Capítulo 5

—¿Charlotte? ¿La nieta del señor Whitfield? —Serena soltó una carcajada estridente y la señaló sin ningún recato—. Por favor. Es lo más gracioso que he oído en toda la noche. ¿Verdad, Jasper?

Jasper no apartaba los ojos de Charlotte.

Por alguna razón, no se rio de inmediato.

Había algo en la forma en que permanecía allí que le molestaba.

No mostraba pánico ni vergüenza. Tampoco parecía desesperada por dar explicaciones.

No era la Charlotte que él recordaba.

Y eso lo inquietaba.

Serena advirtió su vacilación y le clavó las uñas en la manga.

—Jasper —espetó.

Él por fin la miró.

Serena dibujó una sonrisa dulce, se inclinó hacia él y dijo entre dientes:

—Di algo.

Jasper se aclaró la garganta.

—Cariño, no malgastes energías con alguien irrelevante.

Charlotte sonrió.

¿Irrelevante?

De no haber sido por ella, Jasper ni siquiera habría conseguido entrar en Princeton. Sus calificaciones no habían sido suficientes y él se había comportado como si el mundo se hubiera acabado.

Charlotte se había compadecido de él.

Por eso le rogó a su abuelo que moviera algunos hilos discretamente.

Jasper fue admitido y lo llamó destino.

¿Y aquellos «brillantes resultados de investigación» de los que tanto presumía? Charlotte había reescrito la mayoría por él.

Su supuesta buena suerte estaba cubierta de las huellas de Charlotte.

Qué vergüenza.

—¿Irrelevante? —Serena se volvió hacia los presentes, encantada de acaparar la atención—. Pues yo no diría lo mismo. Todo el mundo sabe que Charlotte lleva años persiguiendo a mi marido.

Los murmullos no tardaron en propagarse.

—Un momento, ¿salieron juntos?

—¿Entonces ella es la ex?

—Qué desastre.

Serena alzó la barbilla.

—La última vez nos siguió hasta un restaurante. ¿Y ahora también aparece aquí? No puede ser casualidad. Se enteró de que Jasper era un Sinclair y, de repente, ya no consigue olvidarlo.

Años atrás, cuando Serena quería acercarse a Jasper, se había pegado a Charlotte como una lapa. La llamaba cariño, le pedía ropa prestada, le hacía preguntas sobre Jasper y fingía ser la amiga perfecta.

Sinceramente, Charlotte prefería esta versión.

Al menos ahora la serpiente había dejado de usar perfume.

—No todo el mundo quiere tu basura —replicó Charlotte con frialdad—. Ese hombre del que tanto presumes no es más que basura con un buen corte de pelo.

Alguien cercano carraspeó, incómodo.

El semblante de Jasper se ensombreció.

Que lo llamaran basura delante de todos había herido de lleno su frágil ego.

Charlotte se volvió hacia Serena.

—¿La bofetada del restaurante no te enseñó nada? ¿O te sentías valiente porque no publiqué las fotos de Jasper suplicándome de rodillas?

Serena enrojeció.

Una leve sonrisa curvó los labios de Charlotte.

—Te di la oportunidad de cerrar la boca y preferiste volver a ladrar. La próxima vez, ¿quieres que te traiga una correa?

Desde el balcón del segundo piso, Alexander Sinclair contemplaba la escena con una diversión silenciosa.

Había salido a tomar el aire porque la fiesta era terriblemente aburrida. Demasiadas sonrisas falsas. Demasiado champán caro. Demasiada gente fingiendo que no buscaba su propio beneficio.

Entonces apareció Charlotte.

Y, de pronto, la noche se volvió entretenida.

Aquella mujer tenía garras.

Serena terminó perdiendo el control.

—¿Quién te crees para actuar con tanta superioridad? —gritó—. ¡Seguridad! ¡Échenla de aquí! ¡Ahora!

Uno de los guardias avanzó. Parecía incómodo, pero no tenía elección.

—Señora, este es un evento privado —le dijo a Charlotte—. ¿Podría mostrarme su invitación?

Charlotte metió la mano en el bolso.

La invitación estaba dentro.

Alistair se había encargado de todo, aunque no pensaba asistir.

Sin embargo, antes de que pudiera sacarla, una mano se posó con suavidad sobre su hombro.

Una voz indolente sonó a su lado.

—Viene conmigo.

La multitud se agitó.

Charlotte giró la cabeza.

Alexander Sinclair estaba a su lado, vestido con un traje negro. Alto, frío e imposible de ignorar.

Con casi un metro noventa de estatura, sobresalía por encima de la mayoría. Llevaba el cabello peinado hacia atrás, dejando al descubierto sus facciones marcadas y aquellos ojos serenos y peligrosos. Sin darse cuenta, varios invitados retrocedieron discretamente.

Bajo las luces de cristal, ambos vestidos de negro, Alexander y Charlotte parecieron por un breve instante haber llegado juntos a propósito.

—Ese es Alexander Sinclair.

—El hermano de Jasper.

—El verdadero heredero.

—¿Están juntos?

La mirada de Jasper descendió hasta la mano de Alexander, todavía apoyada en el hombro de Charlotte.

