Capítulo 4: De desteñir a negro

Después de calmar a su lobo, Adalyn volvió a su forma humana. Ser forzada a cambiar por su lobo era raro, pero aún así daba miedo cuando sucedía. No entendía cómo su lobo tenía tanto control cuando se alteraba de esa manera, considerando que la mayoría del tiempo permanecía inactivo.

Caminó descalza de regreso hacia el árbol donde se había transformado originalmente. Leona había doblado cuidadosamente su ropa y le había dejado una nota pidiéndole que la llamara más tarde. Le costaría explicarle qué había provocado esto. De hecho, a Adalyn misma le costaba entenderlo. ¿Cómo podía estar destinada a un príncipe, de todas las personas? Bueno, incluso si fuera cierto, no es como si él fuera a actuar al respecto. Ella era una plebeya, un lobo de bajo nivel. Ningún cambiaformas común en la historia había estado destinado a la nobleza, y mucho menos a la realeza. Sin duda, él sería emparejado con una compañera elegida, como su hermano mayor Matías. La realeza rara vez tenía el lujo de esperar a que apareciera su pareja destinada, si es que aparecía.

Adalyn se puso rápidamente la ropa y dobló la nota que Leona le había dejado. El sol se estaba poniendo rápidamente y si no se encontraba con su tía como había planeado, estaba segura de que Gabriel pronto enviaría un equipo de búsqueda para encontrarla.

—

En el pueblo, la campana de la tienda sonó y Mya levantó la vista para saludar expectante a su próximo cliente. Al darse cuenta de que era su sobrina Adalyn, sonrió ampliamente.

—¡Hola, cariño! Gabe dijo que ibas a pasar por aquí.

—Hola, tía… —Adalyn sacó uno de los taburetes junto a la mesa de evaluación y se sentó. Comenzó a juguetear con algunas de las botellas de vidrio en el gabinete de exhibición frente a ella. Su tía vendía una variedad de lociones y pociones para cambiaformas. El comercio iba bien en la ciudad y ella se ganaba la vida decentemente con ello.

Mya no pudo evitar notar que Adalyn estaba particularmente callada hoy. Sintiendo que algo la preocupaba, rodeó el mostrador y se dejó caer en el taburete junto a ella, sacándola de su trance.

—¿Qué pasa? ¿Necesitas que te prepare rápidamente una poción? ¿Cuáles son tus síntomas? —bromeó.

Adalyn no pudo evitar esbozar una pequeña sonrisa mientras su tía bajaba sus gafas y comenzaba a examinarla juguetonamente.

—Déjame ver… ceño fruncido, suspiros excesivos, hombros caídos… Hmm. —Mya se subió las gafas de nuevo a la parte superior de la nariz.

—Mi diagnóstico, ¿problemas con un chico? —Mya se balanceó en su silla riendo, esperando que Adalyn se uniera a ella. De alguna manera, había dado en el clavo accidentalmente. Cuando Mya no obtuvo respuesta, se enderezó abruptamente.

—Espera, ¿realmente son problemas con un chico? —preguntó Mya.

Sobresaltada, Adalyn saltó hacia atrás en su asiento, casi cayéndose del taburete.

—¡Eh, no! ¡Nada de eso! —agitó su mano vigorosamente frente a su cara para intentar despistar a su tía.

No convencida, Mya comenzó a inspeccionar su rostro de cerca.

—Sabes que eres una muy mala mentirosa, Ady. Siempre lo has sido. Tu cara te delata cada vez.

Los ojos de Adalyn se movieron de un lado a otro mientras intentaba evitar la profunda mirada evaluadora de su tía, lo que solo aumentó más sus sospechas.

—Sabes que siempre puedes hablar conmigo sobre eso. Ya eres una mujer, así que es natural que empieces a tener estos deseos y anhelos. Recuerdo cuando tenía tu edad…

—¡La la la la! ¡No, no estoy escuchando! —Adalyn se tapó los oídos con los dedos y trató desesperadamente de bloquear más de la charla de "pájaros y abejas" de la tía Mya—. ¿Qué pasa contigo y Gabe que siempre me obligan a escuchar sobre sus vidas sexuales?

Mya detuvo su historia y abrazó a Adalyn profundamente.

—Bueno, solo digo que estoy aquí para ti si quieres hablar sobre eso. —Con eso, Mya se levantó del taburete y volvió detrás del mostrador. Sabía que no iba a llegar a ninguna parte con ella hasta que estuviera lista para hablar por su cuenta.

Volviendo a su trabajo, Mya se arrodilló para atender algunas cajas que se habían acumulado en el suelo.

