Capítulo 5

POV de Freya

Observé el rostro de mi padre, tan similar al mío en rasgos pero tan diferente en expresión. Habían pasado tres años desde que corté toda comunicación con él, y esta era la primera vez que hacía un esfuerzo real por contactarme. Ember se erizó bajo mi piel, sus instintos protectores se activaron al ver al hombre que nos había echado.

—¿Qué quieres, Marcus?— Mantuve mi voz deliberadamente plana. —Me encontraste fácilmente ahora, ¿verdad? Silver Moon Manor no está exactamente escondida.

Sus fosas nasales se ensancharon ante mi falta de respeto.

—Estarás en Mist Valley Cottage esta noche para la ceremonia de bienvenida de Riley. A las siete en punto.

La demanda golpeó como un golpe físico. Mist Valley Cottage—mi hogar de infancia con mi madre, ahora ocupado por Marcus y su "verdadera" familia.

—Madre solo tuvo una hija— dije, incapaz de mantener el tono cortante fuera de mi voz. —Y yo no tengo una hermana.

Ember gruñó en lo profundo de mi conciencia, una ola de furia protectora nos invadió a ambas. Coloqué una mano firme sobre el escritorio, luchando contra el mareo repentino que acompañaba mi ira.

El rostro de Marcus se oscureció.

—No te hagas la tonta. Sabes que Elena es mi verdadera compañera. Riley es mi hija de sangre pura— Su voz bajó a un susurro peligroso. —Y sé dónde has escondido a Isabella.

Hielo inundó mis venas. La amenaza era inconfundible.

—Si tú— empecé, pero mi voz se atascó.

—¿Qué? ¿Vas a amenazarme, pequeña mestiza?— Su sonrisa era cruel. —A pesar de tu astucia, hemos estado rastreando tus movimientos durante semanas. Es solo cuestión de tiempo antes de que cometas un error y nos lleves directamente a ella.

Dentro de mí, Ember rugió, arañando mi conciencia con una ferocidad que nunca antes había sentido. El instinto del lobo me abrumó, un impulso feroz y doble de proteger tanto a nuestro cachorro no nacido como a mi madre. Mi visión se tiñó de rojo, y saboreé sangre donde me había mordido la mejilla.

—Si te acercas a mi madre— logré decir, mi voz temblando con el esfuerzo de contenerme, —juro por todo lo sagrado que te mostraré exactamente de lo que es capaz esta mestiza.

Marcus pareció momentáneamente sorprendido por la intensidad de mi respuesta antes de que su expresión se suavizara en algo calculador.

—Hablando de compañeros— dijo, cambiando abruptamente de táctica, —esta noche también será la reunión de discusión para el ritual de caza del Moonshade Pack el próximo mes.

—¿Qué?— Fruncí el ceño, confundida por el cambio repentino.

—Como compañera de Ethan, se espera que asistas te guste o no. El ritual de caza es importante— especialmente con la posición de Zeta abierta— Su tono sugería que ya debería saber esto.

Zeta era un título que la Diosa Luna estableció hace varios años. La Zeta sirve como la líder femenina de la manada, una posición ganada a través de pruebas en lugar de relaciones.

Tradicionalmente, la Luna era la líder femenina de la manada. Luna era el título dado a la compañera del Alfa, pero viene sin prueba o demostración de capacidad. Hace cinco años, un terrible incidente ocurrió en una manada cercana cuando su corrupta Luna los traicionó. Mientras su Alfa defendía las fronteras, ella conspiró con lobos renegados para tomar el control. Casi destruyeron toda la manada.

Después de esa tragedia, la Diosa Luna estableció la posición de Zeta—una líder femenina elegida por mérito y prueba en lugar de apareamiento. Si la Luna y la Zeta son la misma loba, se demuestra que la Luna es digna de su posición. Si son individuos diferentes, crean un equilibrio necesario de poder dentro de la manada.

La Zeta es una líder femenina con su propio estatus y poder, bendecida por la Diosa Luna con habilidades de combate mejoradas. Incluso una hembra sin pareja puede convertirse en Zeta si se demuestra a sí misma en la caza.

