Capítulo 8

Punto de vista de Malia

Bella llevaba el mismo vestido que yo. Su piel pálida casi brillaba, contrastando con fuerza con la oscuridad de su ropa. Sus ojos, aunque se había puesto un maquillaje ligero, estaban hinchados. Podía darme cuenta de que se había quedado dormida después de llorar. Pero no le dio ni una pista a los de afuera. Sonreía de oreja a oreja, hablaba con nuestro padre con la emoción de una niña en Nochebuena, subrayando su impaciencia por ver a su pareja; forzaba un saltito ligero en cada paso. Que alguien viniera a darle un Óscar por esa actuación. Sentí un apretón suave en la muñeca y, cuando levanté la vista, los encontré a los dos mirándome fijamente.

—Sabemos que va a ser difícil, Lia, con el cambio, la Reclamación y todo eso. Pero estás preparada. ¡Va a salir bien!

Estaba tan perdida en mis emociones que me olvidé de Sarabella, que sí, era una pareja destinada, pero aun así debía ser aceptada en sus condiciones.

En silencio, recé rápido a la Diosa de la Luna para que la protegiera. Estaba demostrando más fuerza de la que cualquier lobo sería capaz de mostrar, y aun así tenía el papel del cordero sacrificial. Intenté devolverle la sonrisa a esa hermana actriz que, a través del vínculo, me urgía a tranquilizar a nuestro papá. Levanté el puño cerrado como si ya hubiera salido ilesa y orgullosa de la Reclamación.

—¡A ver quién es digno de mí!

El ambiente se aflojó un poco mientras caminábamos hacia el valle. Mis guardias iban delante de nosotras, y los de Bella detrás. El sendero era ancho y estaba bordeado de árboles. Al final, un valle enorme. Un terreno inmenso y abierto. Las montañas se alzaban altas y majestuosas justo frente a nosotras, como si nos estuvieran dando la bienvenida con los brazos abiertos; brazos formados por el bosque espeso que nos abrazaba por ambos lados hasta el camino por el que veníamos. Miles podrían caber en ese espacio. Jadeé, y la realidad me golpeó de vuelta como una bofetada. El evento estaba ocurriendo. Pantallas y espejos por todas partes me recordaban que, si algo salía mal en el gran escenario construido frente a nosotras, podía salir REALMENTE mal. No se perderían nada.

Apenas podía respirar con el nudo que se me había formado en la garganta. Me arriesgué a mirar a Bella. Ella era el centro de nuestras preocupaciones ahora. Podía entender por qué se guardaba todo. Ahora me preguntaba cómo protegerla. Repasaba cada escenario y trataba de encontrar una solución para todos y cada uno. Ella no tiene lobo. Sabía que su cambio se pondría feo. Y lo sabía. Sabía que yo me lanzaría al fuego por ella. Por eso quería pelear sola. Pero lo siento, no mientras yo esté aquí.

Su calma, ahí de pie, observando el paisaje, charlando con papá como si nada, me revolvía el estómago. ¿Cómo podía? Ojalá eso pudiera hacerme creer que todo iba a estar bien. Si no supiera más, me sentiría aliviada por su serenidad.

«No puedes engañarme», solté por nuestro vínculo mental, mirándola con intensidad. Ella giró la cabeza hacia mí. Sus ojos expresaban una determinación firme que contradecía la tristeza de su sonrisa.

«Nunca lo intenté. Pero esta pelea es mía. No tuya».

Punto de vista de Sarabella

Sabía que ahora yo era una carga para Malia. Pero estaba decidida a no serlo por más tiempo. No podía bloquearla en nuestro vínculo. Ventajas del vínculo de gemelas. Pero decidí que ignoraría cualquier intento a partir de ese momento. Tal vez por fuera parecía un cordero sacrificial que sabía más que ponerse a luchar. Por dentro, seguía aferrándome a la esperanza de que el vínculo con mi pareja ayudara con mi problema de “caparazón”.

Los cambiadores nuevos debían esperar detrás del escenario y los separaban en algunos grupos para facilitar el proceso. También había hembras aún sin pareja esperando en otra tienda. Se sentía más como jaulas. Me sentía atrapada, con ganas de escapar, pero me tragué mis emociones lo mejor que pude. Era difícil, más aún con el peso de la mirada de Malia siguiéndome cada movimiento.

Me apresuré a ir con otros lobos, consolando a los asustados, calmando a los frustrados y, lo más importante, evitando a Malia, mandándola a hacer lo mismo. Apostaba por esa estrategia para engañar a los Ancianos, con la esperanza de que estuvieran completamente ajenos si algo fuera de lo común llegaba a pasar. Malia ya sabía cómo cambiar, y se suponía que nadie debía notarlo. No solo ya sabía cómo cambiar, sino que su lobo era blanco, lo cual atraería mucha atención. Y en mi caso, se esperaba que al menos tuviera uno. Nada estaba alineado para encajar en sus expectativas perfectas.

