Capítulo 1 El precio de la traición

—Phoebe, te lo pregunto una vez más. ¿Por qué intentaste atropellar deliberadamente a Vivian?

La voz de Noah White era fría como el hielo.

En la sala privada de billar del club exclusivo, Phoebe Foster estaba arrodillada sobre vidrios rotos. Los fragmentos le perforaban las rodillas, y la sangre empapaba la costosa alfombra debajo de ella.

Temblaba de dolor pero no se atrevía a moverse ni un centímetro.

—No fui yo, Noah. Te juro que no fui yo —Phoebe apretó los dientes mientras lo miraba.

Antes de que pudiera terminar, el pie de Noah conectó con su hombro, enviándola hacia atrás. Su espalda se estrelló contra más fragmentos de vidrio, el dolor recorrió su cuerpo con tal intensidad que casi se desmayó.

—¡Sigues mintiéndome! —Noah la miró desde arriba, con furia ardiendo en sus ojos—. ¡Vivian está en el hospital. Sus piernas están arruinadas! ¡Nunca volverá a bailar! Phoebe, tú también eres bailarina—sabes exactamente lo que esto significa para ella.

—¡No lo hice!

Phoebe gritó con todas las fuerzas que le quedaban en el cuerpo. La sangre y las lágrimas se mezclaban en su rostro, haciéndola parecer completamente desdichada.

—¡Fue ella! ¡Me tendió una trampa!

—¿Una trampa? —La risa de Noah carecía de humor.

Se acercó paso a paso, el taco de billar en su mano arrastrándose por el suelo con un sonido ominoso.

—¿Por qué te tendería una trampa? ¿Porque eres bonita? ¿O porque eres la heredera de los Foster? —Su mirada estaba llena de desprecio—. Phoebe, me das asco.

Nadie en Port Linden tenía más influencia que la familia White, y como único heredero, Noah tenía todas las cartas.

Y Phoebe, heredera de la renombrada familia Foster, era graduada de una prestigiosa universidad y la bailarina principal de la compañía de danza más importante de Port Linden.

Lo había amado desde la infancia, siguiéndolo como una sombra durante años, usando toda su pasión y coraje para finalmente ganar su acuerdo para su compromiso.

Lo amaba tanto—¿por qué sería tan estúpida como para arruinar su felicidad tan duramente ganada atropellando a Vivian Bell?

Pero no importaba cuánto explicara, cuánto suplicara, Noah no creería ni una sola palabra. Solo creía lo que había visto, lo que Vivian le había dicho.

Miró el taco de billar en su mano, y un pensamiento aterrador cruzó por su mente.

—No, Noah, por favor no.

Luchó por moverse hacia atrás, el vidrio cortando heridas más profundas en su piel, pero parecía estar más allá de sentir el dolor ahora.

—Por favor, créeme.

Noah se detuvo frente a ella y lentamente levantó el taco de billar.

—Destruiste la pierna de Vivian —dijo sin emoción—. Ahora pagarás con la tuya.

—¡No!

El taco de billar bajó con fuerza sobre la pierna izquierda de Phoebe.

Su grito resonó en la habitación, el sudor frío empapando su ropa.

La agonía hizo que su visión se nublara, su cuerpo convulsionándose incontrolablemente.

Noah tiró el taco de billar a un lado y se agachó, mirando el rostro de Phoebe contorsionado por el dolor.

—Recuerda este dolor —dijo fríamente—. Esta pierna es tu pago a Vivian. En cuanto a lo nuestro—lo resolveremos lentamente.

Sacó su teléfono y, justo frente a ella, marcó un número y puso el altavoz.

Una voz de hombre se escuchó. —¿Hola?

Era su padre, William Foster.

—Señor Foster —dijo Noah—, soy Noah White. Su hija Phoebe está bajo mi custodia por intento de asesinato. La policía llegará en breve.

—¿Qué? ¡Eso es imposible! —La voz de William se elevó bruscamente—. ¡Noah, debe haber algún malentendido!

—¿Malentendido? —Noah se burló—. Lo presencié yo mismo. La evidencia es abrumadora. Señor Foster, ¿cree que la policía pensará que esto es un malentendido?

