Capítulo 3

—¿Señorita Charlotte? —respondió una voz masculina al otro lado del teléfono.

—Estoy en la entrada —dijo Charlotte—. Ha surgido un pequeño problema.

El tono del hombre cambió al instante.

—Voy para allá ahora mismo.

Serena soltó una risita burlona.

—¿Llamando refuerzos? Qué tierno.

Menos de un minuto después, Lawson, el gerente del restaurante, apareció corriendo. Fue directo hacia Charlotte y le dedicó una leve reverencia.

—Señorita Charlotte, lamento mucho haberla hecho esperar —dijo con respeto—. Su reservado está listo. Permítame acompañarla.

Serena se quedó petrificada.

Incluso Jasper parecía sorprendido.

Serena se volvió bruscamente hacia Charlotte.

—¿Señorita Charlotte? —Su voz se agudizó por la incredulidad—. ¿Desde cuándo conoces al señor Lawson?

La expresión de Lawson se endureció.

—Señora Wainwright, la señorita Charlotte es una de nuestras invitadas de honor.

—¿Invitada de honor? —Serena soltó una risa cargada de rabia—. ¿Ella? Eso es imposible.

Se acercó un poco más y bajó la voz, aunque todos los presentes alcanzaron a oírla.

—¿Así fue como lograste entrar? ¿Te conseguiste un hombre rico de la noche a la mañana?

—Señora Wainwright —la reprendió Lawson con frialdad—, mida sus palabras. Señorita Charlotte, le ofrezco mis más sinceras disculpas. Llamaré a seguridad de inmediato.

—¡Charlotte, deja de fingir! —espetó Serena—. No eres más que una cualquiera barata y...

¡Zas!

Charlotte le cruzó la cara de una bofetada.

El sonido retumbó por todo el vestíbulo.

La cabeza de Serena se ladeó por el impacto. Se llevó una mano a la mejilla y, durante un instante, se quedó demasiado atónita incluso para respirar.

—Tú... —La voz le tembló—. ¿Me acabas de pegar?

Charlotte bajó la mano.

—Eso fue contenerme. Y las dos sabemos quién es la amante, Serena. Si no quieres que lo diga delante de todos, apártate de mi camino.

Los labios de Serena temblaron de rabia.

—Eres patética.

—No, cariño. —Charlotte se acercó y bajó la voz—. Patético es casarse con un hombre que mantuvo a otra mujer a su lado durante años porque era demasiado cobarde para decir la verdad.

Serena perdió el color.

Charlotte se volvió hacia Jasper.

—En cuanto a los años que desperdicié contigo, habría sido más útil tirarlos a un contenedor de basura.

El rostro de Jasper se crispó.

—Charlotte, escúchame...

—Se acabó —lo interrumpió ella—. Vuelve a acercarte a mí y la próxima vez no me limitaré a darte una bofetada.

Un silencio absoluto se apoderó del vestíbulo.

Charlotte se dirigió a Lawson.

—La reserva está a nombre de Hart.

Lawson reaccionó enseguida.

—Sí, señorita Charlotte. Por aquí, por favor.

Charlotte siguió al personal al interior del restaurante sin mirar atrás.

Jasper permaneció en el vestíbulo, observándola alejarse, mientras una extraña frustración le oprimía el pecho.

Charlotte siempre había llamado la atención. No de la forma impecable y fotogénica de Serena, sino con una luz propia, intrépida, imposible de ignorar.

En otro tiempo, Jasper había amado eso.

No.

Lo había deseado. Lo había necesitado.

Pero sus orígenes eran demasiado humildes. Charlotte no podía darle la vida que él merecía.

No dejaba de repetirse que había tomado la decisión correcta.

Aun así, un amargo descontento seguía clavado en su pecho.

Si Charlotte hubiera sido más lista, si hubiera aceptado el lugar que le correspondía, podría haberse quedado a su lado.

El rostro de Serena se ensombreció al descubrirlo mirándola.

—Sigues pensando en ella, ¿verdad?

Jasper volvió en sí.

—Claro que no.

—No me mientas, Jasper.

Él esbozó una sonrisa forzada y le tomó la mano.

—Bebé, tú eres la mujer que amo. Durante todos estos años, nunca la toqué por ti.

Eso era casi verdad.

Había elegido a Serena.

Dinero. Poder. Un futuro.

El amor estaba bien.

Pero el poder duraba más.

Charlotte se sentó junto a la ventana y dejó escapar un largo suspiro.

No iba a temblar.

Sinceramente, si aquella semana se volvía aún más dramática, Netflix tendría que ofrecerle un contrato.

Quince minutos después, la puerta del reservado se abrió de golpe.

Isabella Hart entró hecha una furia, con gafas de sol y gabardina.

—Llego tarde —anunció mientras se dejaba caer en la silla frente a Charlotte—. El tráfico fue criminal. Además, vi a Serena en el vestíbulo y estuve a punto de cometer un delito grave.

Charlotte sonrió.

—Ya está resuelto.

Isabella abrió la boca de par en par.

—¿La abofeteaste?

Charlotte arqueó una ceja.

—¿Cómo lo supiste?

—Tenía media cara roja. Parecía un mapache rico que acababa de perder una pelea.

Isabella sacó del bolso varias cajas de regalo elegantes y las colocó en fila sobre la mesa.

—Regalos para tu recuperación emocional. Un bolso de Milán, labiales de París y un collar de una pequeña boutique que encontré.

Charlotte contempló los regalos.

No eran llamativos ni ostentosos, pero cada pieza había sido elegida pensando en ella.

Una cálida emoción le llenó el pecho.

—Gracias, Isabella —murmuró.

