Capítulo 1 — Liberarse

Elara

El sol de la mañana me despertó, haciéndome sonreír a pesar de que mi corazón se sentía pesado como siempre. Recogí la elegante invitación de mi mesa, aún asombrada de que fuera real. —¡Hoy va a ser increíble!— murmuré para mí misma, tratando de sonar valiente aunque mi voz temblaba. Miré mi vestido sencillo, sabiendo que no era nada parecido a los hermosos que las otras chicas llevarían al baile de esta noche.

No podía creer que el Rey Alpha hubiera invitado a todas las lobas solteras al baile de apareamiento de su hijo. Nuestra pequeña manada nunca había recibido invitaciones reales antes. Mirándome en el espejo, vi a la misma chica triste: cabello oscuro y desordenado y ojos que parecían perdidos desde que mamá murió. Intenté fingir una sonrisa, pero no llegó a mis ojos.

—Mamá, desearía que estuvieras aquí— susurré, sintiendo que las lágrimas venían. —¿Estarías orgullosa de mí? ¿O triste por lo que me he convertido?

El olor del pan fresco hizo que mi estómago gruñera. Bajé las escaleras de puntillas, silenciosa como un ratón, algo que aprendí a hacer después de años de tratar de no ser notada. La cocina estaba llena de emoción, las sirvientas corriendo por todas partes preparándose para esta noche.

Liza sonrió cuando me vio, sus manos cubiertas de harina blanca. No era solo mi sirvienta, era como la madre que había perdido. —¡Puedes creerlo? ¡Un verdadero baile real!— Sus ojos brillaban de felicidad.

—Lo sé, todavía me pregunto cómo conseguí la tarjeta. Si Linda la ve, estaré condenada.

—No te preocupes por ella, hoy nosotras manejaremos todo— agregó Lily desde la estufa caliente, su cara redonda roja por cocinar.

—¡Mi hermanita va a encontrar un compañero!— Me abrazó.

—Ughhh Lily— la empujé sonriendo. —No tengo lobo, así que...

Las palabras de Liza me cortaron. —Nunca pienses que eso es el obstáculo que te impide tener un compañero. Cree en ti misma y en la diosa luna de arriba— dijo.

—Lo intentaré— respondí sonriendo débilmente. —Ahora, si me disculpan—. Agarré mi cesta de hierbas, tratando de ignorar cómo me dolía el pecho al escuchar la palabra 'compañeros'. No tener un lobo era mi mayor vergüenza. Las otras chicas nunca me dejaban olvidarlo, siempre susurrando cosas malas a mis espaldas.

Salí, dirigiéndome a la clínica de la manada. El sol parecía demasiado brillante, como si se burlara de mi oscuro estado de ánimo. Mi cesta vacía se balanceaba a mi lado, sintiéndose tan hueca como yo por dentro.

Justo cuando estaba a punto de abrir la puerta de la clínica, se abrió de golpe. Mi estómago se hundió al ver la figura alta de Liv bloqueando mi camino. Su bonito rostro se torció en una mueca fea que me hizo querer desaparecer.

—Vaya, vaya. Si no es la inútil pequeña Elara— dijo, su voz goteando odio.

Mis manos apretaron el asa de la cesta tan fuerte que dolió. No llores, no llores, pensé desesperadamente.

—Ni se te ocurra ir al baile— Liv se acercó, imponente sobre mí. Sus ojos verdes brillaban con maldad. —No tienes un lobo, así que nadie te querrá como compañera. ¡Solo estarás ocupando espacio!

Bajé la cabeza, dejando que mi cabello ocultara mi rostro como una cortina. Mamá siempre decía que yo era especial, pero su voz en mis recuerdos se desvanecía cada día. A veces me preguntaba si lo había inventado todo.

El olor a hierbas de la clínica me envolvió mientras pasaba rápidamente junto a Liv. Aquí me sentía segura entre las medicinas, recordándome tiempos felices cuando mamá me enseñaba sobre la curación. Mis manos se movieron solas, recogiendo suministros mientras trataba de dejar de temblar.

El bosque me llamaba. Aquí, con los altos árboles y los pájaros cantando, nadie podía hacerme daño. Toqué la corteza rugosa del árbol, fingiendo que el bosque me aceptaba cuando nadie más lo hacía.

