Capítulo 9 Rafael: “Bella es mi futura esposa”

La mandíbula de Mateo se tensó y sus dedos se crisparon en un puño a los costados de su cuerpo. Su mirada continuaba clavada en Bella, dominada por una amalgama de fascinación e indignación que era incapaz de contener.

Rafael, consciente de las múltiples miradas que los asediaban, incluida la incisiva presencia de su hermanastro, irguió el cuerpo con aún mayor firmeza. 

Guió a Bella con decisión hacia el centro del salón, como si ansiara evidenciar ante todos, y en especial ante Mateo, que ella se encontraba a su lado.

Mientras tanto, Bella, al percibir la opresiva atención que convergía desde todas direcciones, y de manera particular el punzante escrutinio de Mateo, volvió a hundir la cabeza con evidente timidez.

—Queridos amigos —pronunció Bianca, cautivando la atención de los presentes.

—Esta noche me embarga una inmensa felicidad. No solo debido a que celebro mi aniversario en compañía de todos ustedes, sino también porque contamos con una invitada sumamente excepcional en esta gala —añadió Bianca, clavando la mirada de forma directa en dirección a Bella.

La atmósfera se tornó silenciosa por un instante. Diversos pares de ojos imitaron el curso de la mirada de Bianca, quien contemplaba a Bella de manera deliberada. 

Bianca esbozó una sonrisa de soslayo, curvando sus labios con un misticismo cargado de intenciones.

—Se trata de la joven que selama ini ha servido con fidelidad a la familia De Villena, desempeñándose como una sirvienta hacendosa y sumisa. —Su voz remarcó la última frase con total alevosía, esmerándose en acentuar la condición de su puesto.

—En efecto, este es mi pequeño homenaje para galardonar sus servicios: una invitación exclusiva para asistir a la gala de mi cumpleaños —añadió Bianca.

Un murmullo unísono se propagó de inmediato entre los comensales. Algunos se cubrieron la boca conteniendo el asombro, mientras que otros sonrieron de medio lado, movidos por la intriga.

Bella permaneció petrificada en su sitio, con las facciones encendidas por la humillación; entrelazó los dedos, pues jamás imaginó que la situación fuera a dar un vuelco tan abrupto.

A su flanco, la silueta de Rafael se tornó rígida en el acto. Dedicó a Bianca una mirada penetrante, gélida y colmada de desaprobación. 

Con un sutil ademán, Rafael estrechó la mano de Bella, prestándole un mudo apoyo para recordarle que no se encontraba desamparada.

Antes de que aquel agravio se extendiera más, Rafael inhaló profundamente y dio un paso al frente. Su voz irrumpió en medio de la quietud, nítida y sumamente potente:

—Es verdad —sentenció Rafael—. Ella, en efecto, labora en la propiedad de la familia De Villena.

Bianca sonrió con complacencia, persuadida de que había salido victoriosa de aquella encrucijada. No obstante, dicho semblante se evasó en un suspiro en cuanto Rafael continuó con su declaración:

—Sin embargo, ella es mi pareja —aseguró Rafael, clavando sus ojos en Bella con absoluta convicción ante la mirada de la concurrencia—. Una hermosa joven de intenciones puras que se consagrará como médico; Bella es mi futura esposa.

La celebración se congeló por completo en ese preciso instante. Una copa de vino estuvo a punto de resbalar de los dedos de uno de los invitados debido al impacto. 

Bianca se quedó atónita, con el rostro desvaído antes de que mutara a un carmín encendido por la vergüenza y la indignación.

Bella giró el rostro con presteza hacia Rafael, con las pupilas dilatadas por la incredulidad.

Mateo se tensó sobremanera. Su mandíbula permaneció herméticamente trabada y el vaso de whisky que sostenía experimentó un leve temblor debido a la desmesurada fuerza de su agarre. El brillo de sus ojos transmutó en un aborrecimiento puro dirigido hacia Rafael.

Bianca, incapaz de contenerse por más tiempo, se volvió hacia Mateo con un registro de voz estridente:

—¡¿Has escuchado eso, Mateo?! Se ha atrevido a…

Las palabras de Bianca murieron en su garganta al contemplar con nitidez las facciones de Mateo.

«No… ¿Acaso estás verdaderamente celoso de esa sirvienta, Mateo?», caviló Bianca para sus adentros, con el alma completamente destrozada.

Mateo continuaba estático. Su universo en ese instante convergía en un único punto: la mano de Rafael, que aún aferraba con firmeza la de Bella en mitad de la multitud, la cual ya comenzaba a bullir con el murmullo de aquella ardiente confidencia.

—La pareja de Rafael es infinitamente más agraciada que la prometida de Mateo —aquella conjetura de los presentes dominaba el ambiente.

Esa noche, la gala de cumpleaños de Bianca se transformó de manera oficial en un encarnizado campo de batalla emocional, sentenciando el destino de ambos hermanos.

Mientras tanto, Bella continuaba petrificada, desprovista de saber cómo reaccionar. 

Solo una certeza resplandecía con nitidez: la reciente declaración de Rafael lo alteraría absolutamente todo, e incluso Bella cayó en la cuenta de que la furia de Mateo se desataría contra ella con un ensañamiento aún mayor.