Capítulo 2

Cuando finalmente llegamos al baile, aproximadamente una hora después, mi corazón seguía latiendo con fuerza en mi pecho. Pero eso desapareció casi por completo cuando Ryker me tendió la mano y me ayudó a salir de la limusina en los escalones de la entrada de la casa de la manada. Miré hacia la casa de la manada, que se veía completamente diferente a nuestra "casa de la manada". La nuestra era una mansión que solo se adaptaba a la familia del Alfa. Pero esta era una verdadera casa de la manada, abierta para todos sus miembros. Algo que debería ser igual en la nuestra, pero mi padre es demasiado desgraciado como para dejar que otros anden deambulando por su casa.

Mientras subíamos las escaleras, fuimos recibidos por los anfitriones, y Ryker me guio hacia el gran salón de baile que me dejó sin aliento. Estaba decorado con velas y guirnaldas de luces colgando del techo, con un gran candelabro en el centro de la habitación. Todo lo demás era dorado y plateado, los manteles, las fundas de las sillas e incluso las cortinas. Era absolutamente hermoso.

Ryker se rio entre dientes al ver la expresión de mi rostro, y supo que estaba maravillada por lo que veía. Y entonces mi atención se desvió hacia las mesas larguísimas a un lado del salón, donde estaba servida toda la comida para los invitados. Y hacia allí empezó a guiarme Ryker en cuanto llegamos.

No pasó mucho tiempo antes de que me diera cuenta de que todos nos miraban a Ryker y a mí, y eso me puso un poco nerviosa. Intentaba no mirar alrededor del salón y solo concentrarme en Ryker y en lo que tenía delante. Pero podía sentir que mis manos temblaban un poco, e intenté controlarlas lo mejor que pude.

—¿No ves que esto demuestra que papá se equivoca? —preguntó Ryker con una sonrisa burlona en el rostro.

—¿A qué te refieres?

—No me están mirando a mí. A mí me ven todos los años. Todos te están mirando a ti. Porque eres hermosa y no pueden apartar los ojos de ti —dice Ryker. Y pude sentir el calor en mis mejillas al empezar a ruborizarme ante la idea de que todos pensaran que yo era hermosa.

Me volví para mirar el bufé, intentando no llamar más la atención. En realidad, nunca antes había estado en algo así. Ni fiestas elegantes ni nada por el estilo. Papá nunca vio el motivo para que yo fuera a fiestas elegantes. Era mejor que me dejaran en casa. O al menos eso era lo que él pensaba.

Mientras Ryker y yo elegíamos qué comida poner en nuestros platos, se nos acercó un hombre de unos treinta años. Era fornido, medía alrededor de un metro ochenta y ocho, con el cabello castaño peinado hacia atrás, pero tenía una sonrisa repugnante desde el primer instante en que la vi. La misma sonrisa que había visto demasiadas veces antes. Y una que no quería volver a ver nunca más.

—Hola, Summer. Me alegra mucho que estés aquí —dijo James, interponiéndose entre Ryker y yo, y tomando mi mano libre con mucha fuerza. Intenté apartarla, pero su agarre era demasiado fuerte.

—Hola, Alfa James —dije, intentando mantener la voz lo más calmada posible. Pero sabía que mi corazón me estaba delatando. Sentía como si estuviera a punto de salirse de mi pecho.

—Tu padre me dijo que ibas a estar aquí. Me hace muy feliz que hayas aceptado venir, Summer —dice el Alfa James.

—Bueno, acabo de cumplir dieciocho años. ¿No es esto lo que se supone que debemos hacer? —pregunté, intentando apartar la mano, pero él no aflojaba el agarre en absoluto.

—Sí. Por supuesto que lo es, Summer —dice el Alfa James, empezando a frotar el dorso de mi mano mientras me hablaba. Luego le dio la vuelta a mi mano y comenzó a frotar también mi palma. Y ya me estaba empezando a dar escalofríos la forma en que decía mi nombre al final de cada frase.

—¿Y qué haces aquí, Alfa James? ¿Buscando a esa esquiva pareja que parece que nunca logras encontrar? —preguntó Ryker. Pero los ojos del Alfa James permanecieron fijos en mí. Así que Ryker rodeó a James y tomó mi mano entre las suyas, adoptando una postura erguida y dominante frente al espeluznante Alfa.

—No, Ryker. Vine aquí porque los anfitriones me invitaron. Pensaron que sería bueno para su imagen tener lobos mayores y sin pareja en este baile de emparejamiento. Para demostrar que nadie debería perder nunca la esperanza —gruñó el Alfa James mientras retrocedía un poco. Casi como si detestara la sola presencia de Ryker cerca de nosotros.

