CAPÍTULO 6

SELENE

Me deslicé alrededor de la esquina, mi espalda presionando contra la fría pared de ladrillo mientras me acercaba al callejón sin salida, cada instinto gritándome que este era el final. No había más lugares a donde correr.

Mis ojos recorrieron el suelo sucio hasta que se posaron en un trozo de madera astillado—quizás un marco de puerta roto, quizás solo escombros astillados. No me importaba. Lo agarré, apretando los bordes rugosos justo cuando los cuatro vampiros doblaron la esquina.

Uno de ellos soltó un silbido bajo.

—Vaya, vaya. Mira eso. Se ha encontrado un palillo de dientes.

Los otros rieron, sus sonrisas afiladas abriéndose demasiado, demasiado inhumanas.

—¿Cuál es el plan, cariño? —se burló otro, sus ojos brillantes reluciendo con diversión.

—¿De verdad crees que vas a derribarnos a todos con esa ramita? —se burló uno de ellos, una sonrisa lenta y cruel estirándose en su rostro.

—Vamos, cazadora. Veamos cómo lo intentas.

—Les advierto —dije, forzando acero en mi voz aunque mi pulso retumbaba en mis oídos—. Ya he herido—quizás incluso matado—a uno de sus amigos monstruos en ese infierno. Probablemente él tampoco pensaba que yo pudiera hacerlo.

Apreté mi agarre, negándome a dejarles ver mi miedo.

—¿Sí? —otro se burló, inclinando la cabeza como un depredador jugando con su presa—. Y mira dónde te ha llevado eso. Espero que hayas guardado un poco de pelea, cariño—porque la vas a necesitar.

—Manténganse atrás.

—Lindo —gruñó uno de ellos, mostrando sus colmillos en una sonrisa hambrienta.

—Somos cuatro, pequeña humana —se burló otro, dando un paso lento hacia adelante—. Y tú eres una.

—Podrías tener suerte, tal vez incluso arañar a uno de nosotros con esa ramita antes de que te la arranquemos de las manos temblorosas. —Su sonrisa se ensanchó, los colmillos brillando.

—¿Pero después qué?

Tragué saliva con fuerza.

Mierda. Tiene razón.

—Entonces el resto de nosotros nos divertiremos —ronroneó otro, pasando su lengua por un colmillo afilado.

—Y créeme, querida, no te gustará cómo jugamos.

Piensa, Selene. Piensa. ¡Haz algo! ¡Haz algo!

Antes de que mi mente pudiera idear un plan, uno de ellos se lanzó.

El instinto tomó el control. Golpeé el trozo de madera astillado con todas mis fuerzas, y el extremo astillado se conectó con su sien en un crujido enfermizo. Un clavo oxidado, medio enterrado en la madera, atravesó su cráneo. Sus ojos rojos se abrieron de sorpresa—solo por un segundo—antes de que su cuerpo se pusiera rígido.

Luego empezó a decaer.

Su piel se volvió gris, agrietándose como papel quemado, sus venas ennegreciéndose bajo la superficie. Su boca se abrió, un sonido ahogado escapando de él, pero antes de que pudiera hacer más que tambalearse hacia atrás, su cuerpo se desmoronó. Huesos, carne, todo—colapsando en cenizas justo delante de mis ojos.

Jadeé, retrocediendo tambaleante.

Santo cielo. Acabo de—acabo de—

Los otros tres vampiros se congelaron, su diversión evaporándose en un instante. Sus ojos brillantes se abrieron, sus cuerpos poniéndose rígidos mientras algo primitivo se deslizaba bajo su sorpresa—algo peligrosamente cercano al miedo.

—Qué demonios— —uno de ellos siseó, su mirada moviéndose entre mí y el montón de polvo a mis pies como si su mente se negara a procesar lo que acababa de suceder.

—¡Ella lo mató! —gruñó otro, mostrando sus colmillos, pero la arrogancia habitual en su voz se había fracturado, reemplazada por incredulidad—. ¿Una humana—una maldita humana—derribó a uno de nosotros?

—Esto es una broma, ¿verdad? —murmuró el tercero, su voz teñida de inquietud.

—No hay manera—

Apreté el agarre sobre la madera, mi respiración rápida y superficial.

—Manténganse atrás, malditos —advertí, levantando el arma entre nosotros.

—Lo juro, lo haré de nuevo.

El líder, o al menos el que parecía estar a cargo, dio un paso adelante con una sonrisa perezosa y segura de sí misma. Lentamente, apartó su abrigo, revelando una larga y reluciente espada atada a su costado.

—No eres la única con un arma, querida —dijo con tono arrastrado, desenvainando la hoja en un solo movimiento suave. El metal captó la luz tenue del callejón, su filo peligrosamente afilado.

Miré el trozo de madera roto en mi mano, luego su espada. Mis labios se curvaron de molestia.

—Presumido —murmuré entre dientes.

Él se rió, girando el arma con facilidad practicada.

—¿Esto? —Inclinó la cabeza burlonamente—. Esto es solo por diversión. No necesitamos cuchillas para despedazarte.

Los otros dos vampiros rieron oscuramente, sus ojos brillantes recorriendo mi forma con hambre.

