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La pensión era la dirección a la que Katherine se dirigió. Antes de dejar que alguien lo viera, tenía que arreglarse. Se limpió la sangre de la cara y el cuello en su habitación antes de mirar su brazo. El proceso de curación ya había comenzado, pero podía acelerarlo aún más con un esfuerzo concentrado. Ya estaba agotado por la lucha con su hermano y estaba rápidamente agotando sus poderes. Sin embargo, esto era crucial. No por el dolor—apenas lo sentía—sino porque tenía que mantenerse en forma.

Elizabeth y Dominic estaban esperando frente a la escuela. En las sombras, podía sentir la nueva y salvaje presencia de Elizabeth y la impaciencia de su hermano.

—Esto tiene que funcionar—dijo Dominic.

Katherine permaneció en silencio. Otro centro de actividad era el auditorio de la escuela. Las personas que se habían quedado durante la tormenta deberían haber estado disfrutando del baile del Día de los Fundadores, pero en su lugar estaban paseando o acurrucados en pequeños grupos para discutir. Katherine miró dentro de la puerta abierta mientras buscaba mentalmente una presencia en particular.

La encontró. Sobre una mesa en la esquina, una cabeza rubia estaba inclinada. Matt.

Matt se enderezó y lanzó una mirada perpleja a su alrededor. Katherine lo obligó a salir al aire libre. Necesitas un poco de aire fresco, razonó, susurrando la idea en la mente de Matt. Quieres salir de la habitación por un rato.

—Llévala adentro al cuarto de fotografía—murmuró a Dominic, que estaba justo fuera de la vista e invisible. —¿Dónde está? Ella lo sabe. Mantén tu presencia oculta hasta que yo hable. Luego dio un paso atrás y esperó a que Matt apareciera.

Cuando Matt salió, tenía la cara dirigida severamente hacia el cielo oscuro. Cuando Katherine le habló, se sobresaltó violentamente.

—¡Katherine! ¡Estás aquí! En su rostro, el terror, la esperanza y la desesperación competían por la supremacía. Corrió rápidamente hacia Katherine. —¿La han traído de vuelta? ¿Hay alguna novedad?

—¿Qué sabes?

Matt le dio una larga mirada antes de responder.

—Denis y Merit llegaron y reportaron que Elizabeth había dejado mi vehículo y se había lanzado del Puente Wickery. Dijeron que ella...—Se tomó un momento para tragar. —Katherine, ¿es eso realmente cierto?—Suplicó con los ojos.

Katherine desvió la mirada.

—Oh, Dios—dijo Matt con voz ronca. Apartó la mirada de Katherine y se frotó los ojos con los talones de las manos. —No creo que sea cierto; no lo creo. No puede ser real.

—Matt...—Puso su mano en el hombro del otro chico.

—Lo siento—la voz de Matt sonaba ronca y áspera. —Debes estar pasando por el infierno, y aquí estoy yo empeorando las cosas.

No tuvo más remedio que ser honesto con Matt. Dejar que Matt, que está completamente informado, tome la decisión.

—¿Lo harías si hubiera algo que pudieras hacer por Elizabeth ahora mismo?—dijo.

Matt estaba demasiado abrumado por la emoción para preguntar qué tipo de pregunta estúpida era esa. Prácticamente gruñó —Cualquier cosa—, limpiándose los ojos con un brazo. —Sacrificaría todo por ella. Su respiración era débil mientras le daba a Katherine una mirada desafiante.

Katherine pensó, "Felicidades," sintiendo un repentino vacío en su estómago. Te acabas de ganar un viaje a la Dimensión Desconocida.

—Ven conmigo. Tengo algo que quiero mostrarte.

Tres

En el cuarto oscuro, Dominic y Elizabeth estaban esperando. Al abrir la puerta del estudio de fotografía y llevar a Matt adentro, Katherine sintió su presencia en el pequeño anexo.

Cuando Katherine encendió la luz, Matt dijo:

—Estas puertas se supone que deben estar cerradas.

—Lo estaban—aclaró Katherine. No encontraba las palabras para preparar a Matt para lo que estaba por venir. Nunca antes se había revelado intencionalmente a una persona.