—Tengo solo unas pocas cajas más que desempacar y luego podemos empezar a regresar —llamó desde debajo del mostrador.

Adalyn de repente recordó por qué había venido al pueblo en primer lugar y saltó del taburete. Estaba tan absorta en su encuentro anterior que lo había olvidado por completo.

—Eso me recuerda, realmente quería ir a ver esa librería antes de que cierre. ¿Puedo encontrarte aquí en 10 minutos?

Mya agitó una mano desde detrás del mostrador.

—Está bien, pero apúrate, está oscureciendo y no quiero que estés sola mucho tiempo.

Adalyn ya estaba a mitad de camino hacia la puerta antes de que su tía pudiera cambiar de opinión.

—¡De acuerdo! Volveré enseguida.

El sol ya había comenzado a ponerse y las luces de las calles de la ciudad empezaban a encenderse. Adalyn revisó su teléfono nuevamente para ver si tenía la dirección correcta de la librería.

—¿Dónde está este lugar? —Rápidamente escaneó su teléfono de nuevo y el letrero de la calle, y vio un callejón tenuemente iluminado que parecía llevarla de vuelta a la calle principal. Pensó que sería mejor regresar allí y luego seguir sus direcciones desde el principio otra vez.

Mientras comenzaba a caminar por el callejón, su lobo de repente levantó las orejas sintiéndose un poco inquieto. Su lobo siempre tenía un poco de sexto sentido cuando se trataba de peligro. Antes de que pudiera intentar averiguar qué estaba pasando, de repente sintió un gran brazo peludo y grueso rodeándola por la cintura. Una segunda mano cubrió rápidamente su boca para evitar que gritara.

En su pánico, dejó caer su teléfono al suelo y la pantalla se rompió y se apagó. A medida que el pánico se apoderaba de ella, agitó sus brazos y piernas salvajemente en un intento de soltarse de su agarre. Gabriel le había dicho que en una situación como esta debía relajarse y usar su figura esbelta para encontrar un área en el pecho para golpear. Eso haría que aflojaran su agarre y le daría una oportunidad de escapar. Encontrando un hueco en su agarre, levantó su codo y lo golpeó en el costado de las costillas.

El cambiaformas peludo y grueso gritó y la soltó instantáneamente.

—¡Maldita perra! —gritó tras ella. Se lanzó hacia adelante para intentar agarrarla una segunda vez, pero Adalyn lo esquivó fácilmente y saltó hacia atrás. Estaba tan concentrada en él que no notó al segundo hombre parado directamente detrás de ella. De alguna manera, había logrado ocultar completamente su presencia. Rápidamente le rodeó el cuello desde atrás.

—Es hora de dormir —murmuró.

Presionó firmemente contra la arteria en el costado de su cuello y todo se volvió negro.

—

De vuelta en el palacio, Kai había sido convocado a los aposentos de su hermano Elías. Tenía la sospecha de que era para discutir lo que había sucedido durante la procesión. Por mucho que lamentara ir, sabía que Elías era como un perro con un hueso cuando algo despertaba su interés, y cuanto más lo evitara, más probable era que intentara averiguarlo por sí mismo. Solo tenía que dar suficiente información para que perdiera el interés.

Al llegar al ala de Elías en el palacio, Kai llamó a la puerta y entró.

—El... ¿querías verme?

Al levantar la vista, Kai vio a Matías apoyado contra la estantería en la esquina de la habitación. No esperaba verlo allí y, de manera inusual, no había sentido su presencia desde fuera de la puerta. Intentó ocultar la sorpresa en su rostro, pero sabía que probablemente había fallado al ver la expresión satisfecha de Matías. Mostrar cualquier signo de intimidación frente a sus hermanos, particularmente Matías, era como llevar un cordero al matadero en este lugar. Notando su leve incomodidad, Elías se acercó desde el otro lado de la habitación y le dio a Kai un suave empujón en el costado para cambiar su enfoque.

—Hola, hermanito. Me alegra que estés aquí, quería hablar contigo.

Kai rápidamente recuperó la compostura, dándose cuenta de lo que Elías estaba tratando de hacer.

—Espero no estar interrumpiendo nada —preguntó Kai mientras miraba de un lado a otro entre Elías y Matías para captar el ambiente.

—No, para nada, creo que hemos terminado aquí, Elías —respondió Matías. Se apartó de la estantería en la que estaba apoyado y pasó junto a Kai para salir. Al salir, se detuvo abruptamente a mitad de camino y apoyó una mano firme pero pesada en el hombro de Kai.

