Bienvenido a Willowbrook

POV de Anita:

A LA MAÑANA SIGUIENTE

—¿Dónde estoy?— murmuré mientras mis pestañas se abrían lentamente. Miré por la ventana y todo estaba oscuro y silencioso. Me froté la cara, preguntándome qué estaba pasando. Entonces recordé que me estaban persiguiendo unas criaturas extrañas, y me levanté de un salto.

—¿Qué te pasa, hija mía?— preguntó una anciana sentada a mi lado con una amplia sonrisa. No la había notado antes, y rápidamente me giré para mirarla, mi mente exigiendo respuestas.

—Señora, ¿dónde estamos? ¡Unas criaturas aterradoras nos están persiguiendo! ¡Tenemos que correr!— advertí a la mujer, mi voz temblando de miedo. Me sentía paralizada y busqué mi teléfono para llamar a mi familia, pero no pude encontrarlo.

—Querida, debes haber tenido una pesadilla. Soy la señora Johnson. Por la forma en que te ves, supongo que no eres muy aventurera— dijo la anciana y comenzó a hablar involuntariamente sobre sus primeras experiencias, compartiendo historias de sus viajes y los nuevos lugares que descubrió. Sus palabras se suponían que eran un bálsamo para mi espíritu herido, pero terminaron confundiéndome. No sabía dónde estaba ni cómo había llegado allí, y no quería irme, porque una persona mayor estaba hablando.

—Aquí, come esto, te ayudará a relajarte— propuso la señora Johnson y me entregó una barra de chocolate. No era del tipo que aceptaba cosas de extraños, pero había algo en sus ojos que me hizo aceptarla.

—Gracias— murmuré, pensando que si tomaba todo a la ligera, despertaría de mi sueño. Inmediatamente comí la barra de chocolate, mis ojos se abrieron de par en par, era como si una parte de mi memoria hubiera sido borrada, y la señora Johnson tenía una sonrisa amenazante.

—Déjame contarte mi primera aventura. Comenzó cuando descubrí un pequeño pueblo hace muchos años. Mi esposo acababa de morir, y yo estaba desconsolada y necesitaba consuelo, así que me aventuré en el bosque, esperando morir. Al llegar al bosque, escuché a un grupo de pescadores locales hablando de un pez brillante. Según ellos, el pez podía iluminar la noche y tenía un símbolo antiguo en sus escamas. Seguían alabando al magnífico pez y al pueblo en el que fue capturado, hasta que me vi obligada a preguntar por la ubicación del pueblo. Me aconsejaron no ir allí porque los aldeanos eran naturalmente crueles con los visitantes y se habían aislado del mundo exterior. Se visten con bambú y hojas de palma, y comen juntos en un gran cuenco cada vez que sale la luna. Pueden bailar con los dedos de los pies, y su melodía al cantar es la de los ángeles. Hice todo lo posible por saber más sobre este pueblo, y al llegar allí, vi ríos brillantes y símbolos antiguos. El pueblo en sí es un museo. A los aldeanos les gusta estar solos, pero se reúnen para celebrar diversas festividades. Creen que los antiguos aún están vivos. La leyenda dice que este pueblo tiene un guardián mágico que lo vigila, y a cambio, los aldeanos ofrecen sacrificios humanos cada mes. Este pueblo se llama el hogar de los misterios y secretos; nadie puede aburrirse allí debido a sus muchas leyendas. Este pueblo está gobernado por un antiguo señor demonio— la señora Johnson tomó una profunda respiración mientras explicaba la historia del pueblo, y de inmediato comencé a anhelar una aventura.

Anhelaba aventurarme por el pueblo para saber si realmente había secretos. Se suponía que debía buscar respuestas a mi misteriosa aparición, pero algo dentro de mí aceptaba que ese era el lugar donde debía estar. Gracias a la barra de chocolate, olvidé todo sobre mi vida anterior y mi familia. Todo lo que sabía era que mi corazón estaba roto. Era como si mi deseo se hubiera cumplido.

—¡Vaya! ¿Señor demonio?— Mi boca quedó abierta, negándose a cerrarse por la sorpresa. —Pero señora, ¿por qué dejó el pueblo? Parece interesante y divertido.

—Oh, querida, tuve que hacerlo. Después de pasar un mes allí, tuve que irme porque mi corazón había sido sanado y mis hijos seguían pidiendo verme. Además, necesitaba irme para contarle a las generaciones más jóvenes sobre este pequeño pueblo y sus misterios. Hasta hoy, no he podido descubrir todos sus secretos, pero creo que tú puedes hacerlo. No solo sanarás tu corazón roto, sino que ayudarás a los aldeanos y a sus hijos a descubrir que abrirse a los extraños es esencial en la vida— la señora Johnson parecía estar persuadiéndome con sus palabras.

