Capítulo 1

—Jasper, llevas dos días casado con Serena y todavía no se lo has contado a Charlotte. Saliste con ella durante cinco años. Eso es muy frío, amigo.

—La verdad, Charlotte es preciosa. Qué desperdicio.

Los dedos de Charlotte se crisparon en torno al picaporte.

Había ido esa noche para contarle a Jasper un secreto. Uno que le cambiaría la vida.

Ahora sentía el cuerpo helado.

La voz familiar de Jasper atravesó la puerta, engreída y despreocupada.

—¿Y qué importa que sea guapa?

—La familia de mi madre... —dijo Jasper—. Ya no soy el bastardo al que todos menosprecian. ¿Charlotte? No es más que una chica arruinada con una cara bonita. No merece estar a mi lado. Y no dejen que se entere todavía. Armará un escándalo.

—Dios mío —intervino otro hombre—. ¿Entonces Serena es la opción superior?

—Es una Wainwright. Su familia tiene dinero, contactos e influencia. —El tono de Jasper se volvió más cortante—. Mi lugar en la familia Sinclair aún no está asegurado. Mi padre sigue valorando más a Alexander. Con la familia de Serena respaldándome, por fin tengo una oportunidad de verdad.

Alexander Sinclair.

El medio hermano mayor de Jasper.

El heredero legítimo de la familia Sinclair.

Jasper odiaba ese nombre porque le recordaba que, aunque llevara el apellido Sinclair, todavía no tenía un asiento en la mesa principal.

—¿Ya no amas a Charlotte? —preguntó alguien.

—No seas infantil —espetó Jasper—. El amor no te da acciones. El amor no te da el control.

Fue como si le hubieran arrancado el aire de los pulmones.

Él solía decirle que el amor bastaba.

Que no le importaban el lujo, el estatus ni la aprobación de nadie. Que lo único que necesitaba era tenerla a su lado.

Por lo visto, desde el momento en que su madre se convirtió en la señora Sinclair, el amor había perdido todo su valor.

—¿Cuánto tiempo llevan Serena y tú juntos? Esa licencia matrimonial salió de la nada.

Jasper dejó escapar una risa baja.

—Me sedujo y se metió en mi cama hace tres años. Hasta se hizo amiga de Charlotte por mí.

—Amigo, eso es una locura. ¿Y si Charlotte se entera?

—Es lenta —respondió Jasper—. Además, le compré un regalo de cumpleaños. Es fácil apaciguarla.

¿Fácil de apaciguar?

Charlotte inhaló profundamente una sola vez.

Después abrió la puerta de una patada.

Jasper estaba sentado en el sofá de cuero con un vaso en la mano. En cuanto la vio, el vaso se le escapó de los dedos y cayó al suelo.

—¿Charlotte? —El rostro se le quedó sin color—. ¿Qué haces aquí?

Ella entró despacio y observó la habitación.

Trajes hechos a medida. Licor caro. Almas baratas.

—Vaya —dijo—. Así que aquí es donde los hombres inseguros ensayan sus discursos de villano.

Varios de ellos se removieron, incómodos.

Jasper se levantó tan deprisa que estuvo a punto de volcar la mesa.

—Espera, Charlotte. Hablemos afuera. No armes un escándalo.

Ella retrocedió antes de que pudiera tocarla.

—¿Por qué? Fuiste bastante valiente mientras la puerta estaba cerrada.

—No es lo que crees. No conviertas esto en...

Charlotte agarró la botella de la mesa y se la lanzó.

—¡Vete al infierno, bastardo mentiroso!

La botella se estrelló contra la cabeza de Jasper.

La sangre le corrió por un lado del rostro.

La sala estalló en gritos.

—¡Dios mío!

—¡Amigo!

Jasper soltó un alarido y se llevó una mano a la cabeza.

—¿Charlotte, estás loca?

El pecho de Charlotte subía y bajaba con violencia. La rabia le recorría la espalda.

—Desde este mismo instante, lo nuestro se acabó.

—Charlotte...

—Cállate —lo cortó—. A menos que quieras otra.

Jasper quedó inmóvil, con la sangre escurriéndose entre los dedos.

Charlotte lo recorrió de arriba abajo mientras el asco le revolvía el estómago.

—Disfruta de tu matrimonio. Un infiel y una rompehogares. Serena y tú están hechos el uno para el otro.

Se dio media vuelta y salió.

Las manos no empezaron a temblarle hasta que llegó al salón privado contiguo.

Charlotte siempre había creído que su relación con Jasper era estable. Nunca se había opuesto a la intimidad, pero él insistía en que una chica debía respetarse. Esperar hasta el matrimonio. Mantenerse pura. Ser paciente.

Al final, nunca se había tratado de respeto.

Ya tenía a otra mujer en su cama.

Pidió demasiado alcohol y bebió un vaso tras otro, dejando que el ardor entumeciera las aristas más afiladas del dolor.

Bastardo.

Mentiroso.

Basura egoísta.

La sala se desdibujó a su alrededor. Los bajos hacían vibrar el suelo y las luces de neón barrían el bar. La gente reía, bailaba, coqueteaba y se perdía durante una noche.

Si Jasper podía serle infiel, ¿por qué ella no podía buscarse a otro?

Charlotte salió del salón a trompicones.

Un rubio con una camisa brillante se interpuso en su camino con una sonrisa perezosa.

—Hola, preciosa. ¿Estás sola?

