Capítulo 2

Casi no dormí mi primera noche en esta habitación pequeña —la antigua habitación de Hailey, ahora mis aposentos temporales.

El dolor sordo en el estómago me recordó lo urgente del tiempo. Quedaban menos de tres días.

A las siete y media de la mañana, escuché las risas de Flora y Hailey subiendo desde la planta baja. Estaban desayunando en el comedor, y de vez en cuando se sumaba la voz de Donald.

Toda la escena sonaba tan armoniosa, como si así fuera exactamente como se suponía que debía ser esta familia.

Me costó incorporarme, aferrándome al borde de la cama mientras una oleada de mareo me invadía. Después de asearme con cuidado, bajé las escaleras despacio, con una mano agarrada al pasamanos.

En la cocina, encontré a Hailey ayudando a Flora con su mochila. Me dedicó esa sonrisa tierna cuando me vio, aunque la preocupación le cruzó los ojos al notar mi palidez.

—Buenos días, señorita Audrey. —Le acomodó el cabello a Flora con cariño—. Anda, Flora, cariño, dile buenos días a la señorita Audrey también.

Flora apenas me miró; en cambio, escondió la cara contra el brazo de Hailey.

—Solo quiero hablar con Hailey. Ahora ella es mi verdadera mamá.

Las palabras me golpearon como un puñetazo, pero forcé una sonrisa, apoyándome en el marco de la puerta para mantenerme en pie.

—Flora, ¿quieres que te lleve a la escuela? —pregunté con cautela, aunque sabía que apenas podía bajar las escaleras, mucho menos conducir.

Flora por fin me miró, con una expresión casi molesta.

—¿Y por qué querría eso? Ni siquiera sabes cómo se llama mi maestra. Mamá Hailey sabe todo sobre mi escuela.

Hailey se acercó y me guió con suavidad hasta una silla.

—Señorita Audrey, debería descansar. Todavía se está recuperando —yo llevaré a Flora.

—Está bien, vayan ustedes. —Asentí, agradecida de poder sentarme, pero luchando por mantener la compostura.

Las vi caminar de la mano hacia la puerta, con Flora parloteando emocionada con Hailey sobre la caricatura que habían visto anoche. Cada risa era como un cuchillo retorciéndose en mi pecho: tanto por el dolor emocional como por el agotamiento físico.

Qué ironía. Había renunciado a mi propia capacidad de tener hijos por el futuro de Hailey, y ahora ella también se había adueñado de la hija que ya tenía.

Después de que se fueron, Donald apareció en la entrada de la cocina con una taza de café en la mano. Con solo ver mi rostro ceniciento, corrió hacia mí.

—Audrey, no deberías estar levantada todavía. El médico dijo al menos una semana de reposo en cama.

—Donald —dije en voz baja, más débil de lo que pretendía—. Tenemos que hablar. Ayúdame a mi habitación.

Me sostuvo mientras subía de vuelta, con cada escalón como un esfuerzo monumental. En mi habitación pequeña, me dejé caer en la silla junto a la ventana, respirando con dificultad.

—Donald, divorciémonos. —Fui directa al punto, con la voz apenas por encima de un susurro, pero perfectamente clara.

Casi se le cayó la taza de café.

—Audrey, no estás pensando con claridad. Acabas de tener una cirugía mayor…

—Estoy pensando con claridad. —Con las manos temblorosas, me quité el anillo de bodas y lo dejé sobre la mesita—. Me aparto de todo. La casa, las cuentas, Flora… todo es tuyo. Quiero que tú y Hailey sean felices.

Donald se quedó mirando el anillo, y el color se le fue del rostro.

—Audrey, esto es la medicación hablando. No eres tú.

—Donald, hay cosas que los dos entendemos sin decirlas, ¿verdad? —mantuve la voz suave pese al dolor—. Estoy agotada, y quiero hacer lo correcto para ustedes dos.

La expresión de Donald cambió. Levantó despacio la cabeza para mirarme.

—Tú… tú lo sabes todo.

Se me aceleró el corazón, y nuevas oleadas de dolor atravesaron la incisión que estaba cicatrizando. Doce años de matrimonio, y ahora este momento de silencioso reconocimiento. Pero ¿qué quedaba por decir? Solo me quedaban dos días.

Al ver su gesto culpable, un dolor agudo me atravesó el corazón—distinto al dolor de la cirugía, más hondo y devastador.

—Esto no es tu culpa, Donald. Es la mía. —Mi voz se mantuvo firme pese a mi debilidad física—. Siempre estuve enterrada en el trabajo. Hailey es dulce y atenta, más adecuada para ti y para Flora.

—Audrey, déjame explicarte—

—No hace falta explicación. —Negué lentamente con la cabeza; el movimiento me mareó—. Y, tal como le dije a Hailey, pienso transferirle también el Estudio de Diseño Kingsley. Todo el papeleo ya está preparado.

Donald se puso de pie de un salto.

—¡De verdad has perdido la cabeza! ¡Es el trabajo de tu vida!

—Lo sé. —Lo miré con los ojos cansados—. Ya contacté a un abogado. Podemos dejarlo todo finalizado mañana. Ella será la única propietaria.

—Audrey, construiste ese estudio durante trece años… ¡vale más de ochenta millones! —La voz de Donald tembló—. ¡Estás entregando toda tu posición en el mundo de la moda!

—Lo tengo muy claro. —Cerré los ojos un instante, reuniendo fuerzas—. Pero no quiero pelear por esto.

—Cuando dos mujeres aman al mismo hombre, una tiene que soltar. Yo elijo ser la que se despide con dignidad.

Donald se quedó inmóvil, sin palabras durante un largo rato.

Más tarde esa tarde, estaba recostada en la cama, con la laptop cuidadosamente apoyada sobre las piernas. Cada movimiento al teclear me enviaba pequeñas punzadas de dolor al abdomen, pero insistí.

Mi teléfono vibró con un mensaje de Hailey: [Señorita Audrey, Donald acaba de hablar conmigo. Todavía estoy abrumada por la decisión de la que me habló ayer, pero le prometo que cuidaré bien de todo. Gracias por confiarme tanto.]

Respondí con los dedos temblorosos: [Soy yo quien debería agradecerte. Me has mostrado cómo se siente de verdad el calor de una familia.]

Dejé el teléfono y alcancé la carpeta pequeña de la mesita de noche: contenía bocetos sin terminar, incluido un diseño de vestido particularmente exquisito.

—Quedan dos días. —Recorrí el boceto con suavidad con un dedo tembloroso—. Necesito al menos terminar esta última pieza.

La combinación del dolor de la cirugía y el cáncer de estómago hacía casi imposible concentrarme, pero aun así tomé aguja e hilo con determinación.

Afuera, el sol se estaba poniendo cuando el auto de Donald se detuvo. Las risas de Flora y Hailey se derramaron desde el vehículo. Estaban en casa—mi antigua casa, ahora de ellas.

Desde mi cama junto a la ventana, observándolos a través del vidrio, pasaría las últimas cuarenta y ocho horas de mi vida completando una última obra con sentido.

Incluso en este estado destrozado, era lo último que podía dejar atrás.