Capítulo 2: Invocado

El tirón agudo en mi mente me hizo estremecer, la orden del Alfa Lucas resonando a través del vínculo como un látigo.

—Todas las hembras al refugio. Ahora.

Las palabras dejaron un escozor detrás, un peso que presionó en mi pecho hasta que exhalé con fuerza por la nariz. Por supuesto. Dejé la caja de frijoles secos que había estado apilando, sacudiendo el polvo de mis manos. Mis uñas estaban agrietadas, mis palmas ásperas por el trabajo interminable que ni siquiera era mío para empezar.

Las tareas de Lyra eran mías otra vez—el inventario de alimentos, el abastecimiento de la despensa, el ciclo interminable de trabajo que ella nunca tocaba. Mis padres insistían en que la cubriera, siempre. Ella era demasiado delicada, demasiado preciosa para ensuciarse las manos. Lyra era la joya brillante de nuestra familia, mientras que yo era la piedra opaca que nadie quería reclamar.

Reprimí la frustración que ardía en mi garganta. No tenía sentido luchar contra ello. Nadie me escuchaba cuando lo intentaba. Cada vez que discutía, siempre terminaba de la misma manera—más tareas, más castigos, más silencio donde debería haber habido calidez.

El refugio se alzaba ante mí mientras entraba en el amplio corredor, sus paredes talladas en piedra gruesa y vigas de madera que llevaban el peso de siglos. Era el corazón de la casa de la manada, resonando con poder y tradición. Mi estómago se retorció al entrar.

Un escalofrío recorrió mi columna.

Todas las hembras ya estaban allí, alineadas en filas ordenadas a lo largo del amplio suelo. El aire estaba cargado con sus aromas—jabón de lavanda adherido a la piel, perfume fuerte que mordía la nariz, y por debajo de todo, el tenue toque de sudor y almizcle de lobo. Era demasiado dulce, demasiado empalagoso, y resistí la urgencia de arrugar la nariz.

Me deslicé rápidamente hacia un lado, colocándome en el borde de las filas, lejos de Lyra y su círculo de aduladores ansiosos. Lejos de las que se burlaban de mí cuando nadie miraba. Cambiaban su peso de una cadera a la otra, inclinando sus barbillas en movimientos ensayados, labios brillantes y entreabiertos en sonrisas coquetas. Habían dominado el arte de usar sus cuerpos para conseguir lo que querían.

Yo no quería ser así.

Quería ser fuerte. Quería ser más. Quería ser yo, sin tener que mendigar migajas de afecto.

Al frente, el Alfa Lucas se erguía alto. Su postura era impecable, cada línea de él irradiando control. En su mano había una hoja de papel, ligeramente arrugada en los bordes por su agarre. A cada lado de él estaban mi padre—el Beta Maverick—y Darin. Ambos hombres lo flanqueaban como sombras, sus expresiones esculpidas en máscaras de poder.

Los hombros de mi padre estaban rígidos, su mandíbula apretada como si intentara mantener las palabras encerradas dentro. La mirada de Darin, sin embargo, vagaba por la sala, lenta y evaluadora. Cuando se posó directamente en mí, la comisura de su boca se torció en algo entre diversión y hambre.

Bajé los ojos al instante, el calor subiendo a mis mejillas.

El silencio era sofocante. El ruido de unos pocos rezagados apresurándose a formar fila era el único sonido. Entonces, la voz del Alfa Lucas llenó la guarida—profunda, resonante e inexorable.

—La Reunión Anual de Alfas tendrá lugar la próxima semana—declaró, su tono como hierro golpeando piedra—. Este año será diferente. Los Ancianos han decretado que cada manada debe presentar a todas las hembras en edad ante el Consejo. Sin excepciones.

Un murmullo de susurros recorrió la sala, suave pero afilado como cuchillas. Mi estómago cayó en un pozo frío.

Los ojos de Lucas recorrieron la multitud, su presencia presionando como una tormenta. —Somos lobos. Somos familia. Prosperamos no como individuos, sino como uno solo. Nuestro deber es con los demás, con la manada y con la sangre que nos une. Sin lealtad, hay debilidad. Sin unidad, hay fracaso. Y sin honor, no hay nada.

Honor. Deber. Familia.

Las palabras resonaban en mi cabeza como huesos huecos. Luché contra el impulso de poner los ojos en blanco. ¿Qué sabía Lucas sobre el honor, cuando miraba hacia otro lado cada vez que mis padres me cargaban con su vergüenza? ¿Qué sabía sobre la familia, cuando permitía que su crueldad me vaciara?

Pero mantuve mi rostro impasible, la cabeza baja. No tenía elección. Aún no tenía dieciocho años. Hasta entonces, tenía que seguir la línea.

Lucas desplegó el papel en sus manos, apretando la mandíbula. Por un brevísimo segundo, la ira pasó por su rostro antes de que la suavizara. Un gruñido surgió de su pecho, bajo y peligroso, silenciando los susurros.

—La Anciana Thora ha emitido una lista—dijo, su voz aguda y deliberada—. Por nombre.

La sala contuvo el aliento.

Comenzó a leer, cada sílaba como un martillo golpeando la piedra.

—Abigale. Carry. Ella. Gia. Jackie. Mara. Tessa. Willow.

Los nombres resonaban en las paredes de piedra, cada uno cayendo con un peso que hacía el aire más denso.

Kira.

Tropezó. Sus labios se curvaron alrededor de mi nombre como si fuera amargo en su lengua, como escupiendo veneno.

Mis mejillas ardieron mientras decenas de ojos se volvían hacia mí. Los susurros se agitaron. Miré al suelo, obligándome a no encogerme bajo su escrutinio. Mi garganta se cerró, pero no me moví.

—Lyra. Aleria. Rina. Solene. Veyra.

Mi hermana. Mi madre. Ni siquiera ellas se habían salvado.

Cada nombre era un clavo clavado en el silencio. Mi pecho se apretaba con cada golpe, mis pulmones dolían como si no pudiera inhalar suficiente aire.

Por el rabillo del ojo, vi a Lyra moverse. Sus labios se torcieron en una sonrisa satisfecha, como si mi humillación fuera el vino más dulce que jamás hubiera probado. La mandíbula de mi madre se tensó, su furia una tormenta que apenas podía contener. Y Darin—los ojos de Darin volvieron a mí, esa misma diversión burlona tirando de su boca. Parecía disfrutar cada segundo.

La Reunión se acercaba.

Y por primera vez en mi vida, no sería invisible.

Quisiera o no.