Capítulo 2 Una oferta perfecta

Capítulo 2 Un trato perfecto

Punto de vista de Amelia:

Las palabras me golpearon como un balde de agua helada. Me quedé congelada, segura de que había escuchado mal. —¿Qué?

—Un año. Un matrimonio de conveniencia. Tendrás acceso a la mejor atención médica para tu hijo, una asignación sustancial para vivir y un apartamento en el centro de Cypress. Cuando termine el año, recibirás la propiedad del apartamento y nos divorciaremos amigablemente.

—Soy práctico. Necesito una esposa para asegurar mi posición en Carter Group. Tú necesitas seguridad financiera para tu hijo y terminar tu carrera universitaria. Es un arreglo mutuamente beneficioso.

Su lógica calmada hacía que la propuesta absurda sonara casi razonable. Pero había aprendido por las malas que cuando algo suena demasiado bueno para ser verdad, generalmente lo es. —¿Por qué yo?

—Varias razones. —Su voz tomó un tono más duro—. Estás lo suficientemente desesperada para considerarlo, pero lo suficientemente orgullosa como para no aprovecharte. Me intrigas. —Pausó, una sonrisa fría en sus labios—. Y mi abuelo, que insiste en que necesito encontrar "amor verdadero" y "felicidad familiar" antes de entregarme el control de Carter Group —bueno, digamos que traer a casa a una bailarina exótica con un hijo será... educativo para él.

La crueldad calculada en su tono me hizo estremecer. —¿Entonces solo soy un arma en tu guerra familiar?

—Eres una solución a nuestros problemas —corrigió suavemente—. ¿Importa por qué, mientras tú y tu hijo obtengan lo que necesitan?

Sentí mis mejillas arder de vergüenza y enojo.

Me levanté, necesitando distancia. —No tomo decisiones que cambian la vida en salas VIP.

Sacó una tarjeta de presentación, sosteniéndola entre dos dedos. —Tómate 24 horas. Piensa en el futuro de tu hijo. Mi abogado tendrá el contrato listo mañana.

Tomé la tarjeta, mis dedos temblando ligeramente. El cartón pesado se sentía como si estuviera quemando mi piel.

—Una cosa más —llamó mientras me giraba para irme—. Para el público y la prensa, nos conocimos en la gala benéfica de la Escuela de Negocios de Columbia el mes pasado. Mi abuelo, sin embargo... —Una sonrisa fría apareció en sus labios—. Él obtendrá la versión sin editar después de que me entregue la compañía. Quiero que sepa exactamente a quién estoy trayendo a la preciosa familia Carter.

—¿Quieres que sea tanto tu esposa respetable como tu sucio secreto? —La amargura en mi voz me sorprendió incluso a mí.

—Bienvenida a la alta sociedad, Srta. Wilson. —Su sonrisa no llegó a sus ojos—. Donde todo tiene dos versiones: la que es para los periódicos y la verdad. Sacó su teléfono, tecleó algo en él y luego me miró—. Si decides aceptar, ven a mi oficina mañana a las 10 en punto. Torre Carter, último piso. Mi abogado tendrá todos los documentos listos.

A la mañana siguiente me encontré en el reluciente vestíbulo de la sede de Carter Group, mi gastado blazer dolorosamente fuera de lugar entre los trajes de diseñador. La recepcionista me miró con escepticismo hasta que mencioné el nombre de Luke. Su actitud cambió instantáneamente.

—El señor Carter le está esperando —dijo ella, dirigiéndome a un ascensor privado.

Su oficina ocupaba todo el último piso, con ventanas de suelo a techo que ofrecían una vista impresionante de la ciudad de Ivywood. Luke estaba de pie en una de esas ventanas, sus amplios hombros perfilados contra la luz de la mañana.

—Viniste —dijo, girándose. A la luz del día, era aún más intimidante, perfectamente arreglado en un traje de color carbón que probablemente costaba más que mi ingreso anual.

—Sí —levanté la barbilla.

Señaló la silla de cuero frente a su enorme escritorio—. Por favor, siéntate. El aire parecía electrificarse cuando se acercó, alcanzando un documento grueso de su portafolio de cuero.

Me concentré en los papeles, tratando de ignorar cómo me observaba leer. Cada cláusula estaba meticulosamente detallada: la duración de nuestro acuerdo, las apariciones públicas requeridas, las reglas sobre discreción. Mi mano se detuvo cuando llegué a las secciones sobre Lucas.

—La cláusula de cobertura médica... —mi voz se quebró. Seguro de salud integral, visitas a especialistas, medicamentos, terapia física—todo lo que Lucas necesitaba para su dolor e inflamación en las articulaciones—. No más tener que elegir entre tratamientos.

—¿Esto es real? —pregunté, atónita.

—Sigue leyendo —dijo Luke, apoyándose en su escritorio cerca de mí.

Matrícula en escuela privada. Fondo para la universidad. Mesada mensual. Los números me mareaban.

—Esto es demasiado —lo miré, con la garganta apretada.

—La salud de tu hijo no es negociable —su voz bajó mientras alcanzaba algo más allá de mí, su brazo rozando el mío.

—Tampoco su educación.

—Puedo proveer para él yo misma —protesté débilmente, pensando en Lucas luchando con su cuchara esta mañana.

—¿Como lo has estado haciendo en el Ivy Club? Trabajando hasta las 3 AM antes de sus sesiones de terapia?

Me estremecí. Había hecho su tarea.

—Esto no es caridad, Amelia —estaba lo suficientemente cerca ahora que podía sentir el calor que irradiaba de su cuerpo.

—Es un acuerdo de negocios. Necesito una esposa que pueda asistir a funciones sociales y eventos de caridad. Eso es difícil de hacer si estás exhausta de trabajar noches.

Sus dedos rozaron los míos mientras pasaba otra página del contrato—. Esta sección detalla nuestras apariciones públicas. Espero que estés disponible para eventos corporativos, galas de caridad, funciones sociales.

Intenté concentrarme en las palabras, pero su proximidad me distraía. ¿Cuándo se había acercado tanto? El aire entre nosotros se sentía cargado, pesado con algo que no estaba lista para nombrar.

—¿Y qué exactamente se espera que haga en estos eventos? —logré preguntar, orgullosa de que mi voz se mantuviera firme.

Sonrió, una curva depredadora de sus labios que hizo que mi estómago se volteara—. Sé encantadora. Luce hermosa. Juega el papel de la esposa devota.

—¿Y en privado? —las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas.