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Las últimas señales de furia animal y sed de sangre habían desaparecido de su rostro. Sus ojos estaban confundidos, apenados y golpeados.

La agonía en sus ojos alcanzó su punto máximo mientras le daba una última mirada larga antes de rendirse. Se rindió por completo.

Ella pudo sentir cómo la resistencia abandonaba su cuerpo. Con pedazos de hojas de roble en su cabello, él yacía en el suelo helado y miraba más allá de ella hacia el cielo oscuro y nublado.

Su voz agotada la instó a —Termínalo.

Elizabeth se detuvo momentáneamente. Algo en sus ojos clamaba por mí.

Le traía recuerdos. Sentada en una habitación del ático, de pie a la luz de la luna... Pero los recuerdos eran demasiado borrosos. Luchaba por comprenderlos y se sentía mareada y nauseabunda como resultado.

Y esta Katherine de ojos verdes tenía que morir. Porque el otro hombre —aquel con quien Elizabeth estaba destinada a estar— había sido herido por él. Nadie podría dañarlo y sobrevivir.

Ella mordió con fuerza, clavando sus colmillos en su cuello.

Inmediatamente se dio cuenta de que no estaba haciendo bien la tarea. No había perforado una vena o arteria. Estaba irritada por su propia falta de experiencia y preocupada en su garganta. Aunque no fluía mucha sangre, se sentía increíble morder algo. Él se estremeció de dolor mientras ella se levantaba y lo mordía nuevamente por frustración.

Mucho mejor. Esta vez había encontrado una vena, pero no la había penetrado lo suficiente. Ese pequeño rasguño era inaceptable. Quería abrirla por completo para dejar que la sangre caliente y rica brotara.

Mientras trabajaba en esto con sus dientes rasgando y masticando, su presa temblaba. Cuando unas manos la agarraron y la levantaron desde atrás, apenas comenzaba a sentir que la carne cedía.

Elizabeth apretó su cuello con fuerza y gruñó. Sin embargo, las manos persistieron. Un brazo rodeó su cintura con dedos entrelazados en su cabello. Ella luchó, aferrándose a su víctima con sus mandíbulas y garras.

—Suéltalo. Déjalo ir.

La voz sonaba severa y autoritaria, como una ráfaga de viento helado. Cuando Elizabeth se dio cuenta, dejó de resistirse a las fuerzas que la alejaban. Pensó en un nombre cuando la dejaron caer al suelo y miró hacia arriba para verlo. Dominic. Dominic era su nombre. Ella lo miró con el ceño fruncido mientras permanecía dócil a pesar de sentirse engañada por su presa.

Su cuello estaba cubierto de sangre, y Katherine estaba sentada. Su camisa se estaba empapando. Elizabeth se lamió los labios mientras experimentaba una punzada de hambre que parecía emanar de cada poro de su cuerpo. Se sintió débil una vez más.

—Pensé que dijiste que estaba muerta —dijo Dominic.

Estaba mirando a Katherine, quien, si era posible, parecía más pálida que antes.

Esa expresión vacía estaba impregnada de una desolación absoluta. Todo lo que dijo fue —Mírala.

Una mano sostuvo la barbilla de Elizabeth y levantó su rostro. Los ojos oscuros y entrecerrados de Dominic se encontraron directamente con los de ella. Luego, unos dedos largos y delgados exploraron entre sus labios. Elizabeth intentó morder instintivamente, pero no con mucha fuerza. Elizabeth mordió la curva afilada de un colmillo que el dedo de Dominic había encontrado, dándole un mordisco como el de un gatito.

Dominic tenía una expresión impasible y ojos de piedra. —¿Eres consciente de tu ubicación?

Elizabeth echó un vistazo a su alrededor. Árboles. Respondió astutamente —En el bosque —mientras lo miraba.

—¿Quién es él, exactamente?

Él señaló, y ella siguió la dirección. Dijo con indiferencia —Katherine. Hermano tuyo.

—¿Quién soy yo, entonces? ¿Me reconoces?

Ella lo miró y sonrió, mostrando sus dientes afilados. —Claro que sí. Te adoro porque eres Dominic.

Katherine dijo con una voz baja y cruel. —¿No era eso lo que querías, Dominic? Ahora lo tienes. Ella tenía que llegar a respetarnos a nosotros y a ti. Solo matarla no era suficiente.

Dominic no le dirigió otra mirada. Mientras seguía arrodillado allí y sujetaba la barbilla de Elizabeth, la miraba fijamente con esos ojos encapuchados. Comentó suavemente —Lo has dicho tres veces ya, y empiezo a aburrirme un poco de ello. Estaba despeinado y aún un poco aturdido, pero mantenía su compostura y sentido de control. —¿Por qué te maté, Elizabeth?

Elizabeth murmuró, envolviendo sus dedos alrededor de los de su mano libre —Por supuesto que no. Se estaba volviendo irritable. ¿De qué demonios estaban hablando? Nadie había sido asesinado.

