Capítulo 2: La subasta

El subastador se plantó frente a mí, una sonrisa torcida curvándole los labios. Era un hombre alto, vestido con un elegante traje negro, el cabello engominado hacia atrás, los ojos brillando con una diversión afilada. Se movía con el aire de alguien que era dueño del lugar—alguien que ya había quebrado a incontables personas antes que a mí.

—Eres la más valiosa de todas aquí.

Sus palabras me revolvieron el estómago.

Me negué a apartar la mirada. No iba a acobardarme.

—Vete al infierno —murmuré.

Él soltó una risita.

—Oh, ya me caes bien. Pero tendrás que guardar esa actitud para tu comprador.

La palabra comprador hizo que la sangre se me helara.

Detrás de mí, Naia soltó una bocanada de aire cortante.

—Selene —susurró, la voz ronca, apenas más fuerte que un aliento—. No pueden…

La voz se le quebró.

No sabía qué iba a decir. ¿No pueden hacer esto? ¿No pueden llevarte?

Pero las dos conocíamos la verdad. Podían. Y lo harían.

Darius se movió contra sus cadenas, sus ojos dorados oscurecidos por la furia.

—¿Qué demonios quieres de nosotros? —gruñó—. Ya destruiste a nuestra manada. ¿No has tomado suficiente?

El subastador se volvió hacia él, sin impresión alguna.

—Tsk, tsk. Ustedes, los rebeldes, nunca aprenden. Yo no soy quien quiere algo de ustedes.

Se agachó, encontrando mi mirada.

—Pero hay muchos allá afuera que sí.

Un miedo lento y reptante se enroscó en mi estómago.

Metió la mano en el bolsillo y sacó una placa de plata. En cuanto la alzó, supe lo que significaba.

Me estaban marcando.

—Lote 47 —murmuró—. Un hallazgo raro. Y además, bastante bonita. Van a pujar alto por ti.

Uno de los guardias avanzó hacia la puerta de la jaula, con un par de gruesos grilletes de hierro en las manos.

Me puse rígida.

No así.

No podía dejar que me arrastraran como a un animal obediente.

En cuanto la puerta se abrió, me lancé. Mi codo chocó contra la garganta del guardia. Él retrocedió tambaleándose, ahogándose en una maldición.

Naia jadeó. Darius intentó avanzar, pero sus ataduras lo hicieron retroceder.

Giré, lanzando una patada al segundo guardia, pero algo pesado golpeó la parte posterior de mi cabeza.

Un dolor cegador estalló en mi cráneo.

La vista se me nubló, las rodillas cediendo mientras el mundo se inclinaba. Unas manos me sujetaron. Mi cuerpo fue tirado hacia adelante, mis muñecas aplastadas contra el metal frío.

Los grilletes se cerraron de golpe.

Me debatí, pero la plata quemaba, debilitando mis músculos. Un calor paralizante se extendió por mis venas.

Naia estaba gritando ahora.

—¡Suéltenla!

Se lanzó contra los barrotes, los puños golpeándolos con fuerza.

—Alguien haga que se calle —murmuró el subastador.

Uno de los guardias la tiró hacia atrás. Ella luchó, los dientes al descubierto, las uñas arañando sus brazos.

—¿A dónde se la llevan? —exigió—. No pueden…

Un bofetón la silenció.

Mi rabia se desató como un incendio.

—¡Malditos! —grité, forcejeando contra mis cadenas.

El subastador suspiró.

—Llévensela.

Apenas tuve tiempo de ver a Naia acurrucada en el suelo, temblando, a Darius apretando los puños en una furia silenciosa—antes de que me arrastraran fuera de la jaula.

El pasillo era angosto y sofocante, iluminado solo por antorchas parpadeantes a lo largo de los muros de piedra.

Clavé los talones en el suelo. No pensaba caer en silencio.

Los guardias apretaron más su agarre. Uno me jaló del brazo con tanta fuerza que creí que se me saldría de la articulación.

—Estás dando todo un espectáculo —murmuró el subastador mientras caminaba a nuestro lado—. Cuidado, a los compradores les encantan los que pelean.

Clavé mi mirada en él.

—No les va a encantar cuando les arranque la garganta.

Se rió.

—Oh, te van a quebrar antes de que tengas la oportunidad.

El estómago me dio un vuelco, pero no se lo dejé ver.

El pasillo se abrió a una enorme cámara subterránea. Y entonces lo vi.

Un escenario.

Una plataforma enorme iluminada por candelabros dorados, encerrada en una cúpula de barrotes de hierro. El aire estaba cargado con el olor a lobos, sudor, costosos puros y sangre.

Más allá del escenario, filas de figuras enmascaradas se sentaban en sillones de terciopelo. Sus ojos brillaban bajo las máscaras, observando a los lobos exhibidos como propiedad.

Me sentí enferma.

No era la primera en ser vendida esa noche.

Sobre la plataforma, un hombre estaba arrodillado con la cabeza gacha, sin camisa, la espalda cubierta de marcas de látigo recientes.

—¡Un excelente Beta macho! —rugió una voz—. ¡Fuerte, obediente y entrenado en combate! ¡La puja inicia en un millón!

Aparté la vista justo cuando sonó la primera oferta.

Otra voz preguntó:

—¿Les queda alguna hembra?

El subastador sonrió.

—Nos queda una más. La joya más rara de todas.

Su mirada se deslizó hacia mí.

—Llévenla al escenario.

El inicio de la subasta

En cuanto me empujaron a la plataforma, el murmullo del público se intensificó.

Sentí sus miradas recorriéndome, evaluándome como un premio por el que competir.

Me quedé rígida, con los puños apretados.

—Lote 47 —anunció el subastador—. Una renegada especial de la caída Manada Bloodmoon. Intacta. Sin reclamar.

Un murmullo de emoción recorrió a los postores.

Me mordí la lengua con tanta fuerza que probé sangre.

—Tiene fuego dentro, esta —siguió el subastador, rodeándome como un buitre—. Todo un desafío. Y si hay algo que les encanta a los Alfas, es un desafío.

La primera oferta llegó de inmediato.

—Diez millones.

—Veinticinco millones.

Una pausa. Luego—

—Cincuenta millones.

Obligué a mi respiración a mantenerse uniforme. Cada cifra se sentía como una cadena apretándose más alrededor de mi cuello.

—¿De verdad está pasando esto? ¿Así es como termina?

Una mano se alzó en la primera fila.

—Setenta y cinco millones.

El estómago se me revolvió.

Entonces—

Una voz profunda y serena cruzó la sala.

—Doscientos millones.

La cámara cayó en un silencio atónito.

Todas las cabezas se giraron hacia el postor.

Él estaba sentado entre las sombras, las piernas abiertas con descuido, los dedos tamborileando contra el reposabrazos.

Incluso sin ver su rostro, sentí su presencia como una tormenta a punto de desatarse.

La sonrisa engreída del subastador se ensanchó.

—Ah. Alfa Damian. Debí saber que te interesaría esta.

Me puse tensa.

El subastador volvió a dirigirse al público.

—¿Alguna otra oferta?

Nadie habló.

El pulso me retumbaba.

Así, sin más, quedó decidido.

Ahora le pertenecía.