Hizo una pausa, su tono volviéndose más frío.

—Tienes dos opciones. Una, cortar todos los lazos con esta hija tuya que sería una asesina, y me aseguraré de que Foster Enterprises permanezca intacta. Dos, apoyarla, y haré que Foster Enterprises desaparezca de Port Linden mañana. Tú eliges.

Hubo un largo silencio al otro lado.

La respiración pesada y contenida de William llenaba el vacío. A través del teléfono, podía escuchar débilmente los gemidos agonizantes de su hija.

Después de un rato, la voz ronca de William finalmente regresó.

—Ella no es mi hija.

Phoebe de repente se rió—un sonido desolado y hueco.

Así que solo era otro peón desechable para los intereses de la familia.

Tres años después, en el Centro Correccional de Mujeres de Wellington.

—¡Reclusa 0721, estás libre! ¡Recoge tus cosas y muévete!

La puerta de hierro se abrió. Phoebe salió cargando una bolsa de plástico que contenía algunas ropas viejas y unos pocos dólares en cambio. Avanzaba cojeando, su andar desigual.

Tres años en prisión la habían cambiado. Su largo cabello estaba cortado, su rostro demacrado, sus ojos hundidos, con varias cicatrices tenues marcando su piel antes impecable.

Su pierna izquierda estaba obviamente dañada, cada paso lento y deliberado.

El viento invernal era duro. Phoebe se envolvió más en su delgada chaqueta y subió a un autobús público.

El autobús estaba casi vacío. Encontró un asiento junto a la ventana y se hundió en él.

Apoyó la cabeza contra la fría ventana, sus ojos vacíos mientras veía el paisaje pasar borroso.

De repente, el autobús frenó bruscamente. La cabeza de Phoebe golpeó contra la ventana, mareándola.

—¡Maldita sea! ¡Aprende a conducir!—gritó el conductor del autobús, asomándose por su ventana.

Un Maybach negro se había detenido en medio de la carretera. El autobús casi lo había chocado por detrás.

El conductor salió enojado para confrontar al otro vehículo, pero regresó rápidamente, con el rostro pálido.

Se apresuró hacia Phoebe, su voz temblorosa.

—¡Señora, por favor bájese del autobús ahora! Ese hombre allá afuera parece estar buscándola, ¡y no puedo permitirme problemas con él!

Confundida pero sin otra opción, Phoebe se levantó. Al bajar del autobús, su pie resbaló y cayó torpemente en la nieve junto a la puerta.

Luchó por levantarse, pero se quedó congelada cuando vio aparecer un par de zapatos de cuero negro pulidos frente a ella.

Luego, un paraguas negro se abrió, protegiéndola de la nieve que caía.

Phoebe miró hacia arriba y sintió su cuerpo ponerse rígido cuando vio al apuesto y distante Noah.

Él lucía igual que siempre—vestido con un costoso abrigo negro, irradiando un aire de privilegio y desapego.

Esos ojos que la miraban eran más fríos que hace tres años, llenos de un desdén indisimulado.

—Phoebe—habló, su voz desprovista de calidez—, al verme de nuevo, ¿ni siquiera tienes la cortesía de saludar?

Phoebe se mordió el labio, sus manos presionando la nieve mientras intentaba ponerse de pie, pero su pierna izquierda no cooperaba.

Hundió los dedos en la nieve, bajó la cabeza para ocultar sus lágrimas y habló con voz temblorosa.

—Señor White... ha pasado un tiempo.

Noah la miró de arriba abajo, tomando en cuenta su transformación. Ciertamente era irreconocible de la vivaz heredera Foster que había sido.

Pero no estaba sorprendido. Después de todo, ¿qué se podía esperar después de tres años en prisión?

—Realmente has cambiado—dijo con una sonrisa burlona.

Phoebe se mordió el labio con más fuerza, reuniendo todas sus fuerzas para finalmente levantarse de la nieve. No queriendo soportar más humillaciones, se giró en silencio para irse.

—La prisión fue solo una sala de espera, Phoebe—susurró, agarrando su muñeca—. Bienvenida de nuevo a la verdadera tortura.