Capítulo 2

Vesper

No pude evitar la carcajada que me brotó. El reloj era real, claro que sí; dolorosamente, aburridamente real. Esa mañana me había sentido atraída por él por el brillo de todos esos diamantes, con mis instintos feéricos cantándome de deseo incluso antes de ver qué era lo que estaba robando.

Pero en cuanto lo examiné de verdad a la luz del día, la decepción me cayó encima como una ola helada. Diamantes de laboratorio, todos y cada uno. Perfectos, caros, completamente sin alma. El alcalde bien podría haber estado usando circonita cúbica, con la poca magia que guardaban esas piedras. Eran el equivalente joyero de un trofeo de participación: técnicamente valiosos, espiritualmente inútiles.

—Créelo o no —le respondí, empujando la puerta del bar para abrirla—. Es tu decisión. Pero si ES real, quizá quieras pensarlo dos veces antes de devolvérmelo.

Se quedó ahí, paralizado por la indecisión, con el reloj apretado en la mano como si pudiera explotar.

—¡Espera! ¡ESPERA! ¡Voy a mandar a tasar esto ahora mismo, joder! Si estás mintiendo...

Pero yo ya estaba adentro; la puerta se cerró de golpe a mi espalda y cortó sus amenazas. La música, cargada de bajos, del Moonlit Menagerie me envolvió como un abrazo familiar, y sentí que por fin la tensión del día empezaba a escurrirse de mis hombros. Este lugar, con todo su hermoso caos y su rareza sin disculpas, era lo más parecido a un hogar que había conocido.

El Moonlit Menagerie era el único bar en un radio de cincuenta millas donde los cambiaformas no tenían que ocultar lo que eran. Aquí podías dejar que se te viera el pelaje, mostrar los colmillos o levitar tu bebida sin que algún humano llamara a la policía o, peor aún. El dueño —un vampiro antiguo que, según decían, ya era viejo cuando Las Vegas no era más que desierto y soñadores— lo había convertido en un santuario, y la comunidad lo había mantenido así a pura lealtad terca.

Mis ojos se fueron de inmediato a la pista de baile, como siempre. Un hombre lobo de un metro noventa, todo músculo esculpido y poder contenido, estaba trabajando en un tubo con nada más que unos shorts de cuero que no dejaban absolutamente nada a la imaginación. Su cola plateada se balanceaba al ritmo de la música, y la forma en que se movía —pura gracia depredadora y sensualidad descarada— me dejó la boca seca. Otro bailarín, un kitsune con fuego de zorro danzándole sobre la piel, hacía algo en el escenario contiguo que desafiaba tanto la gravedad como varias leyes de la física.

Dios, cómo me gustaba este lugar.

Saqué un puñado de billetes del bolsillo —botín del trabajo de esta tarde— y me abrí paso hasta el borde del escenario. El hombre lobo me vio al instante; en la penumbra se le encendieron los ojos de un dorado fugaz, y bajó hasta quedar en cuclillas, luciendo cada línea perfecta de su cuerpo. Su cola se movió un poco, y no pude evitar sonreír mientras le metía el dinero en los shorts.

—Buen chico —murmuré, alzando la mano para rascarle detrás de las orejas.

Su cola se movió con más fuerza, y prácticamente se derritió bajo mi caricia antes de que yo me apartara y me encaminara hacia mi mesa de siempre.

Lyra ya estaba ahí y, por la manera en que chupaba la pajita con agresividad, llevaba un buen rato esperando. Mi mejor amiga parecía salida de un editorial de revista de moda titulado «Bruja Chic»: seda rosa flotante por todas partes y el cabello oscuro, perfectamente despeinado, arreglado de esa forma caramente despreocupada que seguro le había tomado una hora conseguir. Alzó la vista cuando me acerqué, y vi cómo sus ojos recorrían despacio desde mis botas gastadas hasta mi cabello alborotado por el viento, registrando cada detalle con una expresión que era una parte diversión y dos partes exasperación.

Me dejé caer en el asiento frente a ella, ya estirando la mano hacia la bebida que me había pedido.

—¿Por qué me miras así?

—Bueno —se alargó Lyra, empujándome el coctel—, ser mitad humana, mitad hada no es precisamente una combinación común, ¿sabes? La mayoría de las hadas siguen escondidas en las Marcas del Crepúsculo, haciendo la mierda misteriosa que hagan allá en medio de la nada. ¿Me culpas por tener curiosidad?

Abrí la boca para decirle exactamente dónde podía meterse su curiosidad, pero ella levantó una mano y su expresión se volvió algo más seria.

—En realidad, te miro porque sí, estás brillando —dijo Lyra, ladeando la cabeza mientras estudiaba mi cara—, pero también se nota que estás cansada. Como… muy cansada. ¿Te pasaste hoy? —Se inclinó un poco hacia delante—. ¿Qué demonios hiciste?

Puse los pies sobre la silla vacía a mi lado y le di un trago largo a mi bebida antes de responder.

—El Ayuntamiento. Me llevé el Patek del alcalde. —Hice una pausa, dramática—. Y luego pasé por el depósito de evidencias de la comisaría al salir.

Lyra se atragantó con su bebida.

—¿Tú… la comisaría? ¿Estás jodidamente loca?

—Y también ese banquero de inversiones de la avenida —dije, agitando la mano con desdén—. Y ese coleccionista con su sistema de seguridad «de última generación».

Tomé otro sorbo.

—Lo de siempre.

—¡Eso NO es lo de siempre! —La voz de Lyra subió una octava. Se inclinó hacia mí, y esta vez la preocupación en su rostro era lo bastante afilada como para cortar—. Vesper, ya no solo estás bailando al borde de un cuchillo. Estás dando jodidas volteretas sobre él. Cada vez que hablamos, te metiste en un lugar más peligroso que la vez anterior. ¿El Ayuntamiento? ¿La comisaría? —Me agarró la muñeca—. Te estás volviendo imprudente, nena. Y la imprudencia te mata.

Puse los ojos en blanco; el agradable cosquilleo del alcohol ya me hacía tener menos paciencia para esa conversación.

—Vine a despejarme y a encontrar a alguien con quien follar hasta olvidar que hoy pasó, Lyra. Como siempre. No a recibir un sermón sobre mis decisiones de vida.

Pero ella no lo soltó. Tal vez era el alcohol aflojándole la lengua, o tal vez llevaba demasiado tiempo guardándose esto, pero algo en su expresión cambió: se volvió casi compasiva, y eso era muchísimo peor que la preocupación. Se inclinó sobre la mesa y bajó la voz hasta algo suave y terrible.

—Mira, no intento decirte qué hacer con tu vida —dijo en voz baja—. Sabes que jamás haría eso. Pero, nena… ¿este trabajo? Se está volviendo más peligroso cada vez. Y yo solo… —Vaciló, escogiendo las palabras con cuidado.

—¿De verdad es esto lo que quieres? ¿Seguir siendo ladrona para siempre? Aunque seas la mejor maldita ladrona de la ciudad, ¿de verdad esto es todo?