CAPÍTULO 1

SELENE

Salí del dormitorio, dejando atrás el calor y las risas, y me adentré en el fresco abrazo del aire vespertino. Las luces titilantes del campus parecían lejanas, su suave resplandor apenas cortaba la oscuridad que se cernía. Lo que había sido una tarea simple y mundana—sacar la basura—se sentía extrañamente reconfortante después de la montaña rusa emocional por la que acababa de pasar.

Sí… Acababa de descubrir que mi novio estaba besando a mi primo.

Ah, y para que quede claro—mi primo es un chico. Así que sí… deja que eso se asiente.

El contenedor, escondido detrás del edificio, apestaba a comida en descomposición y estaba desbordado de basura.

Mientras caminaba hacia él, una sensación inquietante de hormigueo subió por mi columna. La noche se había vuelto repentinamente anormalmente silenciosa, una quietud inquietante que hacía que todo pareciera fuera de lugar. Una furgoneta negra estaba demasiado cerca del contenedor, sus ventanas oscuras y poco acogedoras en la débil luz. Un escalofrío recorrió mi espalda, los sonidos reconfortantes del dormitorio y su cálida atmósfera ahora parecían a kilómetros de distancia.

Aceleré el paso, deseando volver a la seguridad de mi habitación. Pero justo cuando giré para mirar hacia el dormitorio, lo escuché—una voz, demasiado cerca para estar cómoda, cortando el silencio como un cuchillo.

—Tenía razón. Eres una belleza—la voz se burló.

Me giré, con el corazón acelerado, solo para encontrarme con la figura oscura y corpulenta de un hombre. Antes de que pudiera reaccionar, una mano fuerte se cerró sobre mi boca, y el olor acre de un trapo se filtró en mis fosas nasales. El pánico me invadió, y pataleé y me retorcí, luchando por aire y libertad. Pero los vapores llenaron mis pulmones, y con cada respiración desesperada, mis extremidades se volvieron más pesadas y lentas. Mi visión se nubló, y mi cuerpo finalmente se quedó inerte mientras todo a mi alrededor se desvanecía en la oscuridad.

........

A medida que recobraba la conciencia lentamente, la tenue luz de la habitación se difuminaba en los bordes de mi visión. Mi cabeza latía con fuerza, un dolor punzante que se intensificaba con cada respiración. Instintivamente llevé la mano a mi frente, pero mis manos estaban atadas firmemente detrás de mi espalda, y me congelé al sentir las ataduras morder mi piel. Un grueso paño estaba metido en mi boca, amortiguando cualquier sonido que intentara hacer.

Estaba tumbada en el frío y duro suelo, el frío penetrando en mi piel.

Torcí mis muñecas, desesperada por liberarme, pero las cuerdas estaban tan apretadas que se clavaban en mí con cada movimiento, dejando marcas rojas furiosas. El pánico me invadió mientras me retorcía contra la cama, mis pantalones de chándal pegándose a mi piel mientras luchaba por lanzar mis piernas sobre el borde.

La habitación estaba inquietantemente silenciosa, excepto por los sonidos lejanos de llantos amortiguados, resonando como susurros en la oscuridad. Alguien más—quizás más de uno—también estaba aquí, atrapado como yo.

La puerta crujió al abrirse, y mi corazón dio un vuelco. Una figura imponente entró, su enorme silueta envuelta en negro de pies a cabeza.

Su presencia se sentía sofocante, llenando la habitación con un aire de amenaza. Quería gritar, pero el paño en mi boca lo hacía imposible. El hombre se acercó a mí con pasos deliberados, sus dientes amarillentos y podridos, una sonrisa grotesca extendiéndose por su rostro mientras me observaba.

—Hueles… tan malditamente bien—murmuró, su voz baja y espesa de hambre. Sus ojos recorrían mi cuerpo, oscuros y depredadores.

—Un pequeño bocado no hará daño...—sus palabras enviaron un escalofrío a través de mí, una ola de pavor inundando mis venas.

Los ojos del hombre brillaban con un hambre retorcida mientras se acercaba, el olor a descomposición pegado a él. Sin previo aviso, agarró un puñado de mi cabello, tirando de mi cabeza hacia atrás dolorosamente. Un jadeo se atascó en mi garganta, mientras me forzaba contra la pared fría e implacable. Su agarre era implacable, la aspereza de sus dedos tirando de mi cuero cabelludo.

No perdió un momento, sus manos recorriendo mi cuerpo con una facilidad inquietante, levantando mi vestido con un desprecio descuidado por la delicada tela o mi frágil dignidad. Su toque era áspero y posesivo, sus dedos rozando la piel suave y sensible de mis muslos internos con una urgencia brusca. Mientras sus manos me exploraban, sus dedos se adentraban más, trazando las curvas de mis piernas con una intimidad que me hacía estremecer.

Su toque se volvió más insistente, más forzado. Intenté escabullirme de su agarre invasivo, pero su mano en mi cabello se apretó, manteniéndome en su lugar como un tornillo. El dolor se disparó a través de mi cuero cabelludo mientras tiraba de mi cabeza hacia atrás, exponiendo mi cuello a su mirada voraz.