—Espero que te mantengas fuera de problemas, Kaiden. Lo último que necesitamos es más sangre en nuestras manos tratando de limpiar cualquier desastre que hagas. —Los ojos de Matías brillaron en negro mientras su lobo tomaba el control temporalmente. Estaba tratando de intimidarlo de nuevo.

Todo en Matías exudaba poder y autoridad, al igual que su padre cuando estaba en su mejor momento. Desde lejos, con su actitud casual, podrías pensar que era de temperamento tranquilo y accesible, hasta que entrabas en una habitación con él. De cerca, su presencia instantáneamente comandaba atención.

Como el primogénito, fue criado para liderar. Aunque probablemente era el más fuerte de los cuatro hermanos, Kai sospechaba que su velocidad le daría la ventaja si alguna vez se enfrentaran uno a uno, y estaba empezando a superarlo rápidamente con lo rápido que progresaba en el entrenamiento, tanto física como académicamente. Eso, y ser el hijo de compañeros reales destinados, también le daba ventajas particulares que sus hermanos nunca tendrían. Matías lo sabía, pero la mayoría de su poder no provenía solo de su fuerza, sino de su inteligencia. Muchas batallas habían sido ganadas por él sin siquiera tener que poner un pie en territorio enemigo. Combinado con su respaldo del consejo; la junta real que gestionaba el gobierno de los 8 clanes dentro del territorio sur, era un hombre que debía ser tanto temido como respetado en todo momento.

Kai, por otro lado, sobresalía en combate y operaciones encubiertas de sigilo. A menudo era reclutado para disipar cualquier escaramuza en las tierras fronterizas antes de que comenzaran, lo que lo hacía igualmente temido por muchos en los territorios del norte que constantemente buscaban oportunidades para expandir sus tierras hacia el sur. Eran estas habilidades las que lo habían mantenido vivo hasta ahora.

Habiendo recuperado su compostura, Kai miró a Matías directamente a los ojos, borrando cualquier signo de intimidación que pudiera haber mostrado accidentalmente antes.

Al darse cuenta de que no estaba teniendo el efecto deseado, los ojos de Matías volvieron a su color original azul ártico, que era uno de los pocos rasgos que él y Kai compartían. Soltó su agarre del hombro de Kai y, sin girar la cabeza, le dijo a Elías:

—Avísame cuando hayas tenido la oportunidad de revisar lo que discutimos.

Con eso, salió de la habitación. La densa y pesada sensación se fue con él.

Después de uno o dos momentos, la mano de Elías reemplazó la que Matías había dejado en el hombro de Kai.

—Relájate, ignóralo. Lo hace para provocarte. No caigas en la trampa.

Kai miró de nuevo hacia la puerta y luego se sentó en la silla vacía frente al escritorio de Elías.

—Dices eso, pero parece que siempre está buscando una oportunidad para que cometa un error. Lo que pasó con el clan Valley Banes no se pudo evitar. Cualquiera más habría decapitado a su alfa por hablar así de padre. Estaba protegiendo su honor.

Elías se sentó en la silla opuesta a él.

—No lo discuto. Yo habría hecho lo mismo. Como dije, ignóralo. Él sabe que habría hecho lo mismo también. —Elías cerró de golpe el libro que tenía abierto frente a él y lo dejó sobre su escritorio—. Bueno, suficiente de política y rivalidad entre hermanos, hablemos de lo que te pasó hoy.

—¡Genial! —pensó Kai y suspiró internamente. Elías iba directo al grano como siempre.

Kai intentó fingir ignorancia.

—No estoy seguro de saber de qué hablas.

Elías se inclinó hacia adelante en su asiento.

—Oh, no me vengas con eso, Kai. Vi la cara que estabas poniendo en la plaza antes. Viste a tu compañera en esa multitud hoy, ¿verdad?

—¡Mierda! —murmuró Kai accidentalmente bajo su aliento. Kai predijo que si alguien iba a descubrir lo de Adalyn, Elías sería el primero. Siempre era increíblemente perceptivo y si había algo que valiera la pena saber, él sería el primero en enterarse. Tenía espías y asociados plantados en cada grupo u organización importante. Esto le daba acceso a todo tipo de información. En el palacio, una habilidad como esa significaba que conocía todos los pequeños secretos sucios de todos y cómo manipular a los dueños de esos secretos para obtener lo que quisiera. A pesar de la gran cantidad de información que tenía sobre miembros corruptos de la clase alta, rara vez la usaba en su propio beneficio a menos que amenazara a su familia o simplemente le proporcionara entretenimiento para pasar el tiempo. A pesar de esto, generalmente era fácil estar cerca de él y Kai sabía que podía confiar en él, a diferencia de su hermano mayor Matías.