Me reí nerviosamente, preguntándome si hablaba en serio. —¿Cuál es el nombre de este pueblo, señora?— pregunté con voz suave.

—Se llama Willowbrook, un pueblo de misterios y secretos. Miles de mujeres han sido sacrificadas en esta tierra. Antes de su muerte, hicieron una simple pregunta: '¿Quién me mató? ¿Quién reveló mis secretos?' Esa es una de las razones por las que el pueblo se llama la tierra de los secretos. Las leyendas sugieren que el pueblo en sí es una tierra misteriosa, enterrada bajo numerosos secretos— la señora Johnson tocó suavemente mis brazos. —Necesitas esta aventura, hija— sacó un viejo mapa de su bolso. —Toma esto; te llevará directamente a tu destino cuando más lo necesites.

No dudé en aceptarlo. Con una sonrisa en mi rostro, extendí la mano y tomé el mapa. —Me encantaría ir. Pero señora, ¿cuándo la volveré a ver?

—Oh, no te preocupes, querida; siempre estaré cerca. Pero en la celebración del festival del símbolo antiguo, vendré por ti— esas palabras salieron de su boca de manera inquietante, pero no presté atención al tono porque estaba demasiado ocupada con el mapa. No noté la sonrisa siniestra en su rostro.

—Está bien, visitaré este pueblo misterioso— acepté de inmediato, levantándome para tirar el envoltorio de la barra de chocolate.

—Por cierto, querida, baja en la próxima parada. Hasta que nos volvamos a encontrar— las palabras de la señora Johnson resonaron en mi mente, así que me giré rápidamente, solo para encontrarla desaparecida, sin dejar rastro. No presté atención a esto, asumiendo que había bajado, pero poco sabía que la señora Johnson no era una humana ordinaria.

Con determinación, decidí bajar en la próxima parada. Algunos de los pasajeros me miraban, murmurando y chismeando que estaba entrando en la guarida del demonio, pero ninguno se atrevió a decírmelo en la cara.

Frente al pueblo había un pequeño cartel con el título, Willowbrook. Era un lugar del que había oído mucho, gracias a la misteriosa señora Johnson, y mientras el nombre salía de mis labios, el sonido contenía una promesa de descubrimiento y renovación:

Bienvenidos a Willowbrook.

El mercado parecía realmente ocupado mientras los comerciantes seguían anunciando sus productos. Estaba lleno de diferentes mercancías: ropa, bolsos, zapatos, gorras, sandalias, alimentos, joyas y todo lo que un gran mercado debería tener. Sin que nadie me lo dijera, supe que era el día de mercado del pueblo, así que rápidamente saqué mi monedero para comprar tantos productos como pudiera.

Corrí a la tienda de alimentos frescos por tomates, pimientos, pollo y pescado congelados. Todo lo que veía me atraía. Los precios eran tan baratos que seguía recogiendo productos, sin importar que no tenía dónde guardarlos.

Una joven, que también estaba comprando tomates, notó cómo seguía recogiendo productos y me miró con curiosidad.

—Señora, ¿necesita esa gran cantidad de productos?— preguntó con una sonrisa amable.

Estaba tan ocupada con mis compras que no le presté atención, hasta que uno de los dependientes susurró:

—Debe ser una extranjera, una de esas forasteras que quieren robar nuestros símbolos antiguos y joyas.

En ese momento, sentí que me estaban observando y levanté la cabeza rápidamente. Para mi sorpresa, todos los ojos estaban puestos en mí; tanto los mayores como los jóvenes me miraban, susurrando entre ellos. '¿Qué está pasando? ¿Por qué me están mirando?' Mi mente gritaba. Y me sentí nerviosa al ser llamada extranjera.

—Ummmm— miré a mi alrededor, inquieta, preguntándome si había hecho algo para causar sus miradas molestas, pero nada me vino a la mente. Justo cuando estaba pensando en qué hacer, un hombre, probablemente en sus treintas, resopló ruidosamente.

—¿Por qué estás empacando todos nuestros productos agrícolas ganados con tanto esfuerzo?— preguntó el hombre con una mueca en el rostro.

Fruncí el ceño y quise decirle que iba a pagar por lo que había recogido, pero el ceño fruncido en sus caras me hizo inusualmente callada. Fue en ese momento cuando la vestimenta de algunos de ellos llamó mi atención. Tal como la señora Johnson había explicado, algunos de ellos, especialmente los hombres, vestían atuendos tradicionales, con hojas de palma atadas alrededor de sus cinturas.

Noté los enormes edificios y muros. Había estado tan ocupada comprando que olvidé explorar y admirar mi nuevo entorno. El pueblo no era cualquier pueblo; estaba compuesto de dispositivos modernizados, edificios y electricidad, pero la gente era local.

Estaba tan impresionada que abrí la boca con asombro. Luego, sentí como si la gente estuviera susurrando sobre mí, y rápidamente bajé la mirada al suelo, tratando de encontrar una explicación.

