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Sin embargo, cuando se dio la vuelta, balbuceó y levantó la mano para cubrirse la boca de manera reflexiva. Todo su cuerpo se puso en una postura tensa. A través del cristal reluciente, sus ojos se encontraron con los de Elizabeth y se miraron mutuamente. Durante un minuto considerable, ninguno de los dos se movió mientras continuaban mirándose de esa manera. Después, los dedos de la tía Judith se deslizaron de sus labios y comenzó a gritar de terror.

Elizabeth estaba aullando de indignación mientras caía del árbol después de ser arrancada de él por algo. Aterrizó sobre sus pies como un gato. Sus rodillas se rasparon al tocar el suelo un segundo después.

Retrocedió, sus dedos se curvaron en garras en preparación para un ataque contra quien fuera responsable. Dominic repelió su mano con un golpe rápido.

—¿Por qué me agarraste? —buscó una explicación.

—¿Por qué no te quedaste donde te puse? —explotó él, exigiendo saber.

Ambos estaban igualmente enfurecidos y se miraron con el ceño fruncido. Luego Elizabeth se distrajo con otras cosas. Los gritos se escuchaban desde el piso superior, ahora acompañados por sonidos de traqueteo y golpes que venían a través de la ventana. Dominic la empujó contra la casa para que quedaran ocultos de la vista desde arriba.

—Vámonos de este alboroto —dijo apresuradamente mientras miraba hacia arriba—. Vámonos de este ruido. —No esperó una respuesta antes de agarrarla del brazo. Elizabeth se resistió.

—¡No tengo otra opción que entrar en ese espacio!

Él le sonrió como un lobo y luego dijo—: No puedes. Lo digo muy en serio. No tienes permitido entrar en esa residencia ya que no has sido invitada.

Elizabeth, por un breve momento desconcertada, le permitió arrastrarla unos pocos pasos. Luego volvió a clavar los talones.

—¡Pero no puedo vivir sin mi diario!

—¿Qué?

—Está en el armario, bajo las tablas del suelo. Y lo necesito. No puedo dormir sin mi diario. —Elizabeth no tenía idea de por qué estaba haciendo tanto alboroto por eso, pero le parecía importante—. Está en el armario, bajo las tablas del suelo.

La expresión de Dominic cambió de exasperación a alivio. —Aquí —dijo de manera tranquila, con los ojos brillando. Sacó algo del interior de su chaqueta—. Tómalo.

Elizabeth miró su propuesta con escepticismo. —Esto debe ser tu diario, ¿verdad?

—Sí, pero ese es mi viejo. Quiero el nuevo. —Sí, pero ese es mi viejo.

Su tono era helado y contundente cuando dijo—: Este tendrá que servir, ya que es todo lo que vas a conseguir. Vamos antes de que despierten a todo el vecindario. —Su voz había vuelto a su estado anterior.

Elizabeth miró el libro que él sostenía. Tenía una cubierta de terciopelo azul y estaba asegurado con un candado de metal. Aunque no era la versión más reciente, ya estaba bien familiarizada con él. Llegó a la conclusión de que era adecuado.

Siguió a Dominic en la oscuridad después de dejar que él la guiara.

No preguntó en ningún momento hacia dónde se dirigían. No le preocupaba realmente. Pero era consciente de ello.

La casa en la Avenida Magnolia, donde Alaric Saltzman había hecho su residencia temporal. La casa en la Avenida Magnolia, donde Alaric Saltzman había hecho su residencia temporal. Elizabeth se lamió los labios de manera nerviosa.

Dominic respondió rápidamente con un—: No. —La llevó por una escalera hasta un ático que solo tenía una pequeña ventana—. Este no es para morder. Hay algo sospechoso en él, pero deberías estar lo suficientemente segura en la casa. He dormido aquí antes. Aquí arriba. —Estaba lleno de cosas para guardar, como trineos, esquís e incluso una hamaca. Un viejo colchón yacía en el suelo al otro extremo de la habitación.

—Ni siquiera sabrá que estás aquí por la mañana. Acuéstate. —Elizabeth cumplió con la instrucción y asumió una postura que le parecía normal—. Ni siquiera sabrá que estás aquí por la mañana. —Cruzó las manos sobre el diario que llevaba en el pecho mientras dormía de espaldas.

Dominic rápidamente cubrió sus pies desnudos con un trozo de lona que puso encima de ella. Le aconsejó—: Duerme, Elizabeth.

Se arrodilló junto a ella, y por un instante, ella temió que él fuera a... Hacer algo. Sus ideas estaban demasiado confusas para ser coherentes. Pero la oscuridad de su mirada la envolvió en su campo de visión. Luego dijo...

Ella pudo respirar de nuevo después de ser apartada. La tenue luz del ático comenzó a proyectar una sombra sobre ella. Sus párpados finalmente se cerraron y cayó en un sueño profundo.

Despertó gradualmente, reuniendo información sobre su entorno de manera fragmentada mientras lo hacía. Parecía ser el ático de alguien al mirarlo. ¿Qué estaba haciendo en este lugar?

