Capítulo 3

Vesper

La pregunta me cayó como una bofetada, inesperada y lo bastante afilada como para atravesar la neblina del alcohol. Por un segundo, solo un segundo, sentí que algo se me quebraba en el pecho, una herida vieja amenazando con abrirse. Luego me reí, porque ¿qué más podía hacer? El sonido salió más áspero de lo que pretendía, pero no parecía capaz de detenerlo.

—Claro que este es mi plan —dije, y odié lo a la defensiva que soné. Me serví otro trago, comprándome tiempo para recuperar el control de la voz—. Esto es en lo que soy buena, Lyra. Esto es lo que me ha mantenido con vida.

Los recuerdos intentaron salir a la superficie: yo con cinco años, con tanta hambre que había comido comida de un contenedor; con siete, aprendiendo que mis habilidades feéricas podían ayudarme a tomar lo que necesitaba; con diez, dándome cuenta de que mis padres no iban a volver y de que nadie iba a salvarme. Los aplasté hacia abajo con fuerza, los enterré bajo años de práctica y una sonrisa que no terminaba de llegarme a los ojos.

—Además —continué, señalando el bar a mi alrededor con el vaso—, ¿cuál es la alternativa? Vivimos en un mundo donde el dinero es lo único que importa. Tú lo sabes. Yo lo sé. Todos en este bar lo saben. —Apunté hacia las bailarinas del tubo, hacia los cambiaformas hermosos y poderosos que vendían sus cuerpos por propinas—. Míralos. Hombres lobo: depredadores tope, lo bastante fuertes como para despedazar a una persona… y trabajan como guardias de seguridad, cargadores, strippers. Porque esto es lo que este mundo nos hace. Usamos lo que tenemos o nos morimos de hambre.

—Pero, Vesper…

Me incliné hacia delante, cortándola, y mi voz bajó a algo afilado, retador.

—Y no creas que no he notado tu pequeño negocio paralelo, Lyra. ¿Esas “consultas privadas” que haces en el cuarto de atrás? ¿Los servicios para romper maldiciones que anuncias en la dark web? Todo eso es perfectamente legal, ¿no?

Se le encendió la cara, una mezcla de vergüenza y desafío tiñéndole las mejillas.

—Eso es distinto…

—No es distinto en absoluto. —Me recosté, más suave ahora, porque no intentaba herirla, solo hacer que entendiera—. Somos sobrenaturales en un mundo manejado por humanos que hicieron las reglas. Usamos nuestros dones para sobrevivir, para prosperar si tenemos suerte. Eso no está mal. Eso es la realidad. —Levanté el vaso en un brindis burlón—. En esta ciudad, en este mundo, el dinero es el único dios que importa. Todo lo demás son solo detalles.

Lyra abrió la boca, claramente lista para seguir discutiendo, pero un movimiento en el borde de mi visión me hizo girar. Un hombre se acercaba a nuestra mesa: alto, de hombros anchos, moviéndose con esa gracia líquida tan particular que lo delataba como cambiaformas incluso antes de estar cerca. El olor me golpeó un segundo después: salvia silvestre y algo animal, algo que hizo que mi cerebro primitivo se enderezara y prestara atención.

Hombre lobo. Alfa, a juzgar por la confianza controlada en vez de esa dominancia aplastante de alfa, pero maldita sea si no estaba hecho para pecar envuelto en mezclilla.

Era guapísimo de esa manera ruda y peligrosa: pómulos marcados, ojos oscuros, una sonrisa que prometía problemas. Mi cuerpo reaccionó antes de que mi cerebro se pusiera al día, un calor bajo acumulándose en mi estómago mientras captaba cómo la camisa se le tensaba sobre el pecho. Joder. Había pasado demasiado tiempo desde que tenía a un lobo de este calibre en mi cama, y al parecer mi cuerpo tenía una opinión sobre esa sequía.

