Capítulo 5 No me compares con los demás

Mia le dio a Ava una mirada de arriba abajo con una sonrisa astuta y dijo:

—Sabes, conozco a algunos jóvenes nobles que están interesados en ti. Si puedes aceptar a Sophia con gracia, puedo hacer la vista gorda a ciertas... indiscreciones. Las noches pueden ser solitarias, después de todo.

Mia pensó que le estaba ofreciendo a Ava una concesión generosa. Aunque los asuntos discretos eran comunes, el reconocimiento abierto los hacía más fáciles. Mientras no resultaran niños inconvenientes, Mia incluso podría ofrecer asistencia—quizás incluso seleccionar personalmente a los socios adecuados.

De repente, los ojos de Mia brillaron con una idea. 'En lugar de dejar que Ava elija por sí misma, debería arreglarlo yo. De esa manera, puedo controlar sus... atributos para forjar conexiones ventajosas para la Familia Martinez. Una mujer hermosa es un activo valioso.'

Mia dijo:

—Solo asegúrate de obtener mi aprobación primero, especialmente en lo que respecta a cualquier caballero que pueda beneficiar a la familia.

Ava casi se rió en voz alta. Preguntó:

—Madre, ¿estás sugiriendo que emule el comportamiento de Ethan, o estás tratando de convertirme en la cortesana de la familia?

Ava pensó, 'Nunca he considerado siquiera tomar un amante. ¿Y ahora espera que entretenga a hombres para el beneficio de la familia? Absurdo.'

Mia no esperaba que su "amabilidad" fuera rechazada y de inmediato abrió los ojos, diciendo:

—¿De qué estás hablando? Como esposa de Ethan, no puedes complacerlo. Solo estoy asegurando tu futuro. Mientras contribuyas a la familia, ¡no terminarás en un asilo! Si continúas con esta ingratitud, perderás tu posición por completo. ¡A ver cómo te las arreglas entonces!

El rostro de Ava estaba tranquilo. Dijo:

—No me importa ese poder. Solo asumí la responsabilidad porque mi cuñada estaba gravemente enferma. Ahora que está mejor, es hora de devolverle la gestión.

Mia se puso nerviosa.

—¿Cómo puede ella manejar la casa? Además, su familia solo tiene rango de barón; no tienen tanto dinero...

Viendo a Mia dudar, los labios de Ava se curvaron en una sonrisa burlona.

La familia de Ava tenía rango de duque. Aunque su padre había fallecido, los logros militares de Skoda eran significativos. Para recompensar a Skoda, el rey había dado a la Familia Davis tierras y tesoros casi inconmensurables.

La Familia Martinez había presionado a Ethan para que se casara con ella porque querían esa riqueza. Aunque la Familia Martinez parecía glamorosa en la superficie, en realidad vivían por encima de sus posibilidades debido a su estilo de vida lujoso. Incluso con el salario de Ethan y las recompensas del rey, era difícil mantenerse.

Cuando Ava asumió el control por primera vez, incluso vio registros de la Familia Martinez vendiendo varias de sus propiedades y viñedos, con los restantes descuidados. Si no hubiera usado los fondos de la Familia Davis para ayudar y lidiado rápidamente con los holgazanes, la Familia Martinez habría estado en bancarrota antes de que Ethan regresara con sus logros militares.

Ava habló suavemente:

—Aunque la familia de mi cuñada tiene rango de barón, como noble, ha sido entrenada para manejar los asuntos familiares desde la infancia. Mañana por la mañana, le entregaré los documentos actuales y las llaves del tesoro.

—¡Cómo te atreves! —gritó Mia, dejando caer su falsa amabilidad y señalando airadamente a Ava—. Desprecias a tus mayores y ni siquiera puedes ganar el corazón de tu esposo. ¿Qué pensará la gente de la Familia Martinez si renuncias a los derechos de gestión? ¿Cómo te verán? ¿Quieres ser la burla del círculo noble?

