Capítulo 4

—No eras tan difícil de complacer la otra noche.

La mirada de Alexander se ensombreció.

Charlotte se arrepintió en cuanto lo dijo.

No porque se avergonzara.

Bueno. Quizá un poco.

Pero, sobre todo, porque Alexander parecía demasiado interesado.

Él dio un paso hacia ella, con una lentitud que le puso en tensión hasta el último nervio.

—Lo que quiero —murmuró—, ¿acaso no lo sabes?

Charlotte no retrocedió, aunque todas sus alarmas internas se dispararon.

Ya era malo estar en deuda con alguien.

Estar en deuda con Alexander Sinclair era mucho peor.

Toda la ciudad había oído rumores sobre él. Su madre murió cuando era joven y su padre no tardó en casarse de nuevo. Después de sufrir varios abortos espontáneos, su madrastra también murió. La gente susurraba que Alexander había tenido algo que ver.

Él nunca lo negó.

Y eso solo hacía que lo temieran aún más.

Charlotte no se dejaba llevar con facilidad por los chismes, pero había algo que tenía muy claro.

Alexander era peligroso.

La observaba como si pudiera leer cada pensamiento que le cruzaba por la cabeza.

—¿Qué quieres exactamente? —preguntó ella con tono tajante.

—Todavía no lo he decidido. —No apartó los ojos de ella—. Me reservaré el favor para más adelante.

—Eso suena a chantaje.

—Solo si tienes miedo.

Esta vez fue Charlotte quien se acercó. Bajó la voz.

—No te tengo miedo.

Alexander la contempló desde arriba. Después, la mirada se le deslizó hasta sus labios.

—Qué lástima.

Ella entrecerró los ojos.

—¿Qué es una lástima?

—Que mi idiota hermano nunca supiera lo que se estaba perdiendo.

El calor le subió a las mejillas, pero Charlotte mantuvo la espalda recta y fingió que el corazón no acababa de darle un vuelco.

Cuando regresó al reservado, Isabella dejó el teléfono de inmediato.

—Has estado una eternidad en el baño.

—Me dolía el estómago.

—Claro. —Isabella se recostó en el asiento—. Pero, si asesinaste a Jasper allí dentro, puedo darte una coartada.

Charlotte tomó un sorbo de su bebida.

—Te lo agradezco.

Isabella chasqueó los dedos.

—Ah, cierto. Casi lo olvido. Tengo una gran noticia.

Charlotte alzó la vista.

—¿Recuerdas aquellos bocetos de joyas que hiciste hace muchísimo tiempo? Los que, según tú, eran solo por diversión.

—Los envié a ese concurso internacional de diseño.

Charlotte se quedó mirándola.

—¿Qué hiciste?

—¡Solo por diversión! —se apresuró a decir Isabella—. No me mires así. Sorpresa: ganaste el oro.

Charlotte parpadeó.

—¿Oro?

—Sí, Charlotte. Oro. Ahora, medio mundo de la joyería de lujo busca a la misteriosa diseñadora conocida como Nine.

Charlotte se frotó la frente.

—Isabella...

Su amiga deslizó un sobre por la mesa.

—Aquí tienes el certificado y los detalles del premio. Te transferiré el dinero más tarde. Además, muchas marcas quieren trabajar contigo.

Charlotte abrió el sobre.

El certificado lo dejaba muy claro.

Diseñadora: Nine.

Era un nombre que había usado años atrás sin pensárselo demasiado.

Dejó el documento sobre la mesa.

—Vale.

Isabella la observó, atónita.

—¿Vale? ¿Eso es todo?

—¿Qué querías que hiciera? ¿Que me subiera a la mesa y diera un discurso?

—Sí. Quizá podrías llorar un poco, hacerte la humilde... Dame algo.

Una leve sonrisa apareció en los labios de Charlotte.

No era que no le importara.

Simplemente, había aprendido demasiadas cosas mientras crecía: piano, pintura, finanzas, idiomas, diseño. Alistair jamás la había criado para que fuera un simple adorno.

Si Charlotte se proponía dominar algo, lo conseguía.

El diseño de joyas era solo uno de sus muchos talentos ocultos.

Cuando estaba con Jasper, se esforzaba por pasar inadvertida. Ropa discreta. Una vida tranquila. Un perfil bajo.

Todo para proteger el frágil orgullo de él.

Dios, cuánto le habría gustado sacudir a su yo más joven.

Después de cenar, Isabella le tomó la mano.

—Vamos. Aún es temprano. Salgamos.

Charlotte se acomodó contra el respaldo de la silla.

—La próxima vez.

La expresión de Isabella se suavizó.

—Jasper te dejó agotada, ¿eh?

—Un poco.

—Está bien. —Le apretó la mano—. Descansa este fin de semana. Pero pronto voy a obligarte a salir conmigo.

Se despidieron en la entrada del restaurante.

Charlotte volvió directamente a casa.

Nada más entrar, se quitó la ropa y se metió en la ducha.

Permaneció casi dos horas bajo el agua, frotándose cada parte del cuerpo que Jasper había tocado.

La piel terminó enrojecida, pero la sensación de asco seguía pegada a ella.

Durante los días siguientes, su teléfono no dejó de sonar.

La noticia de que Nine había ganado el concurso se propagó más rápido de lo esperado. Marcas de lujo, compradores privados, grupos de moda y estudios de diseño intentaban ponerse en contacto con la misteriosa diseñadora.

