Un mal al acecho.
Extrañamente, escucho un ruido de hojas moviéndose en los arbustos, en algún lugar del sendero natural. Oigo gruñidos que me hacen sentir un miedo terrible. Camino por el sendero para ver qué podría estar haciendo el ruido, olvidando temporalmente mi libro. Me aseguro de observar mis alrededores y no desviarme del camino. Veo algo escondido detrás de un árbol. Mi pulso se acelera, estoy a punto de preguntar quién o qué está ahí cuando veo unos ojos rojos brillando mirándome. Grito y corro tan rápido como puedo de regreso a mi banco del parque. Lo escucho siguiéndome. Está corriendo increíblemente rápido. Acelero mi paso, esperando poder dejarlo atrás. Esperando que, sea lo que sea este animal, abandone la persecución. No tengo intención de morir hoy. Mientras corro, veo algo que parece una persona desde atrás a punto de abalanzarse sobre mí. Levanto las manos para protegerme. De la nada, hay un destello borroso y esta persona insana sale volando de mí, de vuelta a los árboles.
Caigo al suelo, escucho el sonido de gruñidos a lo lejos, y lo que parece una pelea. Me quedo ahí por un momento, sintiéndome paralizada.
Después de un momento de shock, me levanto y corro. Recojo mis pertenencias del banco del parque, me dirijo directamente hacia mi coche. Con manos temblorosas, desbloqueo todas las puertas, enciendo el coche y durante varios minutos miro el sendero natural donde algo siniestro casi me atacó. Mi mente sigue aturdida tratando de entender lo que pudo haber pasado. Vi todo con claridad. Lo que vi parado detrás del árbol era una persona. Un hombre, para ser precisos. Un hombre que se movía tan rápido como el viento, con ojos rojos como un demonio. Si no supiera más, diría que era el Sr. Crandall. Sin embargo, eso sería absurdo. El Sr. Crandall puede ser un pervertido, pero no tiene ojos rojos, y ningún ser vivo puede moverse a la velocidad de la luz. Esto no es una película con Superman.
Algo malvado estaba en ese sendero natural, pero también algo bueno. Alguien me salvó hoy. No tengo idea de quién pudo haber sido. Alguien que podía moverse tan rápido como la criatura insidiosa que casi reclamó mi vida, también la salvó. Quizás Dios vio mi hora de necesidad y envió un ángel guardián. Quienquiera que haya sido, le debo mi eterna gratitud. Que Dios esté con ellos. Me alejo conduciendo, dirigiéndome a casa. Mientras paso, veo a Crandall mirándome con furia desde dentro del café. Me concentro en mi conducción mientras acelero hacia casa.
Rezo para que, una vez que termine el año escolar, nunca tenga que ver a este hombre de nuevo. No puedo imaginar lo que haría Hunter si supiera que mi profesor no solo me ha acosado sexualmente, sino que ahora también me está acosando. A veces veo una mirada asesina en los ojos de Hunter cuando se enoja, especialmente si la situación es extrema como esta.
Nunca quiero ver a este hombre de nuevo, y rezo a Dios para que nunca lo haga. Estoy emocionada de asistir a un último recorrido por la universidad de Cambridge para conocer a mis profesores y ver dónde voy a quedarme. Mi padrastro quería comprarme un apartamento para vivir, pero lo rechacé, quiero tener la experiencia completa de la universidad. Cedí en lo del coche para transportarme, rechacé el Jaguar, destacaría demasiado, y no quería que todos allí me trataran como una niña rica mimada.
Estaba agradecida cuando me dejó elegir, y elegí un Ford Mustang de 1968. Si tenía que tener un coche, este sería perfecto pero no tan llamativo en mi opinión. No quería un coche que gritara riqueza, pero que aún así fuera una belleza. Hunter lo importó para mí. Después del día loco que he tenido, llego a casa.
—Hola —llamo al entrar a la casa.
—Molly, qué bueno que estás en casa —mi madre sonríe, la abrazo.
—Sí, ya estoy en casa, ¿necesitas ayuda con la cena?
—No, puedo manejarlo, gracias de todos modos.
—Por supuesto —le sonrío mientras coloco mis zapatos en el asiento de la ventana y abro una ventana para que se aireen.
—¿Cómo estuvo la escuela, querida?
—Fue apenas emocionante —le digo, sonando aburrida. La escuela, desde hace mucho tiempo, siempre ha sido aburrida para mí. Sobresalgo mucho más que muchos de los otros chicos. Si quisiera, podría completar mis tareas para todo el año en un mes.
