Capítulo 2 Provocación

Ava estaba completamente disgustada. Pensó, '¿Acaso cree que soy su criada o algo así?'

Pero Ethan pensaba que le estaba dando lo que toda mujer sueña en un matrimonio, menos la parte del amor.

—Mira —dijo Ethan—, mientras no causes problemas para Sophia, si quieres tener un hijo, lo consideraré seriamente. ¿Qué dices?

Ava luchó contra el impulso de sacudirlo. ¿Cómo podía ser tan insensible? Después de desmantelar sistemáticamente su matrimonio y cualquier atisbo de amor, ¿realmente pensaba que ella aún querría tener un hijo suyo?

Ava dijo seriamente —También puedo renunciar a manejar los asuntos familiares.

Llevar una casa no era un paseo por el parque. No se trataba solo de supervisar al personal, gestionar los asuntos diarios y asistir a eventos sociales. También significaba manejar las finanzas de la finca y las negociaciones comerciales. Era un trabajo implacable y agotador. Y luego estaba la madre de Ethan, Mia Martínez, que requería cuidados constantes debido a su enfermedad.

Una vida que la dejaba completamente agotada era lo que este hombre consideraba una recompensa por su supuesta comprensión.

Pero incluso con todo este sarcasmo, Ethan aún pensaba que Ava solo estaba haciendo un berrinche por su matrimonio con Sophia Brown. Le lanzó a Ava otra mirada molesta, se dio la vuelta y salió de la tienda, su voz helada —No estoy pidiendo tu opinión. Incluso si intentas chantajearme con estos trucos baratos, no cambiaré de opinión.

Los ojos de Ava se llenaron de lágrimas, un destello de furia brillando en ellos.

¡Ava despreciaba este matrimonio y este futuro!

Bajó la cabeza, ocultando su expresión. Los soldados alrededor, que estaban desmontando el campamento, le hicieron paso con cautela, observándola mientras subía al carruaje.

Solo cuando estuvo fuera de vista, se reunieron para chismear sobre si alguna vez habían visto a una mujer más hermosa.

Eliza había estado esperando a Ava en el carruaje por un rato, luciendo preocupada. —¿Qué dijo Ethan, Ava? ¿Es solo un rumor?

Frente a la criada que había crecido con ella, Ava negó con la cabeza sin esperanza. Abrió un poco la ventana del carruaje. El campamento afuera estaba casi empacado, listo para moverse. Ava simplemente le dijo al cochero que evitara al gran grupo y regresara. Pero las cosas no salieron como planeado. Aparentemente, la gente había escuchado que los caballeros victoriosos de la campaña del sur pasarían hoy y estaban esperando ansiosamente fuera de las puertas de la ciudad para dar la bienvenida a los héroes del imperio.

Como este era el territorio de la Familia Martínez, y el líder de los Caballeros del Alba era un hijo de la Familia Martínez, aún más personas se habían aglomerado en el camino, que originalmente podía acomodar tres carruajes uno al lado del otro.

El carruaje de Ava quedó atrapado detrás de la multitud. El ruido circundante era como una ola, bloqueando su camino por completo. Ava no tuvo más remedio que esperar a que la conmoción se calmara.

Cuando los caballeros llegaron, la multitud se volvió loca, casi derribándolos. La mayoría de la gente celebraba el regreso de los héroes, pero unos pocos tenían miradas furtivas y susurraban entre ellos.

—¿Es esa la Capitán de Caballería Sophia junto a Ethan?

—Entonces, ¿es cierto? ¿Sophia realmente va a estar con Ethan?

—Pero pensé que Ethan estaba casado.

Los que estaban al tanto susurraban, recordando que Ethan se había casado antes de dirigirse al sur, con una dama noble, la hija del héroe del imperio, el Duque Davis. Se preguntaban si la Familia Martínez había perdido la cabeza.

—Sí, y mientras Ethan estuvo fuera durante tres años, su esposa manejó el territorio. ¡Si no fuera por ella, mi familia aún estaría pagando el doble de impuestos!

—Independientemente de su estatus, solo un idiota dejaría a una esposa tan buena. Y enviarla a un sanatorio está fuera de cuestión. ¿Seguramente Sophia no se conformaría con ser una amante?

—Esto no tiene nada que ver con nosotros. Solo he oído rumores, ojo, que todo comenzó cuando estaban en campaña... un romance en el campo de batalla que salió mal, o eso dicen los rumores...

Un grito cortó el murmullo, seguido por el pesado golpe de una armadura cayendo al suelo.

Ava levantó rápidamente la cortina del carruaje y vio a un plebeyo con ropa sencilla, pateado al suelo, agarrándose el estómago con dolor.

De pie sobre él estaba Ethan.

Los intensos ojos de Ethan escanearon la multitud. Para él, estos eran solo plebeyos en las tierras de su familia, que deberían estar agradecidos por la protección de la Familia Martínez y no tenían derecho a chismear sobre los asuntos de su familia.

Pero cuando cruzó la mirada con Ava desde el carruaje distante, Ethan se detuvo, luego frunció el ceño.

Pensó, '¿Ava difundió estos rumores a propósito? Si es así, definitivamente hablaré con Madre para ponerla en su lugar. Una mujer tan hermosa pero mezquina difícilmente es apta para ser mi esposa.'

—¿Ethan? —La mujer a su lado notó su distracción y siguió su mirada, encontrándose con los ojos de Ava. Su expresión se congeló por un momento, luego sonrió con desdén.

Ava vio esta reacción y supo que probablemente era Sophia.

En medio de las miradas desconcertadas de la multitud, Sophia desenvainó su espada de la cintura, apuntando la fría hoja en dirección a Ava, luego hizo un gesto de corte con una sonrisa.

Ava pensó, 'Sophia me está declarando la guerra, pero con una espada destinada al campo de batalla... ¿me considera su enemiga?'

Los ojos de Ava se oscurecieron, y no pudo evitar apretar los puños bajo sus mangas.

Mientras tanto, Ethan alzó la voz —¡Mientras Sophia y yo luchábamos codo a codo en el campo de batalla, tú disfrutabas de seguridad y comodidad en casa! ¡Mi esposa vivía una vida de lujo decadente mientras nosotros arriesgábamos nuestras vidas! ¿Qué derecho tiene ella para exigir que una caballera condecorada sea relegada al estatus de amante? Además...

Como si pensara en algo, se volvió hacia Sophia, su rostro se iluminó instantáneamente de felicidad. Continuó —¡He ganado la aprobación del Rey con la gloria de esta campaña del sur! ¡Estoy a punto de casarme con Sophia! ¡Ella será mi esposa y el único amor de mi vida!