—Muy cierto, nunca hay que rendirse en la búsqueda de la pareja predestinada —añadí. Y el Alfa James me quitó el plato de las manos.

—Insisto en que me acompañes en mi mesa. No aceptaré un no por respuesta, Summer —dice el Alfa James. Y miré por encima de su hombro a Ryker, que parecía estar molestándose mucho en este punto.

—De acuerdo. Solo si Ryker puede acompañarnos —intenté negociar con él. Sentí que realmente no me quedaba más remedio que unirme a él de todos modos. No conocía a nadie en toda la sala excepto a Ryker, y todos seguían mirándome. Odiaba el hecho de que el Alfa James fuera mi única opción.

Los ojos del Alfa James cambiaron ligeramente de color cuando sugerí eso, pero la verdad no me importó. No quería quedarme a solas con este hombre, y él accedió a regañadientes.

Así que nos guio hacia su mesa, y tuvieron que hacerle espacio a Ryker, pero no fue muy difícil, ya que en el instante en que me senté, el Alfa James acercó su silla hacia mí, lo más cerca que pudo. Sus piernas tocaban las mías, y yo sabía que era a propósito. De la misma manera que sabía que era a propósito que Ryker estuviera sentado a tres asientos de distancia de mí. Levanté la vista hacia Ryker, y me estaba lanzando una mirada realmente compasiva. Él no me envidiaba en este momento, y yo tampoco. Pero en el instante en que una camarera pasó junto a nosotros, la detuve y tomé una copa de champán de su bandeja. Y Ryker bajó la cabeza, intentando ocultar la sonrisa en su rostro.

Me di cuenta de que era la única chica sentada en esta mesa y todos los hombres estaban hablando de política. Excepto por Ryker, que no decía mucho a menos que los hombres le pidieran su opinión porque sabían quién era. Y el Alfa James, que estaba sentado justo a mi lado y seguía sin apartar la vista de mí. Haciendo que toda la velada fuera muy incómoda para mí.

Intenté evitar mirarlo, así que empecé a observar la sala, y noté que todavía había mucha gente mirándome. Pero hubo una mesa en particular que llamó mi atención. Había cinco hombres sentados en la mesa, y el del medio estaba recostado en su silla, jugando con una botella de cerveza en la mano que descansaba sobre la mesa. Pude ver que la mesa estaba justo al lado de donde estaban sentados los anfitriones, y me di cuenta de inmediato de que era una persona muy importante. Sin embargo, no sabía quién era. Nunca lo había visto antes, pero mientras mantenía su intensa mirada sobre mí, supe que no podía apartar la vista.

Lo vi levantarse de su asiento y me quedé boquiabierta. Medía al menos un metro noventa y ocho, con cabello castaño en un peinado algo desordenado, pero de alguna manera lo hacía lucir realmente atractivo con un cuerpo como el de un dios griego. Un Adonis. Se acercaba a nuestra mesa a zancadas, y sus ojos estaban fijos en mí, y sentí que se me cortaba un poco la respiración a medida que se acercaba.

Cuanto más se acercaba, más empezaba a sentirme un poco indispuesta. Tenía un poco de dificultad para respirar, y me agarré a la mesa para no perder el equilibrio mientras sentía que la habitación empezaba a dar vueltas, y entonces el dulce aroma a panal de miel llegó a mi nariz.

No podía apartar la mirada de esos ojos verde esmeralda suyos. Los ojos más hermosos que he visto en mi vida. Y no pasó mucho tiempo antes de que todos los demás en mi mesa empezaran a notarlo también. Todos se giraron para ver a este hombre caminar hacia nosotros y luego volvieron a mirarme. Sentí que el agarre de James se apretaba en mi mano como si no fuera a dejarme ir.

—Alfa Ethan. Me sorprende que estés aquí esta noche —dice James. Y él tenía la expresión más seria en su rostro. Sus ojos pasaron de verde esmeralda a negro al ver a James sosteniendo mi mano.

—A menos que quieras perder esa mano, te sugiero que sueltes la suya —gruñó Ethan entre dientes.

Pude sentir a James temblar ligeramente, pero miró directamente al Alfa Ethan, apartó su mano de la mía y, en su lugar, la pasó alrededor de mis hombros.

—No creo que esto sea realmente asunto tuyo, Ethan —sonrió el Alfa James con arrogancia.

Y casi en el mismo instante, el Alfa Ethan agarró al Alfa James por la parte delantera de la camisa y lo levantó de un tirón de su silla, tirando la silla hacia atrás. Sus pies colgaban sobre el suelo mientras el Alfa Ethan lo miraba fijamente a los ojos.

—¡No vuelvas a tocar a mi compañera!