Charlotte ignoró a la mayoría.

Hasta que un correo captó su atención.

Era una invitación de Wainwright Jewelry.

La familia Wainwright había amasado su fortuna con la joyería de alta gama. En los últimos años, se había esforzado por abrirse paso en el mercado del lujo, desesperada por elevar la imagen de su marca.

Serena quería contratar a Nine como diseñadora exclusiva.

Charlotte contempló el correo unos instantes.

Después, soltó una risa.

—Vaya, esto va a ser divertido.

No tenían ni idea.

Nine era Charlotte Whitfield.

No respondió.

Que esperaran.

La cena de la que Alistair le había hablado se celebró unos días después.

El lugar elegido fue la finca privada de uno de los anfitriones más influyentes de la ciudad. Una fila de autos negros esperaba ante el servicio de aparcacoches. Los camareros se movían entre los invitados con bandejas de plata cargadas de champán, mientras las arañas de cristal iluminaban el salón de baile.

Charlotte llegó temprano.

Llevaba un elegante vestido negro que, a primera vista, parecía sencillo. Sin embargo, cualquiera que entendiera de moda reconocería el corte, la calidad de la tela y los discretos detalles incorporados en cada línea.

El maquillaje era suave. Llevaba el cabello recogido, con algunos mechones sueltos alrededor del rostro.

No necesitaba más.

Casi todos los presentes eran desconocidos para ella, así que tomó una copa de champán y se instaló en un rincón tranquilo.

—¿Oíste que el Sr. Whitfield podría venir esta noche?

—¿El de la familia Whitfield? ¿La que vive en el extranjero?

—Ese mismo. El Grupo Whitfield es una máquina de hacer dinero.

—Oí que crio a su nieta después de que sus padres murieran en un accidente aéreo.

—Se rumorea que podría traerla esta noche.

—¿Te imaginas casarte con esa chica?

—No solo te casarías con alguien rico. Te casarías con alguien intocable.

Charlotte bebió su champán en silencio.

Ninguno sabía que la joven de la que hablaban estaba a solo tres pasos, preguntándose si los aperitivos estarían a la altura de tanta expectación.

—Hablando de mujeres misteriosas, ¿quién es la del vestido negro?

Charlotte no se volvió.

Aun así, notó cómo la atención se desplazaba hacia ella.

—Ni idea. No parece una invitada cualquiera.

—Tiene ese aire de riqueza heredada.

—Fíjate en el vestido. Esas costuras parecen hechas a medida.

—Quizá sea la hija de alguien.

—O la esposa.

—No lleva anillo.

Charlotte reprimió una sonrisa.

Qué grupo tan interesante.

Entonces, el ambiente del salón cambió.

Los invitados más cercanos a la entrada empezaron a murmurar.

Jasper Sinclair y Serena Wainwright aparecieron del brazo, impecables y listos para las cámaras. Él llevaba un traje oscuro. La herida de la frente había sanado lo suficiente para que el maquillaje pudiera ocultarla. Serena vestía de blanco y lucía una sonrisa radiante y orgullosa.

Charlotte se encontraba al borde de la multitud.

Aun así, Jasper la descubrió.

Clavó los ojos en ella y ya no pudo apartarlos.

Nunca había visto esa versión de Charlotte.

Cuando estaban juntos, ella usaba jeans, camisetas sencillas y vestidos sin adornos.

Aquella noche parecía intocable.

Alguien murmuró cerca de él:

—La mujer de negro está impresionante.

El pecho de Jasper se contrajo.

Un sentimiento de posesión, intenso y desagradable, se apoderó de él.

Esa era Charlotte.

Su Charlotte.

La chica que solía esperarlo después de clase. La que lo contemplaba como si él ya fuera suficiente.

¿Cómo era posible que nunca la hubiera visto así?

Serena siguió la dirección de sus ojos.

La sonrisa se le borró del rostro.

Otra vez.

Charlotte.

Hundió los dedos en el brazo de Jasper con tanta fuerza que le arrugó la manga.

Charlotte no debería estar allí.

Aquel lugar no era como el restaurante. Era una cena privada de la alta sociedad, llena de herederos, políticos, familias de abolengo y dinero de verdad.

Alguien como Charlotte no tenía derecho a cruzar esa puerta.

A menos que hubiera seguido a Jasper.

O que hubiera encontrado a otro hombre dispuesto a llevarla.

La ira de Serena se volvió cruel.

Bien.

Entonces la humillaría delante de todos.

Alzó la voz y señaló directamente a Charlotte.

—¿Esa mujer tiene invitación? Quizá el personal de seguridad debería comprobarlo. A algunas personas les encanta colarse donde no pertenecen, sobre todo cuando todavía siguen persiguiendo al marido de otra.

Los invitados intercambiaron miradas.

—¿Es cierto?

—¿Está persiguiendo a un hombre casado?

—Hay gente que no tiene vergüenza.

Charlotte dejó despacio la copa de champán.

Antes de que pudiera decir nada, un caballero mayor que estaba cerca de la mesa del champán frunció el ceño.

—Esperen —dijo sin dejar de observarla—. ¿No se suponía que el Sr. Whitfield traería a su nieta esta noche?

La mujer que estaba a su lado siguió la dirección de su mirada.

Abrió un poco los ojos.

—¿Crees que es ella?