Entrecerré los ojos. —¿Y por qué exactamente la Manada Moonshade celebraría su reunión de discusión en el territorio de Starscar?

Antes de que Marcus pudiera responder, un rostro apareció de repente junto a él—las facciones perfectamente esculpidas de Riley llenaron la pantalla, sus ojos plateados-azules se agrandaron con una preocupación fingida.

—Querida hermana —dijo con dulzura falsa—. Es por mi pierna. —Hizo un gesto hacia abajo, aunque la lesión permaneció fuera de cuadro—. Ethan estaba tan preocupado por que viajara que decidió trasladar la reunión aquí. ¿No es considerado?

La habitación pareció inclinarse bajo mis pies. Así que Ethan ya había hecho arreglos con Riley y mi padre sin decirme una palabra, incluso cuando me entregó los papeles de disolución esta mañana. Ember gimió, confundida y herida por la traición de nuestro compañero.

—Todo un caballero —continuó Riley, su sonrisa afilada como una navaja—. Insistió en que no debería esforzarme después de todo lo que he pasado.

Corté la conexión sin decir una palabra más, mi estómago revuelto por una nueva oleada de náuseas. Apenas llegué al pequeño baño junto a la sala de comunicación antes de vaciar lo poco de desayuno que había logrado comer.

Mientras me enjuagaba la boca, me vi en el espejo—pálida, con sombras bajo los ojos. Sentí un leve aleteo en mi abdomen, como si Ember me estuviera consolando a su manera.

—Estamos bien —susurré, aunque no estaba segura si intentaba convencer a Ember o a mí misma.

Cabaña en el Valle de la Niebla. Los recuerdos inundaron mi mente—la risa de mi madre en la cocina, el aroma a pulidor de plata y hierbas, el taller donde me enseñó el antiguo oficio de la familia Carter. Antes de que Marcus lo tomara todo, antes de que Elena borrara metódicamente cada rastro de nuestra existencia allí.

Consideré simplemente no ir. Claramente era una trampa de algún tipo. Pero si Marcus realmente me había estado rastreando... ¿y si sabía dónde estaba escondida mi madre? El equipo médico especializado en Duskpine Haven que la mantenía con vida no podía ser trasladado rápidamente.

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Las sombras de la tarde se alargaban en el bosque cuando llegué a la Cabaña en el Valle de la Niebla. El camino de piedra familiar hacia la puerta principal ahora estaba bordeado de flores desconocidas—sin duda, el toque de Elena. Vi el SUV negro y elegante de Ethan y varios vehículos con el emblema de la Manada Starscar, pero notablemente ausentes estaban los autos de los ancianos de la Manada Moonshade.

Así que no había reunión de discusión. Tal como sospechaba.

Me armé de valor antes de abrir la puerta principal. El aroma me golpeó de inmediato—familiar pero incorrecto, como regresar a una casa de la infancia ahora ocupada por extraños. La disposición era la misma, pero casi todo lo demás había cambiado. Los tapices tejidos a mano por mi madre habían sido reemplazados por arte moderno. Los muebles de roble envejecidos habían sido sustituidos por piezas contemporáneas y elegantes.

Solo la antigua chimenea de piedra permanecía sin cambios, aunque incluso eso había sido despojado del escudo de la familia Carter que una vez adornó su repisa.

Las voces llegaban del comedor—la risa retumbante de Marcus, el trillado afectado de Elena, y los tonos más suaves de Riley y Ethan en conversación. Casi me di la vuelta entonces, el peso de su engaño y mi propia estupidez de repente demasiado para soportar.

Entonces lo escuché—la voz aguda de Riley proveniente del comedor. —¿Cuánto tiempo más necesitas para finalizar la disolución, Ethan? Cuanto antes terminemos tu contrato con Freya, antes podremos avanzar con nuestros planes. —Las palabras me cortaron como cuchillas de plata, haciendo que Ember gruñera y caminara de un lado a otro dentro de mi conciencia.

Casi sin pensarlo, me acerqué más, esforzándome por escuchar la respuesta de Ethan.