Una sensación desagradable le retorció el pecho.

¿Por qué Alexander la tocaba?

¿Y por qué Charlotte se lo permitía?

Alexander miró a Jasper. Habló con calma, pero lo bastante alto para que todos lo oyeran.

—Jasper Sinclair, esto es patético incluso para ti.

Jasper apretó la mandíbula.

—Alexander.

—Dejas que tu nueva esposa difame a la mujer a quien engañaste durante tres años —continuó Alexander—. ¿Todo porque tu madre por fin se casó con alguien rico y ahora crees que eres importante?

El salón quedó en silencio.

Después comenzaron los murmullos.

—¿Entonces Serena era la otra?

—Dios mío.

—¿Llamó desvergonzada a la ex?

—Los Wainwright van a odiar esto.

—Jasper Sinclair es basura.

Serena perdió el color.

—¡No soy una amante!

Alexander la miró.

—Por supuesto que dirías eso. A las amantes no suelen gustarles los títulos precisos.

Algunos tuvieron que contener la risa.

Alexander prosiguió con un tono casi aburrido:

—Y la señora Sinclair entró en la familia del mismo modo, ¿no? La historia se repite. Si una amante espera lo suficiente, su hijo puede disfrazarse de heredero.

El rostro de Jasper se encendió de rabia.

—Eres un bastardo. Padre no permitirá que te salgas con la tuya.

—Cuidado —advirtió Alexander—. Estás en un evento público. No avergüences a tus nuevos patrocinadores.

A Charlotte se le escapó una risa.

No había necesitado que Alexander interviniera.

Aun así, tenía que reconocer que aquel hombre sabía cómo lanzar una bomba y salir ileso.

Alexander se inclinó hacia ella, acercando los labios a su oído.

—Pequeña gata salvaje —murmuró—, te he ayudado otra vez.

—No me ayudaste. Me utilizaste para atacar a Jasper.

—¿No pueden ser ambas cosas?

—No.

Su aliento le acarició la oreja.

—Qué estricta.

Al otro lado del salón, Serena parecía a punto de estallar.

Fulminó a Charlotte con la mirada y luego se volvió hacia Jasper, solo para descubrir que él miraba otra vez en dirección a Charlotte.

Eso fue demasiado.

Serena se plantó delante de él para bloquearle la vista.

—¿Todavía la estás mirando? —dijo entre dientes—. Jasper Sinclair, ¿de verdad sigues obsesionado con ella?

La paciencia de Jasper se agotó.

—Me casé contigo, Serena. ¿Puedes dejar de actuar como una loca durante cinco segundos?

Ella abrió los ojos de par en par.

—¿Loca? Todos me llaman «la otra» y tú no me has defendido ni una sola vez.

Él le tomó la mano y se obligó a sonreír con amabilidad.

—Escúchame. Representamos a los Sinclair y a los Wainwright. No podemos perder el control aquí. Sonríe, respira y déjalo pasar.

El pecho de Serena subía y bajaba con fuerza, pero se obligó a guardar silencio.

Cuando Jasper volvió a buscar a Charlotte con la mirada, ella ya no estaba.

Alexander tampoco.

En ese preciso momento, Alexander arrastraba a Charlotte hacia un baño privado.

Ella se soltó de un tirón y se volvió hacia él.

—Señor Sinclair —dijo con frialdad—, ¿qué crees que estás haciendo?

—Relájate.

—Cuando un hombre dice eso, por lo general está a punto de hacer algo que no tiene nada de relajante.

Alexander avanzó un paso.

Charlotte retrocedió otro.

Él se detuvo frente a ella, bloqueando parte de la luz. El aroma a cedro y menta la envolvió.

El mismo aroma de la mañana siguiente.

Aquel que había intentado por todos los medios no recordar.

—¿Cómo piensas agradecérmelo esta vez? —preguntó—. Y no digas que con una cena.

Su cálido aliento le rozó la mejilla y el calor le subió al rostro.

Charlotte apartó la cara.

—No te pedí que vinieras. Y, sinceramente, tampoco hiciste gran cosa.

—¿Siempre eres tan desagradecida? —Una sonrisa asomó en sus labios—. Sin mí, te habrían acompañado hasta la salida. Ahora todos saben que Serena fue quien se metió en una relación ajena. Yo diría que ha sido bastante útil.

—Lo hiciste por ti mismo —replicó Charlotte—. Y lo disfrutaste.

—Disfruto de muchas cosas.

Su mirada descendió hasta los labios de ella.

—Por ejemplo...

Inclinó la cabeza.

El corazón de Charlotte dio un vuelco.

Odiaba que su cuerpo reaccionara antes de que pudiera impedírselo.

Levantó una mano y se cubrió la boca.

Alexander se detuvo.

Pero, en lugar de besarla en los labios, bajó la cabeza y deslizó la boca por un lado de su cuello.

—Alexander —lo advirtió ella, poniéndose rígida.

Demasiado tarde.

Él la mordió justo donde el cuello se unía con la clavícula. Con firmeza. Con posesividad.

Un dolor agudo la atravesó.

Sobre su piel pálida quedó una intensa marca roja.