Su aliento estaba caliente en mi cuello mientras murmuraba—Unas gotas...—Sus labios se curvaron en una sonrisa grotesca mientras su mano continuaba recorriendo, acariciando la curva de mi cintura bruscamente.

Pero justo cuando sus dedos rozaron la cintura de mis pantalones, una voz cortó la tensión asfixiante.

—Eso es suficiente, Salvatore.

El hombre, Salvatore, se detuvo, un gruñido bajo escapando de su garganta mientras se giraba hacia la voz.

El recién llegado era otra figura, imponente pero más compuesta, sus ojos oscuros entrecerrados con advertencia.

—No quieres hacer esto —dijo el hombre, su tono autoritario—. Frankie no lo permitirá.

Salvatore se burló, su agarre en mi cabello se apretó.

—Unas pocas gotas no harán daño —murmuró de nuevo, ignorando la advertencia. Sus dedos continuaron su camino hacia arriba, decididos a ignorar la amenaza que flotaba en el aire.

La mirada del segundo hombre parpadeó con un filo peligroso.

—Detente —advirtió de nuevo, su tono más agudo esta vez, pero Salvatore solo rió, tirándome más cerca con una fuerza que hizo que mi corazón se acelerara.

La puerta se abrió de golpe, golpeando contra la pared con una fuerza que hizo temblar la habitación. Un hombre alto, de hombros anchos y traje caro entró, su fría mirada se fijó en mí. Nunca lo había visto antes, pero el peso de su presencia me envió una nueva ola de pavor.

Antes de que pudiera reaccionar, el hombre que había estado sobre mí fue arrancado como si no fuera más que un muñeco de trapo. Voló por la habitación, estrellándose contra la pared con un ruido sordo y enfermizo. Un gemido de dolor escapó de sus labios, pero el hombre del traje ni siquiera parpadeó. Simplemente enderezó sus puños y volvió su atención hacia mí.

Su voz era suave y controlada, pero impregnada de amenaza.

—Llévenselo y encárguense de él. Conocía las reglas. Ahora pagará por romperlas.

Dos hombres dieron un paso adelante, arrastrando al bruto gimoteante fuera de la habitación. Ni siquiera intentó luchar. Cualquiera que fuera su destino, sabía que era peor que cualquier cosa que hubiera planeado para mí.

El hombre del traje exhaló bruscamente antes de ofrecer finalmente una sonrisa lenta y engreída.

—Así que estás despierta. Bien —acarició su barba recortada, sus ojos recorriéndome como si no fuera más que mercancía. Un escalofrío de repulsión recorrió mi espalda.

—Soy Frankie —continuó, inclinando la cabeza como si evaluara mi valor—. Valdrás una fortuna... especialmente porque eres tan joven. —Los labios de Frankie se curvaron en una lenta y depredadora sonrisa—. Pero lo que te hace especial—lo que hace que mis clientes estén hambrientos—es el pequeño rumor que he oído. —Se inclinó, su voz un susurro enfermizo contra mi piel—. Que eres intocada.

¿Clientes? Mi estómago se revolvió.

Frankie se acercó más, extendiendo la mano para acariciar un mechón de mi cabello rubio entre sus dedos. Lo levantó hasta su nariz e inhaló profundamente, sus ojos se cerraron por un breve momento. La repulsión me invadió, y sacudí la cabeza hacia atrás, arrancando mi cabello de su agarre.

Se rió.

—Qué luchadora. Me gusta eso. Y qué bonito nombre tienes... Selene. —Pronunció mi nombre como si le divirtiera—. No te preocupes. Tu nuevo amo te enseñará disciplina pronto.

Se agachó junto a mí, sus largos y huesudos dedos recorriendo mi muslo, haciendo que mi piel se erizara.

—Así es como va a ser esto —murmuró, su voz casi suave, lo que solo lo hacía peor—. Mis asistentes van a venir y te prepararán para la subasta de esta noche. Harás exactamente lo que te digan.

Me burlé, entrecerrando los ojos a pesar del miedo que se enroscaba en mi estómago.

—Un cambio de imagen forzado para mi tráfico humano. Te diré algo: puedes tomar el vestido elegante que hayas elegido, enrollarlo bien apretado y metértelo directamente por el culo.

Su mano se levantó, enredándose en mi cabello mientras me tiraba la cara hacia la suya. El hedor dulzón de su aliento—como fruta podrida mezclada con azúcar—hizo que mi estómago se revolviera. Su nariz afilada y su barbilla puntiaguda le daban una apariencia de hurón, lo que solo profundizó mi repulsión.

—¡Cuida tu lengua! Hay formas de hacerte sufrir sin dejar una sola marca —susurró, su agarre apretándose—. Así que me comportaría si fuera tú. ¿Entiendes?

Cada instinto gritaba que luchara, que arañara, que le escupiera en la cara. Pero me obligué a asentir.

Frankie sonrió, claramente complacido con mi respuesta.

—Harry, envía a Maggie. Asegúrate de que la prepare.

Con eso, salió, dejando el hedor de su presencia flotando en la habitación. Exhalé temblorosamente, mi mano presionando contra mi pecho mientras mi pulso palpitaba bajo mis dedos.

¿Cómo diablos voy a salir de aquí?