Isabella hizo un gesto despreocupado con la mano.

—No te pongas sentimental. Después de cenar iremos a un bar. Tengo varios modelos guapísimos que quiero presentarte. Todos son más atractivos que Jasper.

A mitad de la cena, Charlotte se levantó para ir al baño.

Se lavó las manos e intentó serenarse por completo.

De pronto, dos brazos la rodearon por detrás.

—Si de verdad no te importo, ¿por qué me bloqueaste? —La voz de Jasper le rozó el oído.

Charlotte se quedó rígida.

—Quítame las manos de encima.

—No tuve elección —se apresuró a decir él—. En cuanto asegure mi posición en la familia, me divorciaré de Serena y me casaré contigo. ¿No es eso lo que siempre quisiste?

Una oleada de repugnancia le subió hasta la garganta.

Antes amaba su voz. Hubo un tiempo en que la hacía sentirse segura.

Ahora le erizaba la piel.

—Eres repugnante.

Una sombra oscura cruzó los ojos de Jasper.

Antes de que Charlotte pudiera reaccionar, la arrastró al baño de hombres.

—Jasper —dijo ella entre dientes—. Suéltame.

El corazón comenzó a golpearle con fuerza contra las costillas.

Jasper la empujó contra la pared. El hombro chocó con los fríos azulejos y una punzada de dolor la atravesó.

—Escúchame. —Tenía los ojos inyectados en sangre—. Eres mía.

Charlotte lo empujó por el pecho.

—Aléjate de mí.

Jasper se inclinó sobre ella.

Charlotte giró el rostro y, en ese momento, él reparó en las marcas de su cuello.

—¿Qué es eso? —preguntó con la voz quebrada.

Charlotte se quedó inmóvil.

Después alzó la barbilla.

—Usa el cerebro, Jasper. Me las dejó otro hombre.

El rostro de Jasper se deformó.

—No. Tú no serías capaz.

—Lo hice.

—¿Quién?

—No es asunto tuyo.

—¡Charlotte! —gruñó.

Ella se estremeció apenas medio segundo.

Después le hundió la rodilla con fuerza entre las piernas.

Jasper gimió y le sujetó la muñeca, con el rostro retorcido de dolor.

—¿Crees que acostarte con un cualquiera hará que te alejes de mí? —masculló—. Voy a enseñarte a quién perteneces.

Estiró una mano hacia la cintura de Charlotte.

A ella se le revolvió el estómago.

Al instante siguiente, alguien apartó a Jasper de un tirón.

Él retrocedió tambaleándose, furioso.

—¿Quién demonios...?

Se volvió y se quedó paralizado.

Alexander estaba en la entrada del baño, vestido con un abrigo negro. Su mirada era fría, serena y letal.

Charlotte olvidó respirar durante un instante.

—¿Qué crees que estás haciendo? —preguntó Alexander con lentitud.

Los ojos de Jasper rebosaron odio.

—Esto no tiene nada que ver contigo.

Alexander entró y cerró la puerta a su espalda.

—¿Arrastrar a una mujer al baño de un restaurante es tu nuevo pasatiempo?

—Es mi novia.

—Tu esposa está afuera, en el comedor.

Jasper apretó la mandíbula.

Alexander mantuvo un tono inexpresivo.

—¿Debería llamar a la prensa? ¿Dejar que todos sepan que el nuevo heredero Sinclair está intentando agredir a su ex?

Jasper estalló.

—¡Hijo de...!

No llegó a terminar.

Alexander le asestó un puñetazo en la cara.

El golpe fue seco y brutal.

La cabeza de Jasper se echó hacia atrás y la sangre comenzó a brotarle de la nariz. Se tambaleó, pero Alexander no le dio tiempo a recuperarse.

Con un preciso barrido de pierna, lo derribó contra el suelo.

Jasper gimió e intentó levantarse.

Alexander le plantó el zapato en el pecho y lo inmovilizó.

Entonces miró a Charlotte.

—¿Después de lo que te hizo, vas a dejar que se marche arrastrándose sin más?

Charlotte no esperaba que Alexander apareciera.

Y mucho menos disfrutar tanto al ver a Jasper aplastado bajo su zapato.

Avanzó hacia ellos.

—Por supuesto que no.

Las pupilas de Jasper se contrajeron.

—Charlotte...

Ella levantó el tacón y le pisó la cara.

Los labios de Jasper se deformaron bajo la presión. La misma boca que le había susurrado palabras de amor. La misma que, a puerta cerrada, la había llamado inútil.

La mirada de Charlotte se volvió glacial. Presionó aún más.

—Jasper Sinclair, te dije que se acabó. Por completo. Para siempre.

Jasper dejó escapar un sonido ahogado.

A ella no le importó.

—Si alguna vez vuelves a intentar algo así, te juro que te atropellaré yo misma. Y si después consigues arrastrarte hasta la finca Sinclair, créeme: no volverás a salir caminando.

La sangre se extendió por el pálido rostro de Jasper.

—¿Entendido? —preguntó Charlotte.

Inmovilizado bajo el tacón de Charlotte y el zapato de Alexander, Jasper hizo el gesto de asentimiento más leve y humillante posible.

Charlotte retiró el pie.

—Bien. Ahora sal de aquí arrastrándote.

Alexander también lo soltó.

Jasper se puso en pie a toda prisa y huyó del baño como un perro apaleado.

Charlotte se volvió hacia Alexander. Todavía respiraba con dificultad.

—Gracias por ayudarme. Te invito a cenar.

Alexander la observó con una expresión imposible de descifrar.

—¿Crees que una cena será suficiente? —Una leve sonrisa curvó sus labios—. ¿Tan fácil te parezco?