—Vaya, vaya —dijo, con una voz tan grave que la sentí en todo el cuerpo—. Las dos mujeres más hermosas del bar, sentadas en la misma mesa. Esta debe de ser mi noche de suerte.

Sacó la silla vacía, la giró y se sentó a horcajadas en un solo movimiento fluido.

—Déjenme invitarles otra ronda, señoritas.

Antes de poder lanzarle a Lyra la señal universal de «me lo pido», ella ya me estaba sonriendo como si acabara de verme lamerle mentalmente al tipo de pies a cabeza… lo cual, siendo justa, básicamente había hecho.

—¡Vaya! —Lyra se puso de pie, colgándose el bolso del hombro con una gracia exagerada—. Qué generoso, guapo. Me encantaría quedarme, pero… oh, ¿esa es mi amiga? —Saludó de manera vaga hacia la multitud—. Diviértanse ustedes dos.

Sus ojos se deslizaron hacia el hombre lobo y su sonrisa se volvió maliciosa.

—Pero te advierto: ella es un caso cuando ha tomado un par de tragos.

Le lancé una mirada que prometía venganza más tarde, pero no conseguí borrar del todo mi sonrisa.

Al pasar, se inclinó hacia mí, su aliento cálido contra mi oreja.

—Me debes una. Mañana… con todos los detalles.

Y entonces se fue, dejándome sola con problemas dentro de un envoltorio muy atractivo.

El hombre lobo la siguió con la mirada, una comisura de la boca elevándose.

—Esa mujer es de cuidado —dijo, con algo parecido a una apreciación genuina en el tono.

Luego me dedicó toda su atención.

—Soy Kael. Y antes de que preguntes… sí, noté la sangre fae. Con estas luces, ese cabello prácticamente brilla. Linaje fae puro, ¿no?

—Mitad fae —lo corregí, dando un sorbo a mi bebida—. Para ser precisa.

Su sonrisa titubeó apenas una fracción de segundo antes de recomponerse.

—Bueno, para serte sincero… casi no noté la diferencia.

Solté una risa corta, de esas que no tienen nada de humor.

Se aclaró la garganta y se inclinó hacia mí con renovado entusiasmo.

—Mira, mitad o completo… a mí me da igual. Los dos somos sobrenaturales, ¿no? Los dos tratando de movernos en el mismo mundo que no fue hecho para nosotros. Los dos lidiando con humanos que se creen dueños del lugar. —Bajó la voz, buscando intimidad—. Me da la impresión de que tenemos mucho en común. Mucho de qué hablar.

Dejé mi vaso sobre la mesa y le sostuve la mirada.

—A ver, déjame adivinar… ¿ahora vas a decirme que compartimos las mismas dificultades? ¿Que nos entendemos de una forma en que los humanos jamás podrían? ¿Que hay tantas historias que podríamos intercambiar sobre ser diferentes?

Parpadeó, claramente sacado de su guion.

Me recosté, observándolo mientras buscaba a trompicones una respuesta. La confusión en sus ojos era casi entretenida: había pasado de seguro a completamente inseguro en unos diez segundos.

Entonces sonreí. Despacio. A propósito.

—Bueno —dije, dejando que un matiz de diversión tiñera mi voz—, no te rindas tan fácil. Yo nunca dije que no quisiera escuchar tus historias.

Me incliné hacia él, lo bastante cerca como para que probablemente pudiera contar mis latidos.

—Solo que el tipo de… compartir que yo tengo en mente requiere un lugar más íntimo. Un sitio donde los dos podamos bajar la guardia y mostrarnos lo que de verdad hay debajo.

Su expresión cambió: la confusión dio paso a la comprensión y luego a algo más oscuro y muchísimo más interesado. Esa sonrisa depredadora se extendió despacio por su rostro, pura intensidad y promesa.

—Maldita sea —dijo, con la voz más áspera ahora, los ojos clavados en los míos—.

—Creo que ya estoy empezando a caerte bien.