—Oh, cariño, lo entiendo. Yo era igual.
—¿Por qué es tan fácil para mí sobresalir en clases que otros estudiantes encuentran desafiantes? ¿Tienen razón algunas personas al decir que soy un cerebrito como Einstein?
—No, esa no es la razón completa, no puedo decirte la razón completa ahora, pero lo haré pronto —dice mientras me besa en la cabeza y vuelve a la cocina.
Sonreí, esa conversación fue un poco confusa. ¿Por qué no puede simplemente decirme lo que tiene en mente? ¿Por qué mencionaría esperar? Subí a mi habitación para guardar mis cosas de la escuela. Me cambio a ropa cómoda después de llevar el uniforme escolar todo el día. Me lavo la cara, las manos y me cepillo los dientes.
Bajo las escaleras y camino hacia la cocina cuando percibo el olor a pollo y algo más comestible. Entro en la cocina. Mi madre me saluda con una taza de té caliente. Le agradecí y salí por la puerta trasera. Me dice que la cena estará lista en veinte minutos.
Me siento en la tumbona del jardín. Después de un día largo y extraño en la escuela, disfruto de mi té. Escucho un coche entrar en el camino de entrada. Es sorprendente lo exacto que se está volviendo mi oído últimamente. Si me concentro lo suficiente, puedo escuchar el sonido de los ciervos desde lo que parece una milla de distancia.
Me doy cuenta de que mi padrastro está aquí de visita. Los escucho hablando en la cocina. Empiezo a oír a mi madre reírse, y ya puedo decir que él la está distrayendo de preparar la cena. Escucho el temporizador en el mostrador sonar. Mi madre saca la cena del horno y me grita.
—La cena está lista, volveremos en un momento —Suben las escaleras. Puedo oírlos reír, escucho besos y ruidos de succión. Puedo decir que están empezando a juguetear; solo espero que cierren las ventanas si se ponen a hacer el amor, no quiero escuchar eso.
Desconecto los sonidos de sus bromas juguetonas arriba. Estoy increíblemente feliz de que, después de tantos años, mi madre tenga a alguien como Hunter que la ama y se ha convertido en un padre para mí. Solo no entiendo por qué mi madre no se casa con él o es un poco más audaz y nos mudamos con él. Su casa es más grande que la nuestra, supe hace un tiempo que tiene dinero.
Los chicos en la escuela hablan de él. Veo celos y odio en muchas de las chicas. No lo entiendo, es mi padrastro, no es como si estuviera pasando algo más, eso sería raro.
Vuelvo a entrar en la casa. Noté que mamá preparó la cena antes de subir. La mesa está puesta con los cubiertos y la vajilla envueltos en las servilletas dispuestas en la mesa. Al lado hay un tazón para la sopa que se está enfriando, un plato pequeño para el pan que ha puesto y un plato grande para el pollo en la fuente sobre la mesa junto a los tazones de remolacha, maíz, zanahorias y espinacas al vapor.
Me siento y empiezo a servirme. Voy al refrigerador, encuentro un poco de leche de cabra en la jarra de vidrio. Encuentro un vaso en el armario y me sirvo algo para beber. Me siento de nuevo, y mientras termino de cortar la pechuga de pollo, escucho el sonido de pasos arriba. Escucho susurros apagados que empiezo a oír más claramente.
—Prométeme que nunca le dirás a Molly sobre esto —dice mi madre.
—Lucinda, nunca haría eso, disfruto cada bocado suculento que estás dispuesta a darme a veces cuando vengo de visita. Quiero decir, no tienes que hacerlo, y nunca se lo mencionaría a Molly.
—Te amo, y quiero hacerlo. Trato de aceptar lo que eres; ¡ojalá fuera uno de ustedes!
—No, no lo deseas.
—Sí, Hunter, sí lo deseo, no tienes idea de cómo es mi vida, el monstruo que mantengo a raya dentro de mi propia mente. A veces siento que estoy librando una batalla perdida.
—¿De qué estás hablando?
—No puedo decírtelo, y rezo para que nunca llegue el día en que lo descubras.
—Si alguien te está amenazando, Lucinda, puedo ayudar —le dijo Hunter.
—No, no puedes ayudar con esto, excepto cambiándome o matándome.
Mi madre sonaba profundamente preocupada. ¿Qué estaba pasando con ella? Sé que a veces actúa un poco peculiar, pero nunca habría pensado en nada más. Suena tan asustada. La forma en que está hablando es como si hubiera una oscuridad en ella de la que no puede escapar.
