Capítulo 3

Cosí en mi estudio hasta las cuatro de la madrugada, con cada puntada acompañada de un dolor punzante en el estómago.

A las nueve de la mañana, mi abogado particular, Marcus, llegó a mi oficina. Observó horrorizado cómo arrojaba un fajo de documentos a la chimenea.

—¡Señora Kingsley! ¡Esos son los registros de Hailey malversando fondos de la empresa!

Seguí echando más papeles al fuego.

—Junto con los contratos donde falsificó mi firma y las fotos de su aventura con Donald.

Marcus se lanzó hacia adelante para detenerme.

—¿Está loca? ¡Esta evidencia podría mandarla a prisión!

Abrí mi encendedor con un chasquido.

—Marcus, mi hija necesita una madre a la que ella crea perfecta.

—¡Pero Hailey la engañó! ¡Le robó su dinero, le robó a su esposo!

Vi cómo las llamas devoraban la evidencia.

—Le dio a Flora la compañía que yo no pude. Esta evidencia... solo le quitaría a la persona que más quiere una niña de siete años.

Marcus guardó silencio un momento.

—¿Está segura de esto?

Miré por última vez los documentos ardiendo.

—Estoy segura. Que estos secretos desaparezcan conmigo.

A las diez de la mañana, me dirigí a la sala de juntas, donde se habían reunido una docena de empleados.

—A partir de hoy, la señorita Hailey Jenkins se hará cargo de todas las operaciones del estudio.

Elena, mi diseñadora más veterana, me miró, atónita.

—Señora Kingsley, ¿está segura? Esto es el trabajo de trece años de su vida...

Sonreí mientras le entregaba las llaves a Hailey.

—Confío en que lo hará mejor de lo que yo jamás pude.

Logan, nuestro jefe de patronaje, frunció el ceño, confundido.

—Pero Hailey es solo una asistente. ¿De verdad entiende de diseño?

Hailey habló con nerviosismo.

—Haré lo posible por aprender...

—Es brillante, y entiende a la gente mejor que yo —mi voz se mantuvo firme.

Al ver sus expresiones de desconcierto, supe que no lo entendían. Pero se adaptarían a su nueva jefa muy pronto. Al fin y al cabo, Hailey era excepcionalmente buena para caerle bien a la gente.

A la una de la tarde, Hailey me llevó de vuelta al estudio en auto. En el camino, preguntó con cautela:

—Señorita Audrey, tengo que preguntar... ¿por qué está haciendo esto?

Me apoyé contra la ventanilla, viendo cómo el paisaje se desdibujaba.

—Porque Donald te ama a ti, no a mí.

—Nunca quise destruir su matrimonio...

Me giré para mirarla.

—Hailey, deja la actuación. Aquí las dos somos adultas.

Hailey apretó con más fuerza el volante.

—De verdad lo siento...

—Solo espero que seas una buena madrastra. Flora necesita un hogar estable.

—Juro que la amaré como si fuera mi propia hija.

Qué palabras tan bonitas. Esperaba que de verdad pudiera cumplirlas. Al fin y al cabo, esto era por lo que estaba cambiando mi vida.

Esa tarde, Marcus regresó a mi estudio con toda la documentación del traspaso. Arrastré mi cuerpo exhausto por cada firma, completando oficialmente los arreglos legales en la comodidad de mi propio espacio.

A las tres de la tarde, volví a mi mesa de trabajo para las puntadas finales. El cáncer de estómago convertía cada movimiento en una agonía temblorosa; tenía los dedos entumecidos, la vista se me nublaba, pero apreté los dientes y seguí adelante.

Cada aguja se sentía como un cuchillo atravesándome el corazón, pero tenía que terminar esto.

Cosí con cuidado cada perla al corpiño, y mis manos temblorosas las colocaron en un patrón que solo Flora entendería: cuando algún día se pusiera este vestido, vería el amor que había cosido en cada detalle.

La pieza estaba casi terminada: solo faltaba coser una rosa rosa en el escote.

A las ocho de la noche, aún en mi estudio, mi teléfono sonó de pronto.

