Capítulo 8

Freya

Me desperté en una cama vacía, el espacio a mi lado frío y desocupado.

Dándome la vuelta, miré al techo, recordando la frialdad en los ojos dorados de Paxton cuando se fue anoche, después de ese breve momento de ternura. Probablemente había pasado la noche en su estudio.

Mi teléfono vibró en la mesita de noche. Un mensaje de Lyra. Casi lo ignoré, pero algo me obligó a mirar. Tal vez era masoquismo, o tal vez solo la necesidad de saber a qué me enfrentaba.

Era una foto de dos manos entrelazadas —una que reconocí al instante como la de Paxton, con el distintivo anillo con patrón de lobo Sterling en su nudillo. La otra era más pequeña, femenina, con uñas perfectamente manicuredas.

[Pasé una noche maravillosa con Pax. Sus ojos de lobo son tan hipnotizantes a la luz de la luna.]

Mi corazón se encogió en mi pecho como un puño cerrándose alrededor de cristales rotos, el dolor tan agudo y repentino que me robó el aliento. Una ola violenta de náuseas me invadió, la bilis quemando su camino por mi garganta mientras mi estómago se retorcía en nudos.

Anoche, él había ido con ella. Las imágenes que inundaron mi mente fueron una tortura: sus manos en su piel, su cuerpo moviéndose contra el de ella en la oscuridad mientras yo dormía sola.

Antes de poder procesar esta traición devastadora, otro mensaje apareció en la pantalla, y sentí lo que quedaba de mi corazón hacerse añicos en mil pedazos irreparables.

[Sabes, Pax y yo nos conocíamos primero. No quería que tomara la marca demasiado pronto. Tenía miedo de que fuera demasiada presión para mí como Beta, así que me envió a la Academia de Lobos Europea. Esa era su manera de cuidarme, de protegerme.]

Solté una risa fría que resonó en la habitación vacía. Cada palabra se sentía como una aguja de plata, clavándose profundamente en mi carne.

Recordé las palabras de Paxton de hace meses: —Freya, solo marcaré a una compañera en mi vida, pero esa compañera no deberías ser tú. Hemos tenido resonancia de sangre durante mucho tiempo, ella siempre ha estado oculta en mi corazón. En esta vida, solo la reconozco a ella como mi compañera.

Ahora sabía sin duda que se refería a Lyra. Las piezas encajaron con una claridad nauseabunda.

Apareció un tercer mensaje: [¿Sabes que eres una ladrona de marcas? Mientras yo estaba en Europa, robaste cinco años de derechos de marca. Ahora, es hora de que me devuelvas la marca.]

Todo el tiempo, había sido una ilusión unilateral. Paxton nunca tuvo la intención de mantener nuestra marca permanentemente. Una reclamación forzada que tenía que devolver, como una propiedad prestada.

—Voy a devolverla —susurré a la habitación vacía, mi voz sorprendentemente firme a pesar de la tormenta dentro de mí.

No respondí a los mensajes de Lyra. Ella no valía la pena la energía, y sinceramente, ¿qué podría decir? ¿Que tenía razón? ¿Que había estado viviendo una mentira durante cinco años?

Abajo, una sirvienta Omega había preparado el desayuno, la mesa puesta para dos como de costumbre.

—¿El Alfa Sterling se unirá a usted para el desayuno? —preguntó educadamente.

—Ya se ha ido a otro territorio —respondí, mi voz firme a pesar de mis ojos enrojecidos. No elaboré que el "territorio" probablemente era la cama de Lyra.

Mientras bebía mi leche, me atraganté ligeramente, mi mente derivando hacia pensamientos de Paxton con Lyra. La imagen hizo que mi estómago se revolviera, la leche de repente sabía agria.

—¿Está bien? —preguntó Omega Willow con preocupación, luego jadeó suavemente al notar mi cuello—. La marca en su cuello... parece estar desvaneciéndose.

Toqué el lugar donde la marca de Paxton había sido prominente durante cinco años.

—Nuestra marca está a punto de disolverse— afirmé con naturalidad, como si hablara del clima.

Willow dejó caer el vaso de leche en shock, rompiéndolo en el suelo.

—Lo siento mucho— tartamudeó, inclinándose para limpiar el desastre, sus manos temblando ligeramente.

—Fue su decisión— dije con una sonrisa amarga.

—La disolución de una marca no es algo que se deba forzar— añadí, levantándome de la mesa. —Cuando es tiempo robado, debe ser devuelto.

Salí de la mansión sintiéndome vacía.

En Sterling Enterprises, me encontré con Paxton en el ascensor.

—Buenos días— lo saludé fríamente.

Él asintió, sus pupilas doradas destellando con irritación. Probablemente pensaba que aún estaba enojada por las acusaciones de la noche anterior, en lugar de entender la magnitud de su traición.

—He preparado un vestido de noche para ti. Ve a probártelo en el área de descanso más tarde. Si no te queda, aún podemos ajustarlo— dijo, con un tono profesional, como si estuviéramos discutiendo una fusión corporativa en lugar de un vestido para la celebración de su abuelo.

—Está bien— respondí, mirando hacia adelante, evitando el contacto visual que los compañeros marcados típicamente compartían. El ascensor se sentía asfixiante con su aroma tan cerca.

En mi oficina, encontré la caja de regalo y la llevé directamente al área de descanso. De pie en la sala privada, recordé cómo Paxton y yo habíamos completado una vez un refuerzo de marca después de la luna llena aquí. Después, me acusó de "usar deliberadamente feromonas para atraerlo" y no me habló durante un mes.

Qué ridículo. ¿Necesitaría un compañero marcado atraer a su pareja? Mi linaje Alfa interior protestaba contra esta humillación, un gruñido bajo formándose en mi mente. El recuerdo hizo que mi piel se sonrojara de vergüenza y rabia.

Abrí la caja para encontrar un vestido blanco puro. Me lo probé y me sorprendió ver que me quedaba perfectamente, la tela fluyendo a mi alrededor como luz de luna. Por un momento, me permití admirar el reflejo, fingir que las cosas eran diferentes.

Mientras admiraba el vestido en el espejo, la puerta se abrió sin tocar. Lyra estaba allí, usando un vestido blanco casi idéntico, excepto que el suyo tenía el patrón del lobo plateado de la familia Sterling bordado en el dobladillo.

—¿Es ese el vestido que Pax eligió para ti?— preguntó con falsa dulzura, sus ojos recorriendo la tela con una evaluación crítica. —Pax sabe que amo el blanco, así que siempre elige vestidos blancos. Cada vez.

Finalmente entendí: la preferencia de Paxton por el blanco era por Lyra. Durante cinco años, no había sido más que un sustituto de Lyra, usando su color favorito, viviendo en su lugar hasta que regresara.

Lyra notó el destello en mis ojos, su expresión momentáneamente sorprendida antes de volver a la satisfacción engreída.

Me cambié rápidamente, mis movimientos eficientes y controlados a pesar de la ira que crecía dentro de mí. Tomé la caja y marché hacia la oficina de Paxton. Mi enojo y orgullo herido hicieron que nuestro vínculo de marca doliera con cada paso, como si la conexión misma protestara contra la verdad.

—Devuélveme este vestido— dije, colocando la caja en su escritorio con un golpe firme. —Elegiré el mío propio. Me niego a ser el sustituto de tu Beta.