Dominic continuó hablando con la misma ira en su voz, diciendo a Katherine —Nunca creí que fueras una mentirosa. Casi todas las demás cosas, pero no eso. Nunca antes te había oído poner excusas.

—Voy a perder la calma en un minuto —advirtió Dominic.

—¿Qué más vas a hacerme? —replicó Katherine—. Sería una bondad matarme.

—Me quedé sin compasión por ti hace un siglo —respondió Dominic en voz alta. Finalmente soltó la barbilla de Elizabeth. Le preguntó —¿Qué recuerdas de hoy?

La voz de Elizabeth sonaba agotada, como la de un niño dando una tediosa lección. —Hoy se celebró el Día de los Fundadores. —Miró a Dominic mientras flexionaba sus dedos en los de él. Solo podía llegar hasta cierto punto por sí misma, pero no era suficiente. Descontenta, hizo un esfuerzo por recordar otro detalle.

—Alguien llamado Caroline estaba en el café. —Sonrió y le dio el nombre—. Planeaba leer mi diario en voz alta para todos, lo cual era indeseable porque... —Elizabeth luchó por recordar la información y falló—. No puedo recordar la razón. Sin embargo, la engañamos. —Le dio una sonrisa amable y astuta.

—Oh, lo hicimos, ¿verdad?

—Sí. Tú se lo quitaste. Lo completaste por mí. —Los dedos de su mano libre se deslizaron bajo su chaqueta en busca de la dureza de las esquinas cuadradas del pequeño libro. Lo tocó y murmuró —Porque me amas —rascando delicadamente—. ¿Realmente me amas?

Desde el centro del claro, se oyó un pequeño sonido. Elizabeth se volvió para ver que el rostro de Katherine estaba vuelto hacia un lado.

—Elizabeth. ¿Qué ocurrió después? —respondió al llamado de Dominic.

—¿Después? Tía Judith entonces comenzó a discutir conmigo. —Después de pensarlo un poco, Elizabeth finalmente se encogió de hombros—. Sobre... algo. Estaba enfadada. Su madre no es la mía. No puede aconsejarme.

—Eso no será un problema en el futuro, en mi opinión. ¿Y luego qué? —dijo Dominic en un tono seco.

—¿A dónde fuiste en el automóvil de Matt, exactamente?

—A Wickery Bridge —dijo Katherine, volviendo a mirarlos. Su mirada era sombría.

—No, a la pensión —se corrigió Elizabeth irritada—. A esperar a, bueno, no puedo recordar. De todos modos, esperé allí. Finalmente, comenzó la tormenta. Lluvia, viento y todo eso. No me gustó. Arranqué el vehículo. Sin embargo, algo me siguió.

—Alguien te siguió —dijo Katherine, volviendo a mirar a Dominic.

—Algo —insistió Elizabeth. La había interrumpido suficientes veces. Se arrodilló y acercó su rostro al de Dominic, diciendo—. Vámonos a algún lugar, solo nosotros.

—En un momento —respondió él—. ¿Qué tipo de criatura te siguió?

Exasperada, se recostó. —¿Qué tipo? ¡No tengo idea! Nunca había visto algo así. No como Katherine y tú. Era... —Se llenó de imágenes. A lo largo del suelo, una niebla se deslizaba. El viento aullaba. Un objeto enorme y blanco que parecía estar hecho de la misma niebla. Acercándose a ella como una nube arrastrada por el viento.

—Quizás eso era solo parte de la tormenta. Pero creí que intentaba hacerme daño. Pero logré escapar. —Sonrió en silencio mientras jugueteaba con la cremallera de la chaqueta de cuero de Dominic y lo miraba a través de sus pestañas.

Por primera vez, el rostro de Dominic comenzó a reflejar emoción. Hizo una mueca mientras sus labios se curvaban. —Escapaste.

—Sí. Recordé lo que alguien me había dicho sobre el agua corriente. Impide que el mal pase. Así que me dirigí hacia el puente sobre Drowning Creek. Después de eso... —Se detuvo, frunciendo el ceño, buscando en la nueva incertidumbre un recuerdo firme. Agua. Podía recordar el agua. Luego, un grito. Nada más, sin embargo. Y luego, alegremente, dijo—. Lo crucé. Debo haberlo hecho, ya que estoy en esta posición. Eso es todo. ¿Cuándo podemos irnos?

Dominic no le respondió.

—El automóvil sigue en el agua —informó Katherine. Él y Dominic ya no estaban en guerra entre sí; en cambio, conversaban sobre la cabeza de la niña sin sentido como dos adultos. Elizabeth sintió una oleada de irritación. Comenzó a hablar, pero Katherine la adelantó—. Bonnie, Meredith y yo lo encontramos. La encontré bajo el agua, pero ya era demasiado tarde.

—¿Y después? —frunció el ceño Eileen.