Capítulo 8 Tensión en la fiesta
—Miren, al fin esta diosa está lista —anunció Clara con un tono de orgullo. Hizo una señal con la mano a los cuatro empleados de la boutique que, hasta ese momento, habían permanecido alineados en una barrera humana para ocultar la figura de Bella ante los ojos de Rafael.
Los empleados se desplazaron lentamente hacia los costados, abriendo paso para que Bella avanzara. En medio del salón resplandeciente, Bella apareció con movimientos sumamente rígidos. Sus hombros estaban caídos y mantenía el rostro agachado; no dejaba de estrujarse los dedos, presa de un nerviosismo abrumador al sentirse el centro de atención en un lugar tan lujoso.
Rafael, que aguardaba sentado en el sofá, se quedó petrificado al instante. Permaneció en silencio durante varios segundos, con los ojos fijos en la figura frente a él, sin parpadear. Como movido por un impulso reflejo, se puso de pie de inmediato. Una admiración inmensa emanaba de su mirada, dejando su lengua entumecida ante la transformación de la joven.
—Bella... levanta la cabeza. Mírate en ese espejo —dijo Clara con voz sumamente dulce. Tocó la barbilla de Bella, elevándola con delicadeza para que dejara de esconderse—. Estás preciosa. Confía en ti misma.
Bella respiró hondo, intentando reunir valor. Lentamente alzó el rostro y se encontró con su reflejo en el gran espejo. En ese mismo instante, Rafael se acercó hasta quedar justo a su lado.
—Mira, Bella... te lo dije, ¿verdad? —la voz de Rafael sonó baja pero cargada de convicción. Observó el reflejo de Bella con intensidad—. Mereces estar en esa fiesta. Es más, creo que te ves más hermosa que cualquier otra persona que vaya a estar allí esta noche.
Bella giró hacia Clara. La distinguida mujer seguía sonriendo con afecto. Tomó la mano de Bella, que se sentía gélida, y la situó sobre el pecho de la joven, justo donde su corazón latía desbocado.
—Recuerda, Bella: este vestido azul es solo una herramienta. Tu verdadera belleza no proviene de esta tela costosa, sino de la sinceridad de tu corazón, que está aquí —dijo Clara, presionando suavemente la mano de Bella contra su pecho.
De pronto, los ojos de Bella ardieron, nublados por las lágrimas. Parpadeó repetidamente, esforzándose para que no cayeran y estropearan su maquillaje. Sentía un nudo en la garganta. Por primera vez en mucho tiempo, se sentía verdaderamente aceptada y valiosa, sin ser mirada con desprecio debido a su estatus social.
La luz de las gigantescas lámparas de cristal en el techo del salón de los De Silva se reflejaba en cada rincón, creando una atmósfera de opulencia absoluta. Cientos de invitados con vestidos costosos y trajes formales colmaban el aula, generando un murmullo de tintineo de copas y risas de cortesía. En el centro del salón, Bianca permanecía con su lujoso vestido junto a Mateo, saludando a cada invitado con una sonrisa que se esforzaba por mantener perfecta.
Mateo estaba erguido, impecable en un traje gris oscuro. Su corbata de seda, anudada con precisión, le otorgaba un aire rígido y autoritario. Su rostro era inexpresivo; solo de vez en cuando concedía una sutil sonrisa por formalidad, para preservar la imagen de la familia De Villena ante el público. Sin embargo, el frío brillo de sus ojos delataba que su mente no estaba en absoluto en la fiesta.
El ambiente del salón cambió repentinamente cuando los guardias abrieron de par en par las puertas principales. Rafael entró, y en ese mismo instante, las charlas de varios invitados cerca de la entrada cesaron. La atención comenzó a desviarse hacia la joven que lo acompañaba.
Bella caminaba lentamente, conteniendo el aliento. El vestido azul suave enmarcaba su figura a la perfección, dándole un aire elegante y sin excesos. Su cabello recogido y el maquillaje sutil resaltaban esa belleza natural que siempre había estado oculta tras el uniforme de empleada. Al lado de Bella, Rafael lucía sumamente seguro de sí mismo, sujetando el brazo de la joven de forma protectora.
Los susurros empezaron a propagarse entre la multitud. —¿Quién es esa chica tan hermosa? —¿No es ese Rafael? ¿Será su novia? Es mucho más fascinante que la prometida de su hermanastro—.
Bianca, junto a Mateo, captó vagamente aquellos comentarios. Su cuerpo se tensó al instante y su mandíbula se endureció. Lanzó una mirada mordaz hacia Bella, sin poder creer que aquella criada pudiera verse tan radiante. Con un gesto posesivo, se aferró al brazo de Mateo con más fuerza, como si quisiera dejar claro ante todos quién era la ganadora en aquel salón.
Sin embargo, la reacción de Mateo fue mucho más drástica. En cuanto vio a Bella, pareció perder la capacidad de respirar. Su mirada quedó encadenada a la figura de ella y, por unos segundos, el estruendo de la fiesta a su alrededor se desvaneció. Estaba verdaderamente estupeféfacto, incapaz de desviar la vista de una belleza que le resultaba ajena. No obstante, esa admiración se transformó rápidamente en un calor abrasador que le quemó el pecho al ver la mano de Rafael aferrada al brazo de Bella.
—No tienes por qué estar nerviosa. Levanta la cabeza, eres la mujer más hermosa aquí —susurró Rafael justo al oído de Bella. Desde la perspectiva de Mateo, el gesto de Rafael al acercar su rostro al cuello de ella parecía extremadamente íntimo y romántico.
Mateo no parpadeó. Apretó la mandíbula con tal fuerza que los músculos de sus mejillas se marcaron con violencia.
Bella finalmente se atrevió a levantar la barbilla. Fue entonces cuando sus ojos chocaron directamente con la mirada punzante de Mateo. Durante unos segundos, el mundo pareció detenerse para ambos. Había una tensión asfixiante en ese duelo de miradas, hasta que finalmente Bella apartó la vista con prisa y miró a Rafael con nerviosismo.
—¿Oyes lo que murmuran? Tienen razón, estás preciosa esta noche —volvió a susurrar Rafael, esta vez tan cerca que Bella esbozó una tímida sonrisa.
Al presenciar la escena nuevamente, la furia de Mateo desbordó sus límites. Su mano libre se cerró en un puño violento a su costado. Para él, Rafael y Bella ya no parecían amigos, sino una pareja de amantes que había venido deliberadamente a exhibir su idilio frente a él.
