Capítulo 5 — Desterrado y reemplazado

Elara

La luz del sol se colaba por ventanas desconocidas, despertándome de un sueño profundo. Mis ojos se abrieron lentamente a una habitación que no reconocía: cortinas de terciopelo, muebles ornamentados y... un hombre guapo durmiendo pacíficamente a mi lado. Fue entonces cuando todo volvió a mí.

Me incorporé de golpe, los recuerdos de la noche anterior regresaron en una oleada, haciendo que mis mejillas ardieran de vergüenza y algo más: una extraña nueva calidez que parecía pulsar por todo mi cuerpo.

El vino drogado. Su fiebre ardiente. Mi decisión de quedarme y ayudarlo.

Mi mano voló a mi cuello, encontrando el lugar sensible donde me había marcado. Una marca que no debería existir - no éramos verdaderos compañeros. La Diosa no nos había bendecido. Pero en su confusión inducida por la droga, Blayze me había reclamado de todos modos.

—¿Qué he hecho? —susurré, deslizándome cuidadosamente fuera de las sábanas de seda.

Levantarme me mareó, pero no de una manera desagradable. Me sentía... diferente. Más fuerte de alguna manera, como si una energía líquida vibrara bajo mi piel. ¿Era esto por su marca? Una chica sin lobo no se suponía que debía sentirse así - no se suponía que debía sentir nada en absoluto.

El espejo ornamentado al otro lado de la habitación me atrajo. Apenas reconocí a la chica que me miraba. Mis ojos parecían más brillantes, casi luminosos. Mi piel tenía un brillo sutil que nunca había estado allí antes. Y la marca - no habría manera de ocultarla. La evidencia de nuestra noche prohibida destacaba clara y nítida contra mi pálido cuello.

—Debo irme —murmuré, recogiendo el vestido de baile prestado. Blayze aún dormía profundamente, la droga finalmente había perdido efecto. ¿Recordaría siquiera haberme marcado? El pensamiento me provocó una punzada inesperada en el pecho.

Le di una última mirada. Incluso dormido, era guapo - cabello oscuro desordenado sobre la almohada, rasgos fuertes durmiendo pacíficamente. Parte de mí deseaba quedarse, enfrentar juntos las consecuencias que vinieran. Pero la realidad se estrelló como una ola amarga. Él era el hijo del Alfa, futuro líder de nuestra manada. Yo no era nadie - peor que nadie ahora. La noche anterior fue un error nacido del vino drogado, nada más.

Los pasillos del palacio estaban misericordiosamente vacíos mientras me deslizaba por ellos, rezando para que nadie me viera. El sol de la mañana apenas había salido - tal vez podría llegar a casa antes de que alguien notara mi ausencia.

Pero la suerte, como siempre, no estaba de mi lado.

—¿Dónde has estado? —La voz de Linda crujió como un látigo en el momento en que abrí la puerta principal.

Mi madrastra estaba esperando en el vestíbulo, aún vistiendo su elaborado vestido de baile de la noche anterior. Las ojeras bajo sus ojos me dijeron que había estado despierta toda la noche, probablemente esperando atraparme entrando así.

—Yo... estaba ayudando a alguien que estaba enfermo —balbuceé. No era exactamente una mentira.

—¿Enfermo? —Se acercó a mí, con los ojos entrecerrados. —¿Es eso lo que llamas? ¡Toda la manada está hablando de cómo hechizaste al hijo del Alfa para que solo bailara contigo! ¡Ni siquiera su padre pudo hacer que bailara con nadie más!

Retrocedí, pero ella me siguió como un depredador acorralando a su presa. —No fue así-

Su mano salió disparada, tirando brutalmente de mi cabello hacia atrás. El movimiento expuso mi cuello - y la marca de Blayze.

El rostro de Linda se puso blanco, luego rojo de furia desmedida. —¡ZORRA!

La bofetada me tomó por sorpresa, haciéndome tropezar contra la pared. —¿Qué tipo de magia usaste? —gritó. —¡Una inútil, sin lobo como tú, llevando una marca de apareamiento? ¡Es imposible!

—¡No usé magia! —protesté, con lágrimas picando en mis ojos. —Él estaba drogado, solo intentaba ayudar-

—¡SILENCIO! —Su voz resonó por toda la casa. Los pasos retumbaron escaleras abajo mientras Misty aparecía, su rostro perfecto torcido con una alegría maliciosa.

