Capítulo 4

Vesper

El aire nocturno me golpeó como una bofetada cuando Kael y yo salimos del Moonlit Menagerie, su mano cálida y posesiva en la parte baja de mi espalda. El estacionamiento se extendía frente a nosotros, apenas iluminado y medio vacío, el tipo de lugar donde pasaban malas decisiones y nadie hacía preguntas. Perfecto.

—Mi auto está justo allá… —empezó Kael, pero sus palabras se cortaron en seco.

Gritos. Forcejeos. El sonido inconfundible de alguien siendo estrellado contra metal.

Me volví hacia el alboroto, con mis instintos feéricos erizándose de curiosidad, y lo que vi me detuvo en seco. Tres policías tenían a alguien inmovilizado contra el cofre de una patrulla; la chaqueta de traje caro del hombre se le subía mientras le retorcían los brazos a la espalda.

—¿Esto es de verdad? —decía uno de los policías, con la voz proyectándose por el estacionamiento—. ¿Me estás jodiendo?

—¡No es mío! —La voz del hombre se quebró de desesperación, aguda y presa del pánico de una forma que habría sido graciosa si no fuera tan patética—. ¡Lo juro por Dios, no robé nada! ¡Yo no…!

—Guárdatelo —espetó otro policía, juntándole las muñecas con más fuerza de la necesaria—. Te agarramos con el Patek del alcalde, y quieres que creamos que eres inocente. ¿Crees que somos estúpidos?

Me acerqué, atraída por el espectáculo como una polilla a la llama, y entonces pude verle bien la cara. El reconocimiento me golpeó como un puñetazo, seguido de inmediato por una oleada de diversión oscura que burbujeó en mi pecho como champán.

El tipo del Maserati. Seguía aquí. Y seguía con mis cosas robadas.

Una sonrisa se me extendió por el rostro, lenta y perversa. Dios, el universo de verdad sí tenía sentido del humor.

El hombre aún se debatía, seguía proclamando su inocencia con esa energía desesperada que dejaba claro que sabía que estaba jodido.

—Ustedes no entienden… ¡estaba esperando a que mi amigo viniera a tasarlo! ¡No sabía que era real! ¡Alguien me lo dio…!

—Sí, sí, ya lo hemos oído mil veces —dijo el primer policía, sacando ahora unas esposas; el metal brilló bajo las farolas—. Vamos. Puedes explicárselo todo al juez.

Entonces me vio.

Nuestras miradas se encontraron a través del estacionamiento, y vi cómo el reconocimiento florecía en su cara, seguido de algo que casi parecía esperanza. Su forcejeo se intensificó, y se retorció contra el agarre de los policías, intentando señalarme con la barbilla.

—¡Espere! —Su voz subió una octava; la desesperación lo hacía sonar casi histérico—. ¡Espere, espere, oficiales, por favor! Puedo explicarlo… ¡la verdadera ladrona está ahí! ¡Ahí! ¡Es ella!

Los tres policías se volvieron a mirarme. Sentí que Kael se tensaba a mi lado; su mano se retiró de mi espalda, pero yo me quedé quieta, sosteniéndoles la mirada con ojos grandes e inocentes.

—¡Chocó mi auto! —El tipo del Maserati casi estaba gritando ya, tironeando contra las esposas—. ¡Me dio el reloj como compensación! No sabía que era robado… ¡solo estaba esperando a que lo tasaran! ¡Lo juro, yo no…!

Uno de los policías me examinó de arriba abajo, reparando en mi chamarra de cuero, mi cabello esmeralda, mi metro y nada de estatura. Luego se volvió hacia el hombre con algo parecido al asco en la cara.

—¿Me estás diciendo —dijo, con la voz chorreando desprecio— que esta chica, esta cosita diminuta, se metió a la oficina del alcalde y le robó su Patek?

—¡Sí! Quiero decir… no sé cómo lo hizo, pero…

—Y luego —continuó el policía, hablando por encima de él—, después de robar un reloj que vale más de lo que la mayoría gana en un año, simplemente… ¿te lo dio? ¿Como compensación por un golpe en la defensa?

La boca del hombre se abrió y se cerró, pero no le salió ningún sonido. Vi el instante exacto en que se dio cuenta de lo absurdo que sonaba, de lo completamente inverosímil que era su historia. Su cara pasó de rojo a blanco y otra vez a rojo.

—Eso… —empezó, y se detuvo—. Yo… es que…

—Exacto —dijo el policía, negando con la cabeza, asqueado—. Vamos. Andando. Ya hemos perdido demasiado tiempo con esta mierda.