Parecía que ratas o ratones correteaban en algún lugar entre los montones de cosas cubiertas con lona, pero el ruido no le preocupaba en absoluto. Alrededor de las esquinas de la ventana cubierta con contraventanas, apenas se vislumbraba una tenue luz. Después de quitarse su improvisada manta, Elizabeth se puso de pie para averiguar qué estaba pasando.

En cualquier caso, no reconocía el ático como perteneciente a ninguna de las personas que conocía. Tenía la impresión de haber estado enferma durante mucho tiempo y que apenas acababa de recuperar la conciencia de su enfermedad. ¿Qué día es hoy? se preguntó.

Pudo captar sonidos debajo de ella. Abajo. Algo le advirtió que debía ser cautelosa y silenciosa. La idea de causar cualquier tipo de alboroto la llenaba de pavor. Abrió cuidadosamente la puerta del ático sin hacer ruido y luego bajó las escaleras con precaución hasta el rellano. Cuando miró hacia abajo, pudo distinguir una sala de estar. La reconoció porque la había usado en una de las fiestas que Alaric Saltzman había organizado. Ahora estaba en la casa de los Ramsey.

Y Alaric Saltzman estaba allí abajo; podía distinguir la parte superior de su cabeza rubia desde donde estaba parada. Su voz la confundió. Después de un rato, se dio cuenta de que era porque no parecía estúpido, insensato, ni de ninguna de las otras maneras en que Alaric típicamente sonaba en el aula. No estaba balbuceando incoherencias sobre psicología, tampoco. Estaba comunicándose con las otras dos personas de manera calmada y decisiva.

—Ella puede estar en cualquier lugar, incluso justo frente a nuestros ojos. Lo más probable es que esté en algún lugar fuera de la ciudad.

—Quizás en el bosque cercano —dijo el segundo hombre—. Recuerda, las dos primeras víctimas fueron encontradas cerca del bosque.

Elizabeth se preguntó a sí misma—: ¿Es ese el Dr. Feinberg? ¿Qué está haciendo aquí? ¿Qué estoy haciendo yo aquí?

—No, es más que eso —decía Alaric, y los otros hombres lo escuchaban con respeto, incluso reverencia—. Los bosques están vinculados a esto. Es posible que tengan un escondite en algún lugar por ahí, una guarida desde la cual puedan escapar a la superficie si son encontrados. Si existe, lo encontraré.

—¿Estás seguro? —dijo el Dr. Feinberg, a lo que Alaric respondió—: Estoy seguro.

El director continuó—: Y crees que Elizabeth está en ese lugar. Sin embargo, ¿crees que se quedará allí? ¿O es posible que regrese a la ciudad?

Alaric se movió unos pasos y recogió un libro de la mesa del sofá antes de responder—: No lo sé. —Pasó distraídamente los dedos sobre él y dijo—: Una forma de averiguarlo es vigilar a sus amigos. Denis McCullough y la chica de cabello oscuro, cuyo nombre es Merit. Es muy probable que sean las primeras personas en verla. Así es como suelen suceder las cosas.

—¿Y qué haremos cuando finalmente la encontremos? —inquirió el Dr. Feinberg.

Alaric murmuró en voz baja y sombría—: Déjamelo a mí —y luego cerró suavemente el libro y lo dejó sobre la mesa de café con un sonido inquietantemente definitivo.

El director echó un vistazo rápido a su reloj antes de decir—: Será mejor que me vaya; el servicio comienza a las 10 en punto. Supongo que los dos estarán allí. —Dudó en su camino hacia la puerta y miró hacia atrás, su actitud indicaba que no estaba seguro de qué hacer—. Alaric, espero que puedas manejar esto. Cuando te llamé, los eventos no estaban tan avanzados como ahora. Ahora empiezo a preguntarme...

—Brian, no necesitas preocuparte por eso. Te lo he dicho antes; déjamelo a mí. ¿Preferirías que la Escuela Secundaria Robert E. Lee apareciera en todos los periódicos locales no solo como el escenario de un evento trágico, sino también como "La Escuela Embrujada del Condado de Boone"? ¿Un lugar de encuentro para fantasmas y duendes? ¿La institución educativa frecuentada por los muertos vivientes? ¿Es ese el tipo de atención que quieres después de todo?

El Sr. Newcastle vaciló y se mordió el labio inferior antes de finalmente asentir, aunque con una expresión miserable—. Está bien, Alaric. Pero hazlo rápido y sin ningún desorden. Nos vemos en la iglesia —dijo, y luego él y el Dr. Feinberg se fueron por caminos separados.

Después de lo que pareció un largo período de tiempo mirando al vacío, Alaric finalmente asintió una sola vez y salió del edificio por la puerta principal por su cuenta.

Elizabeth subió las escaleras de nuevo a un ritmo lento.

Necesitaba saber qué día era, por qué estaba allí y por qué se sentía tan asustada. Necesitaba saber por qué sentía tan intensamente que nadie debía verla, oírla, o notarla en absoluto. ¿De qué se trataba todo eso? Se sentía confundida, como si estuviera flotando suelta en el tiempo y el espacio. Necesitaba saber por qué sentía tan intensamente que nadie debía verla, oírla, o notarla en absoluto.