—¿Audrey? —la voz de Donald llegó entre el ruido de la fiesta de fondo—. ¿Puedes venir al Hilton? Los inversionistas están preguntando por ti…

Podía oír a alguien hablando detrás:

—Invertimos por sus diseños.

—¿Vas a venir? —preguntó Donald al teléfono, con la voz vacilante.

Antes de que pudiera responder, escuché a Hailey de fondo:

—Quiere terminar las cosas con una nota positiva antes de que se finalice el divorcio.

—Iré enseguida. —Colgué y me cambié a un vestido negro sencillo que guardaba en el clóset del estudio.

Eché una última mirada a mi estudio: mi santuario, la obra de mi vida, mi último refugio. Mañana, todo le pertenecería a Hailey.

Cuando llegué al Hilton, la fiesta ya estaba en su apogeo. Donald y Hailey estaban entre la multitud, con el brazo de ella enlazado al de él, viéndose perfectamente hechos el uno para el otro.

Uno de los inversionistas se quedó impactado al verme.

—Audrey, te ves… ¿estás bien?

En la fiesta, mis padres estaban ahí como invitados de honor. Mi mamá me vio.

—Audrey, ¿por qué estás tan delgada? Te ves pálida.

Mi papá señaló hacia Hailey.

—Hailey es la considerada. Cuando estuvimos hospitalizados el mes pasado, vino a visitarnos todos los días.

Mamá asintió.

—Así es. Hailey es más cariñosa que tú, que ni siquiera llamaste una sola vez.

Dije en voz baja:

—He estado muy ocupada últimamente…

Papá frunció el ceño.

—¡Siempre ocupada! ¿El trabajo es más importante que tus padres?

Mamá tomó la mano de Hailey.

—Menos mal que Donald encontró a Hailey. De verdad es la persona indicada para él.

Vi el cariño de mis padres hacia Hailey y sentí cómo se me hacía pedazos el corazón. Años de entrega valían menos que unas cuantas visitas al hospital de una extraña.

En el punto culminante de la fiesta, Donald tomó el micrófono.

—Damas y caballeros, esta noche quiero anunciar algo importante.

Tomó la mano de Hailey y, bajo las luces, vi el destello en el dedo anular izquierdo: mi anillo de bodas, que Donald, evidentemente, se lo había dado a ella.

—Hailey Jenkins y yo estamos oficialmente juntos.

La sala estalló en murmullos, y todas las miradas se volvieron hacia mí, en un rincón.

Donald continuó:

—Sé que parece repentino, pero el amor es impredecible.

Hailey tomó el micrófono.

—Quiero agradecer especialmente a una persona: a Audrey. Sin su comprensión y su bendición, jamás tendría esta felicidad hoy. Es la mujer más generosa del mundo.

La sala estalló en aplausos, pero yo solo me quedé en silencio en el rincón, mirando a las dos personas en el escenario.

Mientras la fiesta iba llegando a su fin, las luces se atenuaron y un reflector iluminó el escenario. Donald y Hailey se besaron lentamente entre los vítores de la multitud.

En ese momento, todo el salón de baile quedó en silencio, salvo por los destellos de las cámaras. Y yo estaba hasta el fondo, viendo cómo se desarrollaba esa escena.

Ese hombre había sido mi esposo; esa mujer había sido mi asistente de mayor confianza. Ahora se besaban frente a mí, recibiendo las bendiciones de todos, mientras yo… yo me había convertido en el personaje secundario más «generoso» de esta historia de amor.

Eché una última mirada a la pareja en el escenario: esa mujer con mi anillo de bodas, y ese hombre que alguna vez me prometió —para siempre—.

Ahora lo tenían todo: mi familia, mi negocio, incluso el amor de mis padres.

Y yo solo era una extraña a punto de desaparecer.

De pronto, hubo un alboroto en la entrada de atrás. Me volteé a mirar, con el corazón empezándome a latir a toda velocidad.

Era Flora. Llevaba un vestidito rosa y corría, emocionada, hacia el escenario.

—¡Mami Hailey! ¿Tú y papi se van a casar?