Capítulo tres

—No lo sé —dice Nik, levantando el sobre fuera de mi alcance—. Tal vez debería esperar hasta después de la escuela. Hacerte sudar.

—¡Oye! —hago un puchero—. Es mi cumpleaños. Debería poder abrir los regalos sin guerra emocional.

Sus ojos brillan con picardía mientras sus labios se curvan en una sonrisa. Si no lo viera como un hermano, su encanto juvenil sería peligrosamente efectivo.

—Supongo —dice—. Pero te advierto, esto es lo único que pude conseguir.

—Estoy segura de que es perfecto —digo—. Siempre cumples.

Me entrega el sobre. Lo tomo, todavía mirándolo con enojo, aunque en secreto estoy emocionada.

—Gracias —digo, y lo abro.

Dos entradas.

Pases de backstage.

Para Shinedown.

—¡¿Me conseguiste pases de backstage para Shinedown?! —chillo.

Freyja y Cherie se giran en medio de la conversación.

Me lanzo a los brazos de Nik.

—Si hubiera sabido que este era el camino a tu corazón, lo habría hecho antes —jadea, riendo—. Pero tal vez podrías aflojar un poco el agarre de Hulk, ¿sí?

Me baja con sus manos aún en mi cintura.

Sonrío. —Lo siento. A veces olvido mi propia fuerza.

Freyja y Cherie se acercan.

—¿Qué hiciste para hacerla chillar así? —pregunta Cherie—. Necesitamos la fórmula para poder repetir el fenómeno.

—Oh, nada —digo, saltando sobre las puntas de mis pies—, excepto que me consiguió pases de backstage para mi banda favorita.

Freyja se ríe. —Así que al final pudiste conseguir las entradas.

Entorno los ojos hacia ella. —Espera. ¿Tú sabías?

Ella hace su bailecito de inocencia, moviéndose de un pie al otro.

Pongo los ojos en blanco, sonriendo de todos modos.

—Pensé que no tenías clase hasta la segunda hora —dice Nik mientras nos dirigimos hacia la escuela. La campana de advertencia suena cuando llegamos a las puertas.

—No la tengo —digo—. Mi coche no funciona. Y necesito la biblioteca para terminar nuestro proyecto de inglés.

Nos separamos. Freyja y Cherie se dirigen a la primera hora.

Yo me dirijo a la biblioteca.

La sensación de ser seguida me recorre la espalda, erizando los vellos de mi nuca.

Me doy la vuelta, esperando una broma.

Nadie.

Sacudo la cabeza y camino por la tranquila biblioteca hacia el laboratorio de computadoras al fondo.

Un chico nuevo está sentado en una de las computadoras, relajado como si fuera el dueño del lugar.

Guapo. No espeluznante.

Tiene una cicatriz sobre la ceja izquierda, del tipo que sugiere un viejo piercing o una mala decisión con buen timing. Sus ojos verdes parecen agudos y divertidos. Una camiseta negra de Metallica se estira sobre un cuerpo musculoso.

Si tener novio estuviera en la cima de mi lista de cosas por hacer, él sería un problema.

Me siento dos computadoras más allá y me conecto.

—Vaya —dice una voz baja, áspera e inconfundiblemente masculina—. Ella es preciosa.

Miro alrededor.

Nadie más.

Solo él.

Una extraña familiaridad recorre mi piel, y la memoria me arrastra hacia abajo.

Flashback

Tengo diez años, estoy sentada en la Dodge Dakota del '97 de Berik camino al zoológico por mi cumpleaños.

Mis padres le habían pedido que me llevara por el día. La única regla era que tenía que mantenerme alejada de la casa a toda costa.

Asumí que era una fiesta sorpresa.

Porque los niños son idiotas optimistas.

Después del zoológico fuimos a un parque temático. Luego a una función de Broadway de La Bella y la Bestia. Luego a cenar. Estaba feliz. Un poco cansada. Y un poco triste de que mis padres no estuvieran allí.

En el camino de regreso, una voz de mujer susurró cerca de mi oído.

Cuando regresemos, nada estará mal. Todo irá como prometieron.

Sonaba aterrorizado.