Cambiar por primera vez fue horrible y extremadamente doloroso. Se contaban muchísimas historias y relatos al respecto, y a mi hermana, como cambiante muy temprana, no la perdonaron. ¿Cómo lo sabía? Fácil. Ser gemela no era pura diversión y juegos, cambiar lugares para un examen en la escuela o compartir las chispas. Además del dolor que sentía a través del vínculo cuando Lia cambiaba, al no tener una parte de lobo propia que aliviara y sanara el dolor, traté de ayudarla con consuelo físico. Yo, con diez años, no sabía que no se debía interferir físicamente durante un cambio. Ahora que lo pienso, todavía no entiendo cómo no me morí, considerando que mi contraparte de lobo no existía. Incluso si no eran gemelos, tocar a un cambiante primerizo era abrumadoramente poderoso y peligroso.

Los huesos rompiéndose, los gritos armonizando con la metamorfosis… fue horrible. Podía sentir el mismo miedo que Malia sintió aquel día, deslizándose entre la multitud. Mientras me movía de un lado a otro, consolando y ayudando, el silencio cayó sobre nosotros en cuanto los Ancianos hicieron su entrada. Sus pasos resonaron en el piso de madera del escenario, rebotando en las montañas y silenciando todo el valle; sus voces flotaban alrededor como mensajes “divinos”. Todos parecían congelados en su lugar. Intenté moverme. Luché incluso para sentarme, peleando con fiereza con mi cerebro y mi cuerpo, como si de pronto se hubieran desconectado.

«¿Malia? ¿Estás bien? Ahora mismo no puedo ir contigo». Giré la cabeza para mirar la abertura de la tienda en la que estaba. El Anciano Kodard entró solo, lo cual me pareció algo extraño, y me ubicó de inmediato.

—Vine a buscarte, querida niña, ya que no estabas en la tienda que te asignaron. Tampoco tu hermana.

Incliné la cabeza para demostrar buenas intenciones.

—Me disculpo por eso. Como ya somos mayores, pensamos que podíamos ayudar a todos a calmarse y facilitar el proceso de la ceremonia de esta noche.

Me dio unas palmadas lentas en la cabeza, y tuve que contenerme para no vomitarle sobre los pies descalzos.

—Qué buena niña eres. Tan querida, nuestro tesoro nacional; ven conmigo.

Sin pensarlo siquiera, ya estaba de pie otra vez y lo seguía obedientemente detrás del Anciano que había venido a buscarme.

No sentía que yo fuera dueña de mi cuerpo. Era como si tiraran de unos hilos, como una simple marioneta. Pensé que me llevaría a las tiendas asignadas para mi gemela y para mí, pero no lo hizo. En cambio, se abrió paso por el laberinto de tiendas, ignorando las súplicas y los llantos que se oían a través de las lonas. El corazón se me encogió al no poder apartarme de mi lugar para ayudarlos.

—Diosa de la Luna, por favor ayúdalos, por favor cálmalos. Te necesitan. Te necesitamos—susurré por lo bajo.

Un calor tenue creció apenas sobre mi seno izquierdo, que presioné con la mano, intentando confirmar que la sensación no fuera solo una impresión. Distraída, no noté que nos habíamos detenido frente a una tienda nueva, con la cortina manchada de negro. Afuera estaba tan oscuro que no podía distinguir en qué parte del valle nos encontrábamos.

Fruncí el ceño tanto que mis cejas casi se anudaron. Miré con timidez al anciano Kodard, que simplemente entró sin decir una palabra. Lo seguí, impulsada a hacerlo. Dentro había una jaula, literalmente. Lo que hasta entonces solo había sido una sensación de inquietud ahora estaba encarnado justo frente a mí. Con un gesto de la mano, me indicó que avanzara. Me senté en el banco colocado contra la gran pared de paneles horizontales, lo más lejos posible de la puerta.

Antes de que pudiera recuperar el aliento y asimilar por completo lo que estaba pasando, giré la cabeza al oír la puerta cerrarse y el seguro dejarme encerrada.

—Piénsalo como una medida de seguridad. Si te dejamos andar por ahí cuando pronto habrá un claro lleno de machos sin pareja, ni siquiera un compañero podría protegerte. Y menos aún con ese idiota siendo el beta Doyle.

Se deslizó con pereza hasta quedar ahora a mi lado, pasando la mano por entre los paneles.

Quise moverme, huir de su toque asqueroso e injustificado en mi mejilla. Pero no pude. En vez de hacerme llorar, escalofríos me recorrieron la columna, haciéndome temblar. Traté de mantenerme estoica mientras retiraba la mano de vuelta a su lado de la jaula, alzándola hasta el borde superior de la cortina y, con un tirón rápido, la arrancaba.

Por lo que había visto durante nuestro breve momento de observación con mi hermana y mi padre, mi lugar de detención estaba en las estribaciones de una montaña, envuelto en sombras, en un extremo del escenario. Podía oír el murmullo de voces inquietas, el frenesí del evento creciendo a medida que estaba por comenzar, pero no podía ver un solo rostro. Y no creo que a mí pudieran verme. Incluso si Malia estuviera buscándome desde allá arriba, podía anticipar eso, considerando que yo no estaría a su lado cuando subiera al escenario para quedarse sola. Mi tienda estaba colocada con astucia en un punto ciego. Estaba atrapada.

—Disfruta del espectáculo. Te estamos reservando para el final, mi dulce niña.

Esas fueron las últimas palabras que pude oír antes de que el clamor del frenesí me envolviera, dejándome temblando.