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—¿Por qué debería? —dijo Katherine con frialdad y vacío—. ¿Te sientes culpable después de comer demasiado bistec? ¿Te sientes mal por la vaca?

Él continuó, empujando la angustia en su pecho más profundo, después de ver la expresión de terrible incredulidad de Matt. Matt debería mantenerlo alejado de él en adelante. O Matt podría terminar como esas personas muertas encontradas en el cobertizo Quonset.

—Matt, soy lo que soy. Será mejor que te mantengas alejado de mí si no puedes soportarlo.

Matt continuó mirándolo por un tiempo mientras su asombro enfermizo eventualmente daba paso a su desencanto enfermizo. Sus músculos de la mandíbula eran particularmente notables. Luego se dio la vuelta y se fue sin decir nada.

El cementerio era donde estaba Elizabeth.

Dominic la había dejado allí y le había instado a que se quedara hasta que él regresara. Pero ella no quería quedarse quieta. La sangre fresca le estaba causando el mismo efecto que una dosis de cafeína, haciéndola sentir agotada pero no del todo somnolienta. Quería ir a explorar.

A pesar de la ausencia de personas, el cementerio estaba lleno de actividad. Un zorro se arrastraba hacia el sendero del río a través de la oscuridad. Alrededor de las lápidas, pequeños ratones hacían túneles bajo la hierba larga y lánguida mientras chillaban y se movían rápidamente. Un búho de granero se deslizó muy sigilosamente hacia la iglesia en ruinas y aterrizó en el campanario antes de emitir un chillido inquietante.

Después de levantarse, Elizabeth lo siguió. Comparado con esconderse en la hierba como un ratón o un topillo, esto era mucho mejor. Usó sus facultades perceptivas para analizar la iglesia en ruinas mientras la miraba con curiosidad. Solo tres de las paredes y la mayor parte del techo seguían intactos, pero el campanario se destacaba como un monumento solitario entre las ruinas.

La tumba de Thomas y Honoria Fell estaba situada a un lado y se asemejaba a un gran ataúd de piedra. Elizabeth lanzó una mirada seria a las caras de las esculturas de mármol blanco en la tapa. Estaban en un estado de calma relajación, con los ojos cerrados y las manos entrelazadas sobre el pecho. Honoria estaba simplemente triste en contraste con Thomas Fell, que parecía serio y un poco severo. Elizabeth tuvo un pensamiento fugaz sobre sus propios padres mientras yacían uno al lado del otro en el cementerio contemporáneo.

Decidió que volvería a casa. Solo había venido a cuidar su hogar. Ahora estaba en su mente: un hermoso dormitorio con cortinas azules, muebles de cerezo y una pequeña chimenea. Y algo significativo escondido bajo las tablas del suelo del armario.

Siguió impulsos que iban más allá de la memoria para encontrar la Calle Maple, permitiendo que sus pies la guiaran. Un gran porche delantero y ventanas del suelo al techo eran características de esta casa muy antigua. El automóvil de Robert estaba en el camino de entrada.

No podría, sin embargo, llegar aquí sin ser detectada. El kimono de seda roja de Elizabeth estaba siendo sostenido en el regazo de una mujer que estaba sentada en la cama y mirándolo.

—Tío Robert estaba charlando con ella mientras se encontraba junto a la cómoda. Incluso a través del vidrio, Elizabeth descubrió que podía escuchar el murmullo de su voz.

—Mañana otra vez afuera —decía él—. A menos que se desarrolle una tormenta. Buscarán cada centímetro cuadrado de esos bosques antes de encontrarla, Judith. Ya veremos.

Continuó, sonando más frenético, mientras tía Judith permanecía en silencio.

—No importa lo que digan las chicas, no podemos rendirnos.

—Bob, no sirve de nada —tía Judith finalmente levantó la cabeza, sus ojos secos pero con un borde carmesí—. Es inútil.

—¿La operación de rescate? No permitiré que hables de esa manera —se acercó para estar a su lado.

—No, no solo eso—a pesar de que tengo la corazonada de que no la encontrarán con vida. Me refiero a todo. Nosotros. Los eventos de hoy fueron nuestra responsabilidad.

—Eso no es cierto. Ocurrió un accidente extraño.

—Sí, pero también lo provocamos. Ella no se habría ido sola y quedado atrapada en la tormenta si no hubiéramos sido tan duros con ella. No intentes interrumpirme, Bob; quiero que escuches —tía Judith continuó después de tomar una gran bocanada de aire—. Además, no fue solo hoy. Desde el comienzo del año escolar, Elizabeth ha estado teniendo problemas, y de alguna manera no vi las señales de advertencia. No he estado prestando atención a ellas porque he estado demasiado ocupada conmigo misma y con nosotros. Ahora, lo veo. Y ahora que Elizabeth está... desaparecida, no quiero que Margaret experimente la misma tragedia.

—¿Qué quieres decir?

—Te estoy diciendo que no puedo casarme contigo tan rápido como habíamos esperado. Tal vez nunca —no lo miró mientras hablaba en voz baja.

—Margaret ya ha sufrido demasiado. No quiero que piense que también me está perdiendo a mí.

—No te dejará ir. Porque estaré allí más a menudo, incluso podría ganar a alguien. Ya conoces mis pensamientos sobre ella.

—Lo siento, Bob, pero no lo veo de esa manera.

—De ninguna manera hablas en serio. Después de todo lo que he hecho, después de todo el tiempo que he pasado aquí... —la voz de tía Judith era tensa y obstinada—. No estoy bromeando.

Elizabeth se sentó fuera de la ventana y lanzó una mirada interrogante hacia Robert. Una vena

Su rostro se había vuelto carmesí, y su frente dolía.

—No lo haré, no.

—No estás realmente...

—Lo digo en serio. No intentes convencerme de que cambiaré de opinión; no lo haré.

Robert miró alrededor con impotente molestia por un segundo antes de que su rostro se oscureciera. Su voz sonaba fría y plana mientras hablaba.

—Entiendo. Entonces, si esa es tu respuesta final, supongo que será mejor que me vaya.

—Bob.

Cuando tía Judith se giró sorprendida, él ya había salido por la puerta. Ella temblaba mientras se levantaba, pareciendo indecisa sobre si seguirlo. Trabajaba la tela carmesí en su mano con los dedos. Gritó "¡Bob!" una vez más, esta vez con mayor urgencia, luego se giró para dejar el kimono en la cama de Elizabeth antes de seguirlo.