Capítulo 1 Primer baile

El espejo en el vestidor reflejaba a una desconocida. Me quedé mirando mi reflejo, apenas reconociéndome bajo el maquillaje pesado y la máscara con plumas que cubría la mitad de mi rostro.

Ondas doradas de cabello caían hasta mi cintura, enmarcando ojos ahumados y labios brillantes que pertenecían a alguien más. La minifalda de cuero negro abrazaba mis caderas incómodamente, mientras las finas tiras del diminuto top se clavaban en mis hombros. El tanga debajo me hacía sentir más expuesta que cubierta.

—La primera vez siempre es la más difícil, cariño—. Monica ajustó las tiras de mi atuendo. —Solo recuerda por qué estás haciendo esto.

Lucas. Mi dulce hijo de cuatro años, probablemente durmiendo plácidamente en ese pequeño apartamento alquilado ahora mismo, abrazando su peluche de dinosaurio favorito. Mis manos temblaron.

—¿Y si alguien me reconoce?

—Para eso es la máscara. No tienes que ir hasta el final esta noche. Solo provócalos un poco—. Me dio un apretón tranquilizador en el brazo. —Vamos.

El bajo pulsante del piso principal del Ivy Club vibraba a través de las paredes. Cada latido coincidía con mi corazón acelerado mientras Monica me guiaba hacia la entrada del escenario. La voz del anunciador retumbó a través de los altavoces: —Caballeros, por favor den la bienvenida al escenario... ¡Angel!

Las luces del escenario me cegaron al salir. A través de la neblina de neón púrpura, apenas podía distinguir las caras en la multitud. Pero un par de ojos captó mi atención: oscuros, intensos, depredadores. El hombre estaba sentado en la sección VIP, su traje a medida y presencia imponente lo marcaban como alguien importante. Había aflojado su cuello, una mano agarrando un vaso de cristal con whisky, largos dedos golpeando el vidrio distraídamente. A diferencia de los otros clientes buscando emociones baratas, él irradiaba una energía peligrosa que hacía que los demás instintivamente se mantuvieran alejados.

Me obligué a moverme con la música, canalizando todo lo que Monica me había enseñado durante nuestras sesiones de práctica. Mis dedos encontraron el primer guante de seda, deslizándolo con lentitud ensayada. El segundo siguió, ambos flotando hacia el escenario como mariposas oscuras.

El cierre susurró bajo el bajo pulsante. Me deslicé fuera de la minifalda de cuero con gracia practicada. Las luces del escenario se sentían como fuego sobre mi piel expuesta, pero seguí moviéndome. Baila como si estuvieras contando una historia. Haz que esperen por ella.

Mis manos encontraron los cordones del corsé mientras la música alcanzaba su clímax. El hombre en la cabina VIP se inclinó ligeramente hacia adelante, el primer cambio en su postura perfecta. Arqueé mi espalda, aflojando las cintas una por una. El corsé cayó justo cuando la canción alcanzó su pico. El aire fresco golpeó mi piel expuesta como una bofetada de realidad. La reacción de la multitud se volvió más entusiasta, pero no podía apartar mi mirada del hombre en la sección VIP. Sus ojos no me habían dejado ni un segundo.

Mientras recogía mis propinas después, una anfitriona se acercó. —El caballero en la VIP Tres pidió un baile privado—. Señaló hacia el misterioso observador. —Está ofreciendo cinco mil por quince minutos.

Cinco mil dólares. Suficiente para mantener los tratamientos de Lucas por un buen tiempo. Miré a Monica, quien me dio un asentimiento alentador.

El reservado VIP estaba tenuemente iluminado, todo de cuero y caoba. El hombre estaba sentado en el centro del sofá curvo, su presencia de alguna manera llenaba todo el espacio. De cerca, era aún más impresionante: pómulos afilados, cabello oscuro perfectamente peinado y ojos que parecían atravesar mis defensas. Sus amplios hombros tensaban la fina tela de su traje, insinuando el poder que había debajo.

Comencé mi rutina, moviéndome al ritmo de la música que se filtraba en la habitación privada. Me concentré en mi rutina practicada, dejando que el ritmo guiara mis movimientos. Mientras me balanceaba más cerca, su colonia me envolvía —algo caro y masculino que aceleraba mi pulso—. Su mirada seguía cada movimiento con intensidad depredadora, pero mantenía una quietud controlada que era de alguna manera más inquietante que las miradas hambrientas que había soportado en el escenario.

Mis dedos recorrieron su corbata de seda mientras me movía entre sus rodillas. Su respiración se detuvo casi imperceptiblemente cuando mis caderas se balancearon a centímetros de su pecho. Sus manos encontraron su camino hasta mi cintura, cálidas y firmes a través de la fina tela de mi disfraz. El sutil movimiento de sus dedos envió electricidad recorriendo mi piel.

—Eres nueva en esto— observó fríamente, rompiendo el silencio. Su voz era profunda, suave como whisky caro, y podía sentir la vibración de ella en mis huesos.

Mantuve mi sonrisa profesional, continuando mi actuación incluso mientras sus pulgares trazaban círculos peligrosos en mis caderas. —¿Qué te hace decir eso?

Una ligera sonrisa apareció en sus labios mientras me acercaba un poco más. El calor de su cuerpo irradiaba a través del espacio entre nosotros. —Diez mil— dijo de repente. —Por tu verdadero nombre y una conversación honesta.

Mis movimientos vacilaron, hipersensible a sus manos todavía descansando posesivamente en mi cintura. Eso era más de lo que ganaba en tres meses. —El baile no ha terminado— logré decir.

—Estoy más interesado en hablar—. Me guió al espacio a su lado, su toque permaneciendo un momento más de lo necesario. —¿Vamos?

Vacilé, luego tomé asiento cuidadosamente, aunque aún podía sentir el fantasma de sus manos en mi piel. —Amelia— me encontré diciendo. —Amelia Wilson.

—Luke Carter—. Sus ojos nunca dejaron mi rostro, oscuros e intensos en la tenue luz. —Eres una desertora de la Ivy League. Escuela de negocios. Lista del decano antes de que te fueras.

Me tensé. —Has investigado.

—Siempre lo hago—. Tomó un sorbo medido de su vaso de cristal y me encontré observando el movimiento de su garganta. —Necesitas dinero para el tratamiento médico de tu hijo. Estás trabajando en múltiples empleos, tomando cursos en línea para terminar tu carrera, y aún apenas llegas a fin de mes.

—¿Por qué te importa?— La pregunta salió más cortante de lo que pretendía.

Se inclinó ligeramente hacia adelante, lo suficientemente cerca como para que pudiera sentir el calor de su aliento, su expresión indescifrable. —Tengo una propuesta para ti. Un arreglo comercial que resolvería tus problemas financieros.

Esperé, la tensión creciendo en mi pecho, consciente de cada centímetro de espacio entre nosotros.

—Cásate conmigo.