Capítulo 1: La carta (punto de vista de Emily)

Las luces fluorescentes sobre mi clase zumbaban suavemente en el fondo mientras mis alumnos trabajaban en sus proyectos. El reloj en la pared marcaba las 10:12 AM. El olor a tiza y lápices recién afilados se mezclaba, recordándome lo familiar que se había vuelto este lugar a lo largo de los años. Era miércoles, a mediados de octubre, con el otoño completamente arraigado, los árboles fuera de la ventana del aula eran un lienzo de naranjas y rojos ardientes. Me encantaba esta época del año porque el aire era fresco y era fácil enseñar tercer grado en nuestro pequeño vecindario de Willow Creek. Se sentía cómodo y como en casa.

Sin embargo, hoy no se sentía como un día normal.

Escuché un leve golpe en la puerta justo cuando terminaba un problema de matemáticas en la pizarra blanca. Al otro lado de la puerta, vi a la Sra. Bennett, que trabaja en la oficina principal de la escuela, y sostenía un gran sobre.

—¿Emily?— dijo susurrando, con el ceño fruncido como si no estuviera segura de por qué lo hacía. —Esto acaba de ser entregado para ti.

Miré rápidamente a los niños, que trabajaban arduamente en sus proyectos, y luego crucé la habitación para encontrarme con ella. Tomé el grueso sobre de sus manos y noté el emblema en relieve de una firma de abogados de Nueva York llamada Wentworth & Turner.

Sonreí amablemente y murmuré —Gracias, Sra. Bennett.

Ella me dio una última mirada confusa antes de asentir y alejarse. Tras ella, la puerta se cerró con un clic, pero yo permanecí inmóvil, mirando el sobre como si fuera a desaparecer si apartaba la vista.

¿Wentworth & Turner? ¿Nueva York? Mis pensamientos corrían. ¿Por qué una firma de abogados de Nueva York se estaba comunicando conmigo? Enseñando tercer grado en un pequeño pueblo de Pensilvania, estaba muy lejos del mundo legal de Nueva York donde todos se conocían por nombre.

El peso de lo que fuera que había dentro del paquete hizo que mi estómago se revolviera con una tensión inusual, ya que se sentía grueso en mis manos. Con cada paso que daba hacia mi escritorio, mi ritmo cardíaco aumentaba. Me detuve un segundo antes de dejarlo y actuar como si nunca hubiera existido mientras revisaba a mis alumnos. Sin embargo, el peso permanecía, un sutil tirón que no podía combatir.

—Bien, clase— dije, sonando un poco estresada. —Vamos a ponernos en fila para el almuerzo ahora.

Las risas de los niños llenaron la sala mientras se apresuraban a recoger sus cosas y hablar sobre los últimos programas y las golosinas de sus loncheras. Con una leve sonrisa, los acompañé hasta la puerta, la cerré y volví a mi escritorio. Respiré profundamente, luego levanté cuidadosamente el sobre y presioné mi dedo bajo el sello. La papelería utilizada por el establecimiento que manejaba propiedades de millones de dólares era elegante y costosa, con una textura suave.

Había una carta cuidadosamente doblada dentro. El encabezado prominente en la parte superior captó mi atención cuando la desplegué:

"Con respecto a la herencia de Henry Monroe."

¿Monroe Henry? ¿Henry Monroe, quién era en el mundo?

Con cada segundo que pasaba, mi corazón latía más rápido mientras hojeaba la página. La carta explicaba que había sido nombrada en el testamento del multimillonario de la ciudad de Nueva York, Henry Monroe, quien había fallecido recientemente. Estaba escrita en un inglés exacto y formal. Yo recibiría una gran parte de su herencia.

Parpadeé. Tiene que haber algún tipo de error aquí. ¿Un multimillonario? ¿herencia? Esta no era una carta destinada a mí. No sabía nada sobre Henry Monroe. Ni siquiera había estado en la ciudad de Nueva York. Nunca había conocido a alguien cercano a mí que fuera lo suficientemente rico como para dejar tanto dinero.

Al releer la carta, traté de entenderla mejor, pero decía lo mismo. Mi nombre estaba en la lista de beneficiarios. Yo. Emily Clark, una maestra de un pequeño pueblo que siempre había luchado por llegar a fin de mes con un salario modesto.