Entonces lo escuché: un suave llanto de dolor. Siguiendo el sonido, mi corazón se rompió al ver a un cachorro de lobo atrapado bajo una rama caída. Sus ojos asustados se encontraron con los míos, llenos de miedo y dolor.

—No tengas miedo —susurré, arrodillándome a su lado—. Te ayudaré. Aquí estaba yo, la chica sin lobo, tratando de salvar uno. Pero sabía lo que se sentía estar atrapada y sufriendo. Cuando liberé al cachorro, la confianza en sus ojos hizo que las lágrimas llenaran los míos.

Casi me sentí feliz caminando de regreso a casa, hasta que vi el rostro asustado de Liza.

—¡Señorita Elara! Venga rápido, algo terrible ha sucedido.

El mundo se detuvo cuando entré en mi habitación. Allí estaba Misty, mi hermanastra, usando el vestido de novia de mamá. Mi precioso vestido blanco, lo único que me quedaba de mamá.

—¿Qué estás haciendo? —mi voz salió pequeña y rota.

Misty se giró, con falsa sorpresa en su hermoso rostro. Sus labios rojos se curvaron en una sonrisa cruel.

—¡Oh, Elara! Como no vas a ir al baile, pensé en usar esta cosa vieja. ¡De todos modos, solo estaba acumulando polvo!

Antes de que pudiera moverme, vino tinto oscuro se derramó por el frente del vestido de mamá. La mancha se extendió como sangre en la tela perfecta y blanca. Algo dentro de mí se rompió.

—¡NO! —grité, lanzándome hacia Misty. Las lágrimas me cegaron mientras agarraba el vestido—. ¡Eso era lo único que me quedaba de ella! ¿Cómo pudiste?

Misty me empujó con fuerza. Choqué contra el poste de la cama, el dolor recorriendo mi espalda.

—¡Maldita mocosa ingrata! —gruñó—. ¡Te aceptamos como familia cuando no tenías nada!

Pesadas pisadas resonaron en las escaleras. Mi madrastra apareció, sus ojos fríos tomando todo en cuenta.

—¿Qué está pasando aquí? —su voz cortaba como hielo.

—¡Madre! —Misty comenzó a llorar falsamente—. ¡Elara me atacó! Solo estaba tomando prestado un vestido y ella se volvió loca.

La mano de mi madrastra se cerró alrededor de mi brazo como hierro.

—Vergonzoso —siseó, arrastrándome escaleras abajo—. No arruinarás la noche para Misty.

Luché y rogué mientras me arrojaba al oscuro sótano. La puerta se cerró de golpe, dejándome sola. Podía escuchar a todos preparándose para el baile arriba, sus voces felices apuñalando mi corazón.

Me acurruqué en el suelo sucio, sollozando.

—Nunca escaparé —susurré—. Siempre seré nada.

Entonces escuché un sonido de rasguños. Un papel se deslizó bajo la puerta. Con manos temblorosas, leí el mensaje: "El viejo roble."

Sé que es cosa de Liza y Lilly, y si Linda se entera, las despediría.

Minutos después, estaba de pie a la luz de la luna, sosteniendo la llave de Liza. El bosque se veía diferente ahora, no daba miedo, sino que estaba lleno de promesas. Cada paso lejos de ese sótano me hacía sentir más fuerte.

Encontré la bicicleta donde el mapa de Liza indicaba. La voz de mamá resonó en mi cabeza: "Naciste para más que esto, pequeña."

El viento secó mis lágrimas mientras pedaleaba hacia el palacio. La chica asustada en el sótano se había ido. Algo nuevo y feroz ardía en mi pecho.

—Estoy harta de ser su víctima —susurré a las estrellas—. Harta de ser invisible.

Las luces del palacio se acercaban, hermosas y aterradoras. Mi corazón latía con miedo y emoción. Por primera vez en mi vida, estaba eligiendo mi propio camino.

Pero cuando me acerqué a las grandes puertas, una figura oscura se movió en las sombras. Mi respiración se detuvo cuando dos ojos rojos brillantes se fijaron en mí. Un gruñido profundo resonó en el aire nocturno.