Miré la radio.

Apagada.

Freyja dormía en el asiento trasero.

Berik miraba fijamente hacia adelante, con las manos apretadas en el volante.

Parpadeo y vuelvo al presente, mirando la pantalla de la computadora como si pudiera explicar mi vida.

El chico nuevo se inclina ligeramente hacia mí.

—Oye. ¿Estás bien?

—Sí —digo, sacudiendo el pasado—. Perdón. Mañana rara.

—Somos dos —dice, y hay algo en la forma en que me mira que hace que mi piel se sienta demasiado caliente.

—Eres nuevo —digo, más afirmación que pregunta.

—Sí. Mi papá y yo nos mudamos a la ciudad el fin de semana.

—¿Cómo te está gustando?

—No está mal —dice—. Estoy acostumbrado a la vida de ciudad grande, pero tengo la sensación de que este pueblo tiene bordes afilados bajo la pintura educada.

Sus ojos se quedan en mí como si intentara leer un código.

—Estoy segura de que sí —digo, manteniendo mi tono ligero mientras abro mi carpeta de proyecto.

Thelma aparece justo cuando mi papel se imprime.

—¡Oh, Falencia! —llama con su marcado acento cajún.

—¡Thelma! —sonrío—. ¿Cómo estás?

—Lo mismo de siempre. Contando los días hasta que el verano finalmente nos bendiga.

—¿Vas a casa?

—Claro que sí —inclina su cabeza hacia mí—. ¿Estás finalmente lista para dejar de jugar a lo seguro y vivir la aventura de tu vida?

La había rechazado cada año.

Este año, algo en mí está cansado de sobrevivir y llamarlo vivir.

—Como siempre digo que no —respondo—, pensé en decir sí. Solo una vez.

—Eso es música para mis oídos, mon cheri —su sonrisa se profundiza—. Déjame ayudar a nuestro nuevo estudiante, y hablaremos de ese viaje después de la escuela.

Se vuelve hacia él, mirándome con una expresión que no puedo descifrar del todo.

—Falencia, ¿te importaría mostrarle a este joven el colegio hoy? Parece que tiene casi todas las clases en común contigo.

Me entrega su horario.

Segunda Hora - Inglés

Tercera Hora - Historia

Almuerzo

Cuarta Hora - Oratoria

Quinta Hora - Libre

Es demasiado perfecto.

Esa sensación inquietante vuelve a subir por mi espalda.

La trago.

—No hay problema —digo.

El chico nuevo se levanta y ofrece una media sonrisa.

—Así que eres mi guía.

—Felicidades —digo sin emoción—. Lo lamentarás para el almuerzo.

Salimos de la biblioteca justo cuando la campana señala el final de la primera hora.

—No eres muy hablador —digo.

—Puedo serlo —responde—, cuando la conversación vale la pena.

Suave. Molestamente suave.

—Noté que pareces cercana a la bibliotecaria —añade—. ¿Cuál es la historia ahí?

—Es la mejor amiga de mi mamá —digo—. No te dejes engañar por la dulce hospitalidad. Thelma es una luchadora, especialmente cuando se trata de su familia.

Nos detenemos fuera de la clase de Inglés.

Estoy a punto de entrar cuando unos brazos me envuelven la cintura desde atrás.

Un sonido bajo, casi animal, roza mi oído.

Luego sigue la voz de Nik, brillante y posesiva de esa manera que solo los mejores amigos que están secretamente condenados pueden manejar.

—Hola, Falencia.

Me apoyo en él por un segundo antes de alejarme.

—Este es… —pauso, dándome cuenta de que nunca pregunté.

El chico nuevo interviene suavemente y extiende su mano.

—Addam Danvers. Primer día.

La sonrisa de Nik es educada. Su agarre no lo es.

—Bienvenido a Summit High.

El apretón de manos dura un segundo demasiado.

La tensión es estúpidamente obvia.

No voy a hacer el concurso de alfa en el pasillo.

Me doy vuelta y entro en la clase, dirigiéndome al fondo donde Nik y yo solemos sentarnos, sacando mis materiales y rezando en silencio para que no haya olvidado su mitad del proyecto.

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