Esperó pacientemente hasta que Matt se volvió hacia él. El aire parecía colgar pesadamente en el aula vacía y fría. Vio cómo el semblante de Matt cambiaba progresivamente de asombro entumecido por el dolor a inquietud a medida que pasaba el tiempo.

—No entiendo—respondió Matt.

—Estoy seguro de que no—continuó Katherine, mientras conscientemente eliminaba las barreras que impedían a los demás ver sus poderes. Vio la reacción de Matt cuando la inquietud se transformó en pánico. Matt sacudió la cabeza y entrecerró los ojos mientras su respiración se volvía más rápida.

—¿Qué...?—empezó, con voz ronca.

—Sin duda has reflexionado sobre muchas cosas acerca de mí—dijo Katherine. —Uso gafas de sol en la luz brillante porque. Por qué no como. Por qué mis reacciones son tan rápidas.

Matt ahora estaba de espaldas al cuarto oscuro. Como si estuviera esforzándose por tragar, su garganta temblaba. El corazón de Matt latía suavemente, y Katherine podía escucharlo gracias a sus instintos depredadores.

—No—respondió Matt.

—Debes haber tenido curiosidad y haberte preguntado por qué soy tan diferente a todos los demás.

—No. No me importa, quiero decir. Me mantengo al margen de asuntos que no son de mi incumbencia—Matt se movía lentamente en dirección a la salida, sus ojos se dirigían hacia allí en un movimiento apenas perceptible.

—Por favor, Matt. Aunque no quiero hacerte daño, no puedo dejarte ir en este momento. Elizabeth estaba ocultando un anhelo apenas contenido que él podía sentir emanando de ella. Le aconsejó que esperara.

Matt dejó de moverse y abandonó el intento de escapar. Añadió en voz baja:

—Si quieres asustarme, lo has logrado. ¿Qué más quieres?

Katherine ahora informó a Elizabeth. Le dijo a Matt que se diera la vuelta. Matt giró. también reprimió un grito.

Elizabeth estaba allí, pero no era la misma Elizabeth que Matt había visto por última vez esa tarde. Bajo el dobladillo de su largo vestido, ahora se veían sus pies. Estaba cubierta de cristales de hielo que brillaban a la luz, incrustados en los delicados pliegues de muselina blanca que se adherían a ella. Su delicada piel, que normalmente era impecable, tenía un extraño brillo invernal, y su cabello dorado claro parecía...

con un brillo plateado aplicado sobre él. Pero su rostro era realmente diferente. Esos ojos azul profundo tenían párpados gruesos y parecían estar casi dormidos, pero estaban extrañamente alertas. Además, sus labios se curvaban en una expresión de anticipación sensual y hambre. Era más atractiva que nunca, pero era una belleza aterradora.

—Matt—dijo, pausando sobre la consonante inicial del nombre antes de sonreír.

Matt finalmente se apartó de Katherine, y Katherine escuchó su jadeo de sorpresa y el casi sollozo que emitió.

—Está bien—añadió, enviando el mensaje a Matt en una ola de Poder. —Así que ahora lo sabes—continuó, mientras Matt se volvía hacia él, con los ojos abiertos de sorpresa.

Katherine podía ver la negación en el rostro de Matt y que su mirada indicaba que no quería saber. Sin embargo, Dominic entró en la habitación junto a Elizabeth y se movió ligeramente hacia la derecha, añadiendo a la tensión ya presente.

Matt estaba rodeado. Los tres se acercaron a él, inhumanamente atractivos e inherentemente peligrosos.

Katherine podía oler la preocupación de Matt. Era el miedo impotente del ratón y el conejo ante el zorro y el búho, respectivamente. Y Matt tenía buenas razones para estar asustado. Él era la presa; ellos eran la especie cazadora. Era su deber acabar con él.

Y en ese momento, los instintos comenzaron a descontrolarse. El cerebro de Katherine estaba activando respuestas como resultado de la tendencia natural de Matt a temer y huir. Era tan simple como eso; el depredador perseguía a la víctima cuando esta huía. Katherine pensó que no podía ser responsable de los resultados si Matt huía, ya que los tres depredadores en esta área estaban tensos y nerviosos.

—No queremos hacerte daño—dijo a Matt. —Elizabeth es quien te necesita, y lo que ella necesita no te hará daño de ninguna manera. Matt, ni siquiera tiene que doler. Sin embargo, Katherine vio que los músculos de Matt seguían tensos por querer escapar y que los tres lo estaban acechando, acercándose y preparados para sofocar cualquier intento de fuga.

—Dijiste que sacrificarías todo por Elizabeth—le recordó ansiosamente a Matt, mientras lo veía tomar su decisión.

Cuando Matt exhaló, la rigidez de su cuerpo desapareció.

—Tienes razón; lo dije—murmuró. Parecía prepararse antes de continuar. —¿Qué necesita ella?

Elizabeth se acercó y trazó con su dedo la cresta de una arteria en el cuello de Matt.

—No esa—dijo Katherine rápidamente. —No querrás matarlo. Dilo, Dominic. Cuando Dominic no hizo ningún intento de hacerlo, añadió—: Díselo.

—Prueba esto, o esto—Dominic sostuvo la cabeza de Matt en alto mientras señalaba con eficacia clínica. Katherine vio que la ansiedad de Matt había regresado, ya que Dominic era tan fuerte que no podía liberarse del agarre.

—Créeme, Matt—se acercó al joven humano por detrás—. Pero debes decidir por ti mismo.

Mientras terminaba, una ola de simpatía lo invadió. Puedes cambiar tu decisión. Mientras terminaba, una ola de simpatía lo invadió. Puedes cambiar tu decisión.

Sus ojos azul esmeralda, con largas pestañas, estaban fijos en los de él mientras decía—: Matt. Sus labios se separaron hambrientos mientras descendían hacia su cuello. Cuando Dominic recomendó alimentarse de los paramédicos, ella no mostró ninguna señal de vacilación. —Matt—sonrió una vez más antes de atacar tan rápido como un halcón.

Para sostener a Matt, Katherine presionó una palma plana contra su espalda. Matt intentó estremecerse brevemente cuando los colmillos de Elizabeth perforaron su carne, pero Katherine rápidamente razonó—: No lo resistas; eso es lo que crea el dolor.

La inesperada ayuda de Elizabeth, que estaba emanando los cálidos y contentos sentimientos de un cachorro de lobo siendo alimentado, llegó mientras Matt intentaba relajarse. Esta vez, ella había perfeccionado la técnica de morder de inmediato, y a medida que los intensos dolores de hambre disminuían, sentía un inocente sentido de orgullo y alegría creciente. Katherine notó esto con una rápida oleada de celos y gratitud hacia Matt. Porque Matt no representaba una amenaza para Dominic, no lo detestaba ni deseaba matarlo. Le agradaba mucho Matt.

Después de permitirle recolectar tanto como era seguro, Katherine intervino.

—Elizabeth, suficiente. Espero que no lo lastimes. Pero para apartarla, él, Dominic y un Matt bastante somnoliento tuvieron que trabajar juntos.

—Ella necesita descansar ahora mismo—respondió Dominic—. La llevaré a un lugar seguro donde pueda hacerlo—le estaba informando más que preguntando a Katherine.

Para los oídos de Katherine solamente, continuó en su mente mientras se alejaban—: No he olvidado la forma en que me atacaste, hermano. Hablaremos de eso más tarde.

Katherine mantuvo sus ojos en ellos. Había visto la devoción inquebrantable de Elizabeth hacia Dominic y la forma en que sus ojos nunca lo dejaban. Pero ahora que tenía el poder necesario gracias a la sangre de Matt, estaba a salvo. Se convenció de que eso era todo lo que Katherine tenía que aferrarse y que eso era lo único que importaba.

Se volvió para mirar el semblante confundido de Matt. El joven humano estaba sentado en una de las sillas de plástico, mirando fijamente hacia adelante.

Luego, su mirada se dirigió a la de Katherine, y ambos intercambiaron miradas sombrías.

—Entonces—dijo Matt—. Ahora lo sé—se giró un poco mientras sacudía la cabeza—. Pero, aún no puedo creerlo—murmuró. Se estremeció cuando sus dedos rozaron cautelosamente el costado de su cuello—. Sin esto—luego frunció el ceño—. Esa persona es Dominic. Identifícalo.