Charlotte lo evaluó de pies a cabeza.

—No estoy tan desesperada esta noche.

Pasó de largo.

Y entonces lo vio.

Aunque el club estaba oscuro, era imposible no reparar en él.

Un hombre permanecía sentado con una pierna cruzada y un vaso de whisky sostenido con indolencia en una mano. La mitad de su rostro quedaba oculta entre las sombras, pero la luz alcanzaba el perfil definido de la nariz y el arco de una ceja.

Se parecía un poco a Jasper.

Pero Jasper parecía un muchacho que se esforzaba demasiado por demostrar que pertenecía a ese mundo.

Alexander Sinclair parecía un hombre dueño de la sala, aburrido de todos los presentes.

Charlotte no pudo apartar la mirada.

Su mente, borracha y enfurecida, enlazó tres hechos peligrosos.

Jasper la había traicionado.

Jasper odiaba a Alexander.

Alexander era la venganza enfundada en un traje hecho a medida.

¿Era una decisión inteligente?

En absoluto.

¿Charlotte tenía ganas de actuar con sensatez?

Ni remotamente.

Antes de que el sentido común pudiera detenerla, se plantó entre las piernas de Alexander y se sentó directamente en su regazo.

—Hola, guapo —dijo—. ¿Quieres hacer una locura?

Las personas sentadas cerca contuvieron el aliento, convencidas de que Alexander se la quitaría de encima.

No lo hizo.

Sus manos se posaron en la cintura de Charlotte, firmes y seguras. Cuando habló, su voz fue baja, casi fría.

—Te has equivocado de hombre, mi futura cuñada.

Esa palabra avivó su furia.

Cuñada.

Charlotte fingió no haberlo oído. Le rodeó el cuello con los brazos y se inclinó hacia él hasta que sus labios casi rozaron los suyos.

—No —susurró—. Vine por ti, hermano mayor.

Y lo besó.

Un beso desordenado. Furioso. Ardiente.

Besar al hermano mayor de su ex prometido en medio de un club lleno de gente no era propio de una chica buena.

Por suerte, Charlotte había dejado oficialmente de serlo.

Alexander entrecerró los ojos. La curiosidad relampagueó en ellos.

Permitió que lo besara durante unos instantes y después le sujetó la mandíbula.

—Entonces... —murmuró contra su boca—, ¿mi hermano no pudo satisfacerte?

Charlotte soltó una risa entrecortada, todavía medio recostada sobre él.

—Lo dejé. Si no te interesa, buscaré a otro.

Hablaba en serio.

Esa noche no iba a suplicarle a ningún hombre.

Empezó a apartarse.

El brazo de Alexander se cerró en torno a su cintura y la atrajo de nuevo contra él con firmeza.

Luego se puso en pie, alzándola como si no pesara nada, y la llevó hacia el ascensor privado.

—Ya es demasiado tarde para eso.

Las puertas del ascensor se cerraron.

Alexander no le dio tiempo para pensar. Sus largos dedos se curvaron sobre la nuca de Charlotte y su boca volvió a encontrar la de ella.

Ese beso fue distinto.

Al principio, más lento. Más profundo. Controlado.

Después se volvió exigente.

La mano de Alexander se deslizó hasta su cintura y ascendió por la fina tela del vestido. La espalda de Charlotte chocó contra la fría pared del ascensor, pero ella solo percibió el calor del cuerpo masculino pegado al suyo.

El corazón le retumbaba en el pecho.

Su rabia se transformó en algo más ardiente. Más oscuro. Más difícil de negar.

Los labios de Alexander abandonaron su boca, recorrieron su mandíbula y descendieron por un lado del cuello.

Su voz le rozó la piel.

—¿Quién besa mejor? ¿Yo o Jasper?

Los párpados de Charlotte aletearon.

—Tú —respondió sin vacilar—. Él no es nada.

¿Y lo peor?

Lo decía en serio.

Jasper siempre la había besado como si todo girara en torno a él. Su ritmo. Su humor. Su placer.

Alexander besaba como si percibiera cada una de sus respiraciones.

«¿Una pobre chica de clase baja?»

Las palabras que Jasper había pronunciado antes casi le provocaron una carcajada.

Porque Jasper Sinclair no tenía ni idea.

Charlotte Whitfield no era pobre.

Era la nieta del presidente jubilado de Grupo Whitfield.

La única heredera.

La futura propietaria de un imperio empresarial.

Whitfield no era solo un apellido. Era acceso. Era poder. Era un arma.

Y Charlotte lo había ocultado todo.

Odiaba las sonrisas falsas que aparecían en cuanto la gente descubría quién era. Los cumplidos repentinos. La adulación calculada.

No quería a un hombre enamorado de Grupo Whitfield.

Quería a uno que la amara a ella.

Solo a Charlotte.

Ahora comprendía lo ingenuo que había sido ese deseo.

Jasper había sido sometido a una prueba sin siquiera saberlo.

Y había fracasado de forma tan estrepitosa que casi resultaba impresionante.

¿La parte más cruel?

Charlotte había planeado contarle la verdad aquella noche.

En cambio, él se había casado con Serena Wainwright.

Una familia que no significaba casi nada al lado de Grupo Whitfield.

Charlotte cerró los ojos mientras la mano de Alexander se aferraba a su cintura.

Felicidades, Jasper.

Acababas de desechar lo único que ansiabas conseguir.

Y no tenías ni idea de lo que habías perdido aquella noche.