Capítulo 1: El lobo tímido

Lavandería. Siempre lavandería.

El cesto se clavaba en mi cadera mientras avanzaba por el pasillo de la casa de la manada, el aroma del jabón impregnaba mi piel. Todas las mujeres de la manada tenían tareas—listas estrictas entregadas por el propio Alfa Lucas. Si fallabas, había castigo. Brutal y público.

Yo nunca fallaba.

No porque fuera perfecta, sino porque no podía permitírmelo.

Mis padres se aseguraban de ello. No solo tenía que terminar mi propia lista, sino que también me obligaban a hacer la de Lyra. Mi hermana gemela. Su favorita. Su estrella brillante.

Podríamos compartir los mismos ojos verde musgo y el cabello oscuro, pero ahí terminaba el parecido. Lyra era todo lo que yo no era—extrovertida, encantadora, rápida para reír. Ella se pintaba los labios de rojo, se rizaba el cabello y caminaba como si poseyera cada mirada que se posaba en ella. Yo mantenía mi cabello recogido, mis labios desnudos, mi barbilla baja. Ella era la hija adorada. Yo era la carga.

Le decían a todos que era mi culpa que ella nunca obtuviera su lobo. Mi culpa que nunca se transformaría, nunca correría bajo la luna, nunca sentiría el vínculo de la manada en su sangre. Mi madre lo susurraba a los vecinos con lágrimas de cocodrilo. Mi padre, el Beta Maverick, lo repetía como un evangelio a quien quisiera escuchar. —Si Kira no hubiera nacido, Lyra habría sido más fuerte.

Lyra misma nunca perdía la oportunidad de recordármelo. Sus sonrisas eran dagas, sus palabras impregnadas de veneno. —No mires demasiado a los guerreros, hermana— susurraba con falsa preocupación. —Solo te miran porque no pueden tenerme a mí.

Tragué saliva con fuerza al recordar mientras empujaba la pesada puerta de los cuartos de los guerreros.

El aire dentro estaba cargado con el olor a sudor, acero y cuero húmedo. Algunos guerreros levantaron la vista de afilar hojas y desatar botas. Las conversaciones murieron. Lo sentí de inmediato—el peso de sus ojos.

Intentaban ocultarlo, tosiendo, moviéndose, fingiendo concentrarse en sus armas mientras yo colocaba pilas de ropa recién lavada en sus literas. Pero el hambre tiene un olor, y se enroscaba en el aire más fuerte que el jabón en mis manos.

Mi corazón se aceleró. Mantuve la cabeza baja, los ojos en la tela, desesperada por terminar.

Y entonces cometí el error de mirar hacia arriba.

Darin.

El mejor amigo de mi padre. Un beta como él. Su mirada no era como las demás. Mientras las otras se movían rápidas y culpables, la suya se demoraba—lenta, deliberada, desnudándome. Sus labios se curvaron, el fantasma de una sonrisa que no llegaba a sus ojos.

No era afecto. No era admiración.

Era hambre.

Hambre tan aguda que la sentí rasgarme la piel como garras. Sus ojos recorrían mi cuerpo con la paciencia de un depredador decidiendo dónde morder primero. No era un hombre mirando a un compañero de manada. No un amigo de mi padre. Sino un lobo observando a su presa.

El calor subió por mi cuello. La vergüenza ardía en mi pecho. Apreté la canasta con más fuerza, mis nudillos blancos.

No apartó la mirada.

Si mi padre—si Beta Maverick—lo atrapaba, habría sangre. Mi padre podría despreciarme, pero protegía su honor como una espada. Aun así, eso nunca detuvo a Darin. Nunca detuvo a ninguno de ellos.

Aparté la mirada de él y casi tropecé mientras me apresuraba hacia la puerta. Mi respiración se aceleró, el corazón martillando contra mis costillas. La canasta se sentía más pesada, mis brazos más débiles, cada paso arrastrado por el peso de ser vista.

No podía soportarlo.

Ni la colada. Ni las miradas. Ni esta vida en la que era tanto invisible como siempre vista.

Llegué justo afuera de la puerta de los guerreros antes de que mis piernas cedieran. Mi espalda se apoyó contra la fría pared de madera, y respiré entrecortadamente. La canasta se deslizó al suelo con un suave golpe, mis manos temblaban mientras las presionaba contra mi pecho.

A salvo. Por ahora.

Al menos, hasta que la puerta crujió detrás de mí.

Sus voces se derramaron, bajas al principio, luego más agudas mientras se reían entre ellos. Me quedé inmóvil, cada músculo tenso.

—Es más hermosa que Lyra—la voz de Darin retumbó, suave y sin vergüenza.

El aire salió de mis pulmones en un jadeo agudo que apenas pude ahogar.

Otro guerrero siseó—Cuidado. No digas eso tan alto. Beta Maverick te destrozaría si te pilla babeando por su propia hija.

Darin solo se rió, profunda y despreocupadamente—A Maverick no le importa. No realmente. Solo que no quiere que las otras hembras lo escuchen. Causa drama. Problemas. Mejor mantener las cosas en silencio.

Mi pulso martilleaba en mis oídos. Me aferré a la pared como si pudiera desaparecer en ella.

Otra voz se unió, más aguda, teñida de una cruel diversión—Silenciosa, tal vez, pero suave. ¿No viste cómo temblaba? Apuesto a que lucharía, pero solo un poco. Lo suficiente para hacerlo divertido.

La habitación estalló en risas.

Feas. Hambrientas. Voces masculinas mordisqueaban los bordes de mí como dientes.

Mi visión se nubló, la garganta ardiendo mientras la bilis subía. Agarré la canasta con ambas manos y corrí por el pasillo. Mis faldas se enredaban en mis piernas, pero no me detuve hasta que me tropecé en la lavandería, cerrando la puerta de golpe detrás de mí.

Solo entonces dejé que las lágrimas me picaran los ojos. Presioné el dorso de mi mano contra mi boca para ahogar el sonido, mi pecho agitándose mientras luchaba por mantenerme en silencio.

Siempre en silencio.