Ava estaba cansada de fingir ser débil y fácilmente manipulable. Nació en una familia de duques, y su padre era un feroz general en el campo de batalla. ¿Cómo podría ser ordinaria?

Con una expresión fría, se levantó y se alisó el vestido, diciendo:

—Si a Ethan no le importan las opiniones de los demás, ¿por qué debería yo ser la burla?

Mientras decía esto, Ava añadió en silencio en su corazón, 'No, ¡cómo podría él compararse conmigo!'

—¡Tú! —Mia estaba furiosa e intentó fingir una enfermedad agarrándose el pecho, pero Ava simplemente se quedó allí. La luz de las velas iluminaba la mitad de su cuerpo, mientras que la otra mitad de su rostro estaba oculta en las sombras. Su mirada fría inmovilizó a Mia, haciéndola demasiado asustada para moverse.

Ava dijo:

—Madre, ya que parece estar bien, me retiraré.

Dicho esto, Ava no esperó la respuesta de Mia y salió directamente de la habitación. Después de un rato, se escuchó el sonido de algo pesado cayendo al suelo desde atrás. Eliza, que había estado esperando afuera, se acercó ansiosamente y suspiró al escuchar el ruido.

—Si eso se rompió, añadiría mucho a los gastos.

Ava lo encontró divertido y no pudo evitar sonreír.

—Eliza, cuando regresemos, empaca las facturas y notas en el escritorio y entrégaselas a mi cuñada mañana por la mañana. ¡No importa cuánto cueste, ya no será nuestra preocupación!

Eliza se quedó momentáneamente atónita, pero rápidamente entendió lo que Ava quería decir y sonrió.

—¡De acuerdo!

¡Eliza hacía tiempo que no quería ver a Ava sufrir así! ¡Ahora era el momento de que ellos resolvieran sus propios problemas financieros!

A la mañana siguiente, Ava llamó a algunos sirvientes para que la ayudaran a entregar las cuentas del hogar y las llaves a James. Su cuñada, Terry Taylor, estaba desconcertada por la repentina responsabilidad. Cuando tomó las llaves, el frío toque del metal la devolvió a la realidad.

Terry sabía lo mucho que Ava había trabajado durante los últimos tres años. Antes de Ava, ella había sido responsable de estas tareas, pero no era buena en ellas. Había dejado la mayor parte del trabajo al mayordomo, sin darse cuenta del desfalco que ocurría, y solo necesitaba disfrutar de su té de la tarde y bocadillos.

Aunque los números en las cuentas eran desalentadores, su esposo James le había asegurado que Ethan, como héroe del imperio, recibiría generosas recompensas del rey, evitando que la Familia Martinez cayera en una situación difícil. Cuando Ava se casó con la familia, Terry lo vio como una oportunidad. Aunque las familias nobles usualmente pasaban los negocios familiares al hijo mayor, James no tenía ambición, especialmente después de que su notable hermano caballero emergiera. Había aceptado tácitamente dejar que Ethan asumiera todas las responsabilidades. Así que Terry fingió estar gravemente enferma y entregó los asuntos familiares a Ava.

'Claramente, ella puede manejarlo, ¡así que por qué dármelo a mí!' pensó Terry con tristeza.

Ava, sin embargo, no le dio la oportunidad de decir más y se dio la vuelta para irse.

¡Este comportamiento no era nada parecido al de la dama gentil y hermosa que solía ser!

Terry sostuvo las llaves y regresó a su habitación para encontrar a James, pero él no estaba preocupado y dijo:

—Ethan ha regresado con honores militares. ¿De qué te preocupas? Simplemente esperaremos las recompensas.

Terry estaba a punto de alegrarse cuando recordó haber escuchado de un sirviente la noche anterior que Ethan había afirmado haber cambiado todos sus honores militares por el permiso del rey para casarse con Sophia. Dudaba si realmente habría alguna recompensa.