Miré el reloj, eran exactamente las diez y media de la mañana. Tenía treinta minutos hasta mi descanso para el almuerzo. Mis dedos temblaban un poco mientras marcaba el número de Sophie, y mi corazón latía con fuerza. Ella era la única persona con la que podía hablar sobre este tipo de cosas; era la consejera escolar al final del pasillo.

—Hola, Emily— dijo Sophie con una sonrisa, su voz tan calmada y familiar como siempre. —¿Qué está pasando?

—Sophie, ¿te importaría pasar un momento por mi salón?— pregunté, intentando mantener un tono firme. —Tengo algo que debo mostrarte.

—Sí, por supuesto. Llegaré pronto.

Terminé la llamada y caminé por el salón, sosteniendo la carta con fuerza. ¿Qué significaba esto? ¿Por qué recibiría algo de un multimillonario del que nunca había oído hablar? Tenía poco tiempo para resolver las preguntas que giraban en mi mente porque, poco después, Sophie llamó y entró, con los ojos levantados en señal de interrogación.

—Bien, ¿qué está pasando?— Sus ojos se abrieron al ver mi cara mientras preguntaba. —Pareces haber visto un fantasma.

Sin decir una palabra, le entregué la carta. A medida que llegaba al final, sus ojos se agrandaron y la tomó, leyendo en silencio.

Me miró directamente y dijo —¿Estás hablando en serio ahora? ¿Henry Monroe? ¿Un multimillonario? Emily, ¿qué está pasando?

—¡No estoy segura!— Levanté las manos en exasperación. —No sé quién es este hombre. Debe haber algún tipo de error.

Sophie se sentó en un pupitre de estudiante y miró la carta, como si fuera a mostrar algo nuevo si la miraba lo suficientemente de cerca. —Esto es realmente una locura. ¿Cómo es posible que un millonario te dé una parte de su riqueza?

Sacudiendo la cabeza, mi mente seguía corriendo. —No estoy segura. Sin embargo, parece que falta algo. Mi madre nunca dijo que conociera a alguien así. Ni siquiera tenemos parientes en Nueva York.

Con un suspiro, Sophie dobló cuidadosamente la carta y la dejó sobre el escritorio. —Mira, no estoy diciendo que esto no sea un gran problema; lo es, después de todo, pero tal vez haya algún extraño asunto legal aquí. Tal vez todo lo que necesiten de ti sea tu firma, y luego habrás terminado con esto.

—Quizás— susurré, aunque por un momento no creí que eso fuera cierto. Esta carta llevaba demasiado valor y formalidad como para haber sido un simple error.

Después de una breve pausa, Sophie respondió —Deberías llamar a la firma de abogados. Saber de qué se trata todo esto. No es una carta regular que recibes todos los días, realmente.

Me detuve, mirando mi teléfono como si pudiera apuñalarme. Hacer la llamada parecía, por alguna razón, como dar un paso al borde y entrar en un lugar al que no pertenecía. Pero Sophie tenía razón; necesitaba aclaraciones.

—¿Y si todo cambia por esto?— Mi pregunta apenas se escuchó por encima de un susurro.

Sophie me sonrió de una manera amable y cariñosa. —Quizás lo haga. Sin embargo, eso podría no ser algo malo.

Respiré hondo y volví a mirar la carta. Sentía como si las palabras cuidadosamente escritas brillaran en la página, llamándome a continuar.

—¿No va a cambiarlo todo?— Hablé en silencio, más para mí misma que para Sophie.

Con una mirada seria, ella asintió. —Claro. Emily, eres fuerte. Cualquier cosa que venga, puedes manejarla.

Aunque no estaba segura de si le creía, tenía que actuar ahora. Con dedos temblorosos, levanté el teléfono y marqué el número en la carta. Cada timbre parecía ser un cronómetro, un paso hacia algo que aún no había visto.

—Wentworth & Turner, habla Lisa, ¿en qué puedo ayudarle?— Al otro lado, una voz profesional respondió.

Mi respiración se detuvo en mi garganta mientras hacía una pausa. —Hola. Mi nombre es Emily Clark. Recibí una carta sobre los bienes de Henry Monroe, y no tengo idea de por qué.

Hubo una larga y desconcertante pausa en la conversación. Luego, la mujer habló nuevamente, pero esta vez su tono llevaba un matiz indefinido.

—Así es, Sra. Clark. Estábamos esperando su llamada.