—Joder —susurró el hombre; los hombros se le desplomaron, vencido, mientras empezaban a arrastrarlo hacia la patrulla—. Qué puta suerte la mía.

Di un paso al frente, asegurándome de atraparlo con la mirada mientras lo zarandeaban al pasar junto a mí. Sus ojos se clavaron en los míos, y vi el instante en que entendió —de verdad entendió— lo que acababa de pasarle. La rabia impotente. La amarga certeza de que lo habían manipulado desde el principio.

Despacio, a propósito, articulé sin voz las palabras: Te lo dije. Es real.

Se le desencajó la cara de furia y, antes de que los policías pudieran meterlo a empujones en el auto, estalló.

—¡Maldita perra! ¿Crees que esto es gracioso? Cuando salga, voy a ir por ti, ¿me oyes? ¡Te voy a encontrar y voy a hacer que maldigas el día en que naciste, maldita zorra!

Algo frío se me asentó en el pecho. El karma perfecto acababa de volverse personal.

Me acerqué un poco más, dejando que la preocupación tiñera mi voz.

—¡Oh! Oficial, se me acaba de ocurrir algo… ¿no hubo unos robos de relojes de lujo en el Bellagio la semana pasada? ¿Artículos similares? Quizá valga la pena revisar si hay alguna conexión.

La mano del policía voló a su frente.

—Dios, casi me olvido de esos casos. Buen ojo, señorita. Definitivamente lo vamos a investigar.

—Encantada de ayudar —le dediqué mi sonrisa más deslumbrante, la que hacía que me brillaran los ojos y se me marcaran los hoyuelos.

La cara del tipo del Maserati se puso morada de rabia.

—¡Mentirosa de mierda! Yo nunca… —Pero el resto se le cortó cuando lo empujaron dentro de la patrulla y azotaron la puerta. Todavía lo veía gritar a través de la ventana, la boca formándole amenazas que ya no podía oír.

La mano de Kael se posó en mi hombro mientras veíamos desaparecer las luces rojas y azules calle abajo.

—Recuérdame que nunca te haga enojar —murmuró.

Le sonreí.

—Un hombre inteligente.

—Vamos. —Su mano se deslizó hasta la parte baja de mi espalda, guiándome hacia el extremo más oscuro del estacionamiento—. Mi camioneta está por aquí.

---

El Desert Rose Inn no era el tipo de lugar al que llevarías a alguien a quien quisieras impresionar. El letrero de neón parpadeaba a intervalos; la mitad de las letras estaban quemadas, y el estacionamiento tenía más baches que pavimento. Pero tenía una cualidad muy importante que hacía que valiera la pena su estética de bar de mala muerte: no hacían preguntas.

En los últimos años, la mayoría de los hoteles de Las Vegas se habían puesto estrictos con el registro de sobrenaturales. Muestras tu identificación al hacer el check-in y, si el sistema te marcaba como no humano, te encajaban el cuestionario extra. Motivo de la visita. Duración de la estancia. Si viajas solo. Si planeas cambiar de forma durante la estancia. Todo era, técnicamente, legal; supuestamente por “seguridad pública”, pero también era invasivo de la peor manera y estaba diseñado para hacernos sentir como criminales solo por existir.

El Desert Rose, en cambio… el Desert Rose funcionaba con un principio mucho más simple: el dinero manda, la mierda se va caminando.

Ni siquiera esperé a que la recepcionista preguntara. En cuanto llegamos al mostrador, saqué un fajo de billetes, conté el doble de la tarifa normal y lo deslicé sobre la Formica marcada, con una sonrisa que decía que sabía perfectamente lo que estaba comprando.

La recepcionista —una mujer de aspecto agotado, con el cabello ya canoso y un gafete que decía “Brenda”— ni parpadeó. Simplemente recogió el dinero, lo contó con eficiencia de rutina y sacó una llave de habitación.

—Habitación 237 —dijo, con una voz tan plana como champaña de hace una semana—. La máquina de hielo está en el segundo piso. La salida es a las once.

Nada de preguntas sobre identificación. Nada de registro sobrenatural. Nada de miradas juzgonas ni preguntas sospechosas. Solo negocios, limpio y sencillo.

—Muchísimas gracias —dije, tomando la llave—. Que tenga una noche maravillosa.

La expresión de Brenda sugería que había dejado de tener noches maravillosas por ahí de 1987, pero aun así asintió.

—Igual tú, cariño.