—Pero primero—continuó el líder, su voz descendiendo a algo aún más insidioso—, tenemos un pequeño asunto pendiente.

Su mirada se volvió depredadora, recorriéndome de una manera que me hizo revolver el estómago.

—Podemos follarte viva o muerta, cariño. Tú eliges.

—Que te jodan—escupí, apretando más fuerte mi improvisada estaca.

Las risas estallaron a mi alrededor, resonando en las paredes del callejón como el sonido de cadenas oxidadas chocando entre sí.

El líder suspiró, chasqueando la lengua.

—Desafiante hasta el final. Me encanta eso.

Sus labios se curvaron, pero había un destello de algo más en sus ojos—algo cauteloso.

Luego su expresión se volvió impaciente, su mirada se desvió hacia la entrada del callejón como si esperara que una sombra se materializara.

—Basta de perder el tiempo. Necesitamos movernos ahora antes de que el Príncipe Darius se dé cuenta de que su pequeña mascota está desaparecida. Si él se entera—se interrumpió, apretando la mandíbula.

—No. Terminamos esto antes de que él nos termine a nosotros.

—Sí—murmuró uno de los otros, aunque su mirada parpadeó nerviosamente alrededor del callejón, como si esperara que una sombra se lanzara desde la oscuridad—. Una vez que nos hayamos divertido y te hayamos drenado, tiraremos lo que quede en la alcantarilla. O mejor aún, te quemaremos hasta convertirte en cenizas. Sin cuerpo, sin evidencia... nada para que él encuentre.

Su voz estaba cargada de una cruel diversión, pero había un inconfundible matiz de miedo debajo—

—Terminemos con esto—murmuró el líder—. Ya hemos perdido suficiente tiempo con esta.

Y entonces se movieron.

Como serpientes desenrollándose, se lanzaron como uno solo.

Balanceé mi trozo de madera en desesperación, logrando golpear las costillas de uno de ellos con un crujido satisfactorio. Pero no fue suficiente. Unas manos me agarraron por detrás, un agarre de hierro se cerró alrededor de mi garganta, tirándome hacia atrás. Mi arma fue arrancada de mis manos y lanzada a la oscuridad.

Pateé salvajemente, pero mi lucha no hizo nada. Mi captor apretó su agarre, su brazo apretando mi cuello como un tornillo de banco.

Inmovilizada.

Atrapada.

El líder sonrió mientras se acercaba, sus dedos ya desabrochando los cierres de sus pantalones.

—Voy primero. Sin discusiones.

—Está bien, yo voy segundo—se encogió de hombros otro.

—¿Qué carajo? ¿Yo voy último?—el que me sostenía gimió en protesta.

—Cállate y haz tu trabajo—espetó el líder, dando un paso adelante.

Me debatí, pateando, pero el brazo alrededor de mi garganta solo se apretó más, asfixiando el aire de mis pulmones.

—Ahora, ahora—mi captor susurró en mi oído, su aliento rancio con algo viejo y podrido—. Compórtate bien, o esto se pondrá más feo.

El pánico me invadió, crudo y cegador.

—¡Detente!—jadeé, mi voz desgarrada—. ¡Detente! ¡Alguien—ayuda!

El líder soltó una risa baja y ronca, su agarre se apretó mientras se cernía sobre mí.

—A nadie en esta ciudad le importa tus gritos, corderito—se burló—. Todos estamos pudriéndonos en la oscuridad. ¿Qué es una atrocidad más en una eternidad interminable de pecado?

Sus manos frías agarraron mi cuerpo, sus dedos se curvaron alrededor de la cintura de mis pantalones, listos para arrancarlos—

Y entonces algo silbó en el aire.

Un destello. Un brillo de plata.

La daga se clavó antes de que siquiera registrara lo que estaba pasando, hundiéndose profundamente en la parte trasera del cráneo del líder con un ruido sordo y enfermizo.

Se quedó inmóvil.

Su cuerpo se puso rígido, sus manos se apartaron instantáneamente de mí. Un silencio atónito se extendió por el callejón mientras retrocedía tambaleándose, sus dedos se dirigieron hacia el mango que sobresalía de su cabeza, como si su cerebro aún no hubiera comprendido que ya estaba muerto.

Y luego—justo así—se desmoronó en polvo.

—¡¿Qué diablos?!—el vampiro que me sostenía gruñó, su agarre se aflojó momentáneamente.

—¡¿Qué carajo?!—siseó otro, girándose hacia la fuente del ataque.

Gaspé por aire, mi pecho se agitaba, mientras mis ojos desorbitados se dirigían a la entrada del callejón.

Allí, de pie entre el vapor y las sombras en remolino, había una figura imponente.

Masiva. Inquebrantable. Un monstruo más aterrador que los que acababan de intentar devorarme.

Avanzó, el sonido pesado de sus botas resonando contra el pavimento. Las luces tenues del callejón apenas lo tocaban, pero lo poco que revelaban hizo que un estremecimiento violento recorriera a mis captores. Un chaleco sin mangas se estiraba sobre sus amplios hombros, pantalones oscuros se ceñían a sus poderosas piernas, y esas botas—negras, brutales, hechas para aplastar huesos.

No podía ver su rostro. No lo necesitaba.

Ya lo sabía.

Príncipe Darius.