—¡Lo sabía! —Elías se levantó de su asiento con emoción al adivinar correctamente—. Bueno... ¿ya la has reclamado? ¿Cómo fue? Dios sabe que te vendría bien un buen polvo para quitarte esa expresión estoica de la cara. Eres demasiado joven para verte tan serio todo el tiempo. Estaba empezando a cuestionar tus preferencias.

Comenzó a dar vueltas alrededor de su silla esperando una respuesta, pero se detuvo de repente cuando todo lo que obtuvo fue un muro de silencio.

—¿Hola? ¿Tierra llamando a Kai? —Viendo que Kai comenzaba a cerrarse, Elías intentó un enfoque más suave—. Bueno... ¿qué pasó? No me digas que te rechazó.

—No... —respondió Kai secamente.

—¿Entonces qué?

—Es complicado... —Kai no estaba de humor para esta conversación.

—¿Es complicado? ¿Qué podría ser complicado? Se conocen, se acuestan, la reclamas. Trabajo hecho.

Kai comenzó a masajearse las sienes con los dedos en frustración. Sabía que tendría que darle a Elías más información o no lo dejaría en paz.

—Vamos, Kai, dame algo —Elías insistió—. ¿Es una plebeya? ¿Es una omega? Joder, algunos de los mejores polvos que he tenido han sido con omegas.

—Se escapó, ¿de acuerdo?

—¿Se escapó? —Al no obtener respuesta, Elías tomó eso como confirmación. Hubo una breve pausa antes de que Elías estallara en una risa estruendosa y sus rodillas se doblaran bajo él. Después de tomarse un momento para recuperar el aliento, rodeó el cuello de su hermano con un brazo en un suelto candado.

—Oh, hermanito, con la expresión que hiciste antes no puedo sorprenderme.

Kai lo empujó. Siempre tenía esa molesta costumbre de jugar a las peleas con él.

Elías sacó a Kai de la silla.

—Algunas mujeres tienen la costumbre de querer ser perseguidas —se inclinó hacia su oído y susurró—. Eso hace que reclamar el premio final sea mucho más emocionante.

Elías se apartó de su oído y luego agarró a Kai firmemente por ambos hombros.

—Vamos, vamos a visitar Randua. Si tienes alguna oportunidad con esta chica, creo que necesitas familiarizarte de nuevo con la forma femenina, de lo contrario, no se quedará mucho tiempo. ¿Qué dices?

Kai no era un novato en lo que respecta a su vida sexual, pero como no era tan extravagante al respecto como Elías, este siempre asumía que Kai era inexperto. Aunque a Kai nunca le gustaron particularmente estos clubes de caballeros, como Randua, que Elías amaba tanto, no tenía problemas para encontrar una mujer que lo mantuviera caliente por la noche. Las mujeres a menudo se lanzaban al príncipe más joven y él ocasionalmente se dejaba llevar por sus avances, pero desde que descubrió a Adalyn, nunca se sintió interesado en acostarse con nadie más, y cualquier intento de hacerlo se sentía más como una tarea.

En Randua, un hombre podía disfrutar de la mejor comida, bebida y las mejores mujeres que trabajaban allí, por una tarifa. Lo que sucedía en Randua se quedaba en Randua. Ese era el estricto código al que todos sus miembros y el personal debían adherirse. Esto lo convertía en un refugio natural para que la nobleza disfrutara de sus exóticos placeres en completa anonimidad. Elías usualmente usaba una poción para teñir su largo cabello oscuro de rubio cuando visitaba allí, pero todos sabían que era él. Como cliente frecuente, a las damas siempre les encantaba cuando él visitaba.

Aunque visitar Randua era lo último que Kai quería hacer, sabía que si iba, probablemente lo mantendría alejado por ahora. Si tenía suerte, Elías se emborracharía rápidamente y encontraría una o dos mujeres con las que pasar la noche, perdiendo todo interés en intentar emparejar a Kai. Entonces podría escabullirse antes de que terminara la noche.

—¿Bueno? —Elías insistió de nuevo. Kai sabía que un "sí" era la única respuesta que lo apaciguaría y haría que dejara la interrogación.

—Está bien, está bien... —concedió Kai.

—¡Fantástico! —exclamó Elías triunfante.

Una vez fuera de las puertas del palacio, Elías le pasó un vial de vidrio a Kai para que bebiera, para cambiar su cabello a rubio. Lo bebió rápidamente y luego ambos se adentraron en la noche.