—Lo siento; no quise actuar de manera extraña, ni estaba robando sus símbolos y joyas. De hecho, no tengo intención de hacer tal cosa— balbuceé, sintiéndome como una intrusa.

—Hum, ¿crees que vamos a creer tus palabras?— continuó el hombre. —Seguías tocando y sonriendo a todo, como una de esas estúpidas extranjeras.

—Digo la verdad, señor— tartamudeé, sin saber qué decir. —No quise tomar tanto; simplemente me dejé llevar.

No parecían convencidos por mis palabras, y volví a balbucear una disculpa.

La expresión de la joven se suavizó en una de empatía. Sus ojos brillaban con comprensión, y una suave sonrisa se dibujó en las comisuras de sus labios. Era como si pudiera sentir mi incomodidad y quisiera asegurarme que todo estaba bien.

—Está bien— dijo con una voz suave. —Nosotros tampoco queríamos ser groseros; no estamos acostumbrados a ver caras nuevas por aquí, especialmente a alguien que compra con tanto entusiasmo como tú— dijo y soltó una risa seca.

Supuse que ella era la más jovial de la tienda porque todos se echaron a reír. Bueno, todos, excepto el hombre que había resoplado antes. Me miró con enojo y sacudió la cabeza.

—¡Vamos, Bobby! Intenta ser amable con nuestros invitados— le dijo la joven al hombre, y por la situación, supuse que tenía una fuerte autoridad en la tienda.

—Su Alteza Real, estoy tratando de ser amable. Sabes cuánto odia tu padre a los extranjeros— respondió el hombre llamado Bobby con un gruñido.

‘¿Su Alteza Real?’ Estaba desconcertada, y rápidamente examiné su atuendo. En efecto, estaba vestida como una dama real, con ropas dignas de una princesa. —¿Wow? ¿Es una princesa?— me pregunté a mí misma con asombro, pero desafortunadamente, ellos escucharon mi pregunta.

Los dependientes me miraron con las cejas levantadas, murmurando entre ellos.

—¡Oye, tú! Esa no es la forma correcta de dirigirse a la hija de nuestro jefe— ladró Bobby agresivamente, y rápidamente me incliné con remordimiento.

‘¿Es una princesa o la hija del jefe?’ me pregunté en mi mente.

—Está bien. Me iré ahora. Por favor, joven, siéntete libre de disfrutar tu estancia aquí. Adiós— me saludó con una sonrisa gentil. Estaba tan atónita que seguí mirándola, asombrada por su belleza celestial. Sin esperar mi respuesta, se dio la vuelta para irse, y seis sirvientas la acompañaron. Bobby empacó los productos que había comprado, me miró con una mueca y se fue.

Inmediatamente después de que se fueron, los dependientes comenzaron a chismear sobre la joven. —¿Por qué de repente está siendo acompañada por las sirvientas del palacio?— susurró uno de los dependientes a otro.

—Quién sabe, tal vez el próximo sacrificio ha llegado— respondió el otro dependiente, y suspiró tristemente. Continuaron con sus chismes. No presté atención a sus palabras, y después de pagar, me fui con los productos que había comprado.

El pueblo era hermoso, y mientras miraba a mi alrededor, admirando el pueblo y sus habitantes, mis ojos se posaron en una anciana que se parecía a la señora Johnson. Me sorprendí y rápidamente la llamé, pero para mi sorpresa, la anciana corrió y desapareció en una hermosa cafetería.

Dejé los productos que había comprado y rápidamente corrí hacia la cafetería, sin importar que me topé con algunos de los aldeanos enojados. Entré en la cafetería, saludada por el rico aroma del café recién hecho mezclado con el dulce olor de los pasteles. Música suave de jazz sonaba de fondo, añadiendo al ambiente acogedor del lugar. La luz del sol entraba por las ventanas, proyectando un resplandor dorado sobre las mesas de madera y las sillas acolchadas. A pesar del bullicio del mercado afuera, la cafetería parecía un lugar relajante, invitándome a relajarme y descansar. Aunque me distrajo, decidí concentrarme más y comencé a mirar alrededor, pero no pude encontrarla ni verla.

La tienda estaba bastante vacía, con probablemente diez a quince personas. Toda la atención estaba en mí. Me miraban de manera extraña, pero ignoré sus miradas incómodas y me concentré en lo que me había llevado a la cafetería. Fui a una mesa de dos asientos vacía y me senté, esperando que la anciana pasara de nuevo.

Pero no noté que inmediatamente después de entrar, un joven apuesto levantó la cabeza y sonrió ampliamente. Era como si me conociera y hubiera estado esperando por mí. Después de hacer mi pedido, este hombre extraño se acercó a mí con una sonrisa inquietante en su rostro...