—Oh, vaya— ronroneó Misty, descendiendo los escalones como una reina —¿Qué has hecho ahora, hermanita?— Sus ojos se fijaron en mi cuello y se agrandaron con un choque teatral. —¿Una marca de apareamiento? Qué... desesperado.

—Has traído vergüenza a esta familia por última vez— gruñó Linda. —¿Tomar una marca sin la bendición de la Diosa? ¡Es sacrilegio! ¡Una abominación!

Los vecinos comenzaban a reunirse fuera de nuestra puerta, atraídos por los gritos. El agarre de Linda en mi brazo se apretó mientras me arrastraba al porche, exhibiéndome como a una criminal en el cepo.

—¡Miren!— anunció a la multitud creciente. —Mi hijastra, una ramera que se engañó a sí misma con una marca de apareamiento. ¡Sin lobo, sin bendición, sin vergüenza!

Los jadeos y susurros se propagaron por la multitud como veneno. Algunos parecían disgustados, otros compasivos. Las amigas de Misty se reían detrás de sus manos, susurrando sobre cómo siempre supieron que terminaría mal.

—Por este crimen contra la ley de la manada— continuó Linda, su voz resonando con autoridad como hembra beta —te destierro de esta familia y de esta manada.

La palabra golpeó como un golpe físico. —¿Desterrada?

—Madre, eres demasiado amable— dijo Misty dulcemente. —La ley dice que cualquier lobo no apareado que tome una marca sin bendición debe ser ejecutado. Para preservar la santidad de los verdaderos compañeros.

La multitud murmuró en acuerdo. Observé con horror cómo los padres acercaban a sus hijas, como si mi vergüenza pudiera ser contagiosa. Una madre ya le estaba dando una lección a su hija adolescente. —¿Ves lo que les pasa a las chicas que no respetan la voluntad de la Diosa? Mejor muerta que marcada sin bendición.

Pero extrañamente, las lágrimas no venían. Ese nuevo calor seguía zumbando por mis venas, haciéndome sentir extrañamente... libre. De todos modos, había odiado cada momento en esta casa, cada segundo bajo la crueldad de Linda y Misty. La marca en mi cuello podría haberme arruinado para cualquier futuro compañero, pero tal vez eso era mejor que estar atrapada aquí para siempre.

Corrí adentro para empacar mis escasas pertenencias, pero un fragmento de conversación me congeló en el lugar.

—...no puedo creer que el plan fallara— Misty estaba de vuelta en su habitación susurrando furiosamente a Linda. —¡Dijiste que el vino lo haría marcarme!

—¿Cómo iba a saber que pasaría toda la noche suspirando por ella?— siseó Linda de vuelta. —No te preocupes. Una vez que seas presentada como la verdadera Elara, nunca sabrá la diferencia. Y ella estará muerta para entonces.

El hielo inundó mis venas mientras la comprensión amanecía. El vino drogado. La forma en que Blayze había ardido de fiebre. Todo había sido su plan, para forzarlo a marcar a Misty. Pero había salido espectacularmente mal.

—Los lobos ninja ya están en camino— continuó Linda, su voz goteando satisfacción. —Para el atardecer, no habrá evidencia de que la verdadera Elara haya existido. Y tú, querida, tomarás tu lugar legítimo como la compañera de Blayze.

—Pero mamá, ¿la marca? ¿Qué pasa con la marca?— preguntó Misty preocupada.

—No te preocupes por nada, me aseguraré de que nadie sospeche de ti— sonrió.

Presioné una mano contra mi boca, sofocando un jadeo. No solo planeaban desterrarme, iban a matarme. Borrarme por completo para que Misty pudiera robar mi identidad, mi marca, mi futuro.

Mientras subía las escaleras para recoger lo poco que poseía, mi mente corría. Tenía que encontrar una manera de exponer su complot. Tenía que advertir a Blayze. Pero primero, tenía que sobrevivir.

La marca en mi cuello hormigueaba, ese extraño nuevo poder aún recorriéndome. Podría estar herida, con el corazón roto y sola, pero me negaba a ser su víctima por más tiempo.

Solo tenía que descubrir cómo mantenerme viva el tiempo suficiente para demostrarlo.

Pero mis pensamientos fueron interrumpidos por una sombra que se movía más allá de mi ventana, figuras vestidas de negro deslizándose entre los árboles. Los lobos ninja ya estaban aquí.

Maldita sea. El tiempo se había agotado. Si su plan funcionaba, estaría muerta en poco tiempo.