola vez.

Su mandíbula permanecía tan fuertemente apretada que los músculos de sus mejillas se marcaron con claridad.

Finalmente, Bella reunió el valor para levantar el mentón.

Fue entonces cuando sus ojos chocaron directamente con la intensa mirada de Mateo.

Durante unos segundos, el mundo pareció detenerse para ambos.

Había una tensión asfixiante en aquel cruce de miradas.

Hasta que Bella apartó rápidamente los ojos y volvió la cabeza hacia Rafael, visiblemente nerviosa.

—¿Escuchaste lo que dicen? Tienen razón. Esta noche estás realmente hermosa —volvió a susurrarle Rafael, esta vez aún más cerca de su oído.

Bella respondió con una leve sonrisa.

Al presenciar aquella escena una vez más, la ira de Mateo terminó de desbordarse.

La mano que tenía libre se cerró con fuerza a un costado de su cuerpo.

A los ojos de Mateo, Rafael y Bella ya no parecían simples amigos.

Parecían una pareja enamorada que había llegado deliberadamente para exhibir su amor delante de él.