Capítulo 6 Hacia el abismo

El estruendoso portazo hizo temblar todo el pasillo.

Curiosamente, Phoebe sintió un alivio recorrer su cuerpo.

El silencio sepulcral volvió a apoderarse de la habitación del hospital.

Solo Noah y Phoebe quedaron.

—Te estás volviendo astuta, ¿no, Phoebe?

Noah se acercó a la cama, agarrándole la barbilla. —¿Jugando ahora la carta del afecto renovado?

Phoebe intentó apartarse, pero su agarre la mantenía firmemente en su lugar.

La sonrisa de Noah se profundizó. —¿Qué pasa? ¿Pensaste que podrías enganchar a Ethan y que él te rescataría? ¿Has olvidado cómo se rompió la pierna de su hermana?

Se inclinó más cerca, su aliento cálido rozando su rostro, pero sus palabras eran más frías que el hielo.

—Deja de soñar. Cada miembro de la familia Bell querría despellejarte viva. Si te hubieras ido con él hoy, mañana el puerto de Port Linden podría haber tenido otro cadáver femenino no identificado.

Phoebe entendió entonces.

Noah estaba sugiriendo que incluso el gesto aparentemente amable de Ethan podría haber ocultado una trampa más profunda.

En este mundo gobernado por el poder y el dinero, incluso sobrevivir era un lujo para ella.

Un sabor metálico subió por su garganta, pero lo reprimió, su voz ronca.

—Yo... Yo no. No quiero ser parte de esto más. Tu mundo... No lo quiero.

Al ver su apariencia completamente resignada, los ojos de Noah brillaron con satisfacción.

Esto era exactamente el efecto que quería.

Quería que entendiera que su vida estaba bajo su control.

—Recuerda lo que dijiste hoy.

La soltó, se enderezó y la miró con desdén.

—Recupérate. El Starlight Club está esperando que vuelvas a trabajar.

Con eso, se giró y salió de la habitación del hospital.

Phoebe se quedó en el hospital por dos días.

El doctor dijo que necesitaba descanso para su conmoción cerebral, la fiebre alta por la hipotermia severa y sus viejas heridas agravadas, recomendando al menos otra semana de observación.

Pero cuando la enfermera le entregó la factura de dos días con una cifra de cinco dígitos, el corazón de Phoebe se contrajo violentamente.

La dignidad no significaba nada frente a tal cantidad.

Ahora entendía profundamente que el dinero era lo único fiable en este mundo.

En la mañana del tercer día, a pesar de las objeciones del doctor, arrastró su cuerpo aún febril a través de los trámites de alta.

Apenas amanecía cuando regresó al dormitorio de empleados.

La habitación estaba vacía.

Phoebe acababa de entrar cuando una ola de mareo la golpeó.

Instintivamente extendió la mano para apoyarse en el gabinete de almacenamiento cercano.

Antes de que pudiera recuperar el equilibrio, una fuerza poderosa la empujó desde atrás.

Ya debilitada, Phoebe chocó fuertemente contra el borde de la cama, inhalando un agudo aliento de dolor.

—¿Qué estás haciendo? ¡Asesina! Merodeando alrededor de mi gabinete, ¿planeando plantar algo? —demandó una voz chillona detrás de ella.

Era Chloe Hansen.

—Yo— Phoebe estaba desorientada, mirando hacia arriba a la expresión de desprecio de Chloe. De repente entendió—el incidente había sido tan público que todos en el club debían saber sobre su encarcelamiento.

—No lo hice —logró decir.

—¿No lo hiciste? ¡Te vi! ¡Quién sabe qué podría robar alguien como tú!

Chloe estaba de pie con las manos en las caderas, su voz creciendo más aguda.

Justo entonces, otra voz vino desde la puerta.

—Chloe, ¿estás loca? ¡Ella acaba de regresar del hospital—por qué la estás empujando?

Emily se apresuró a entrar, agarrando a Phoebe mientras se tambaleaba precariamente. —Phoebe, ¿estás bien? ¿Estás herida?

En el momento en que Chloe vio a Emily, se enfureció aún más. —¡Aléjate, Emily! No te juntes con alguien como ella—¡es mala suerte! ¡Quién sabe si está fingiendo otra vez, haciéndose la víctima!

Un calor tenue se extendió desde el brazo de apoyo de Emily.

Phoebe negó con la cabeza, dándole a Emily una sonrisa pálida antes de volverse hacia Chloe con ojos agotados.

—Solo estaba... mareada. Necesitaba apoyo.

—¿Mareada? —Chloe se burló, cruzando los brazos. —¿Quién creería eso? ¡Una asesina como tú podría hacer cualquier cosa! ¡Voy a decirle a la Sra. Lane hoy—me niego absolutamente a compartir una habitación con alguien tan peligrosa!

—¡Ya basta! —El rostro de Emily se enrojeció de ira. —¿No puedes ver lo enferma que está? ¿Tienes que ser tan cruel?

—¿Cruel? ¡Cuando te apuñale mientras duermes algún día, sabrás quién tenía razón!

Antes de que Emily pudiera responder, tres golpes distintos en la puerta interrumpieron la discusión.

No muy fuertes, no muy suaves, pero con una autoridad inconfundible.

La habitación quedó en silencio de inmediato.

Las tres mujeres se volvieron hacia la puerta.

Emily, siendo la más cercana, frunció el ceño y la abrió, su expresión se tornó de sorpresa.

—¿Señorita Lane? ¿Qué la trae por aquí?

Monica estaba de pie con un traje de negocios negro impecable, su maquillaje perfecto. Sus ojos agudos inspeccionaron la habitación, notando el estado desaliñado de Phoebe y la postura confrontativa de Chloe, con el ceño ligeramente fruncido.

Ella reconoció el saludo de Emily con un gesto de la cabeza pero no respondió a su pregunta. En su lugar, su mirada se posó en Phoebe, sentada en la cama.

Era solo la segunda vez que veía a Phoebe, pero en circunstancias completamente diferentes.

La arrogancia de Chloe desapareció al instante, reemplazada por una expresión de víctima mientras se apresuraba a quejarse. —¡Señorita Lane, qué buen momento! ¡Mírela, merodeando sospechosamente en cuanto regresa! ¡Quién sabe qué está planeando! Quiero una habitación diferente, ¡no puedo pasar otro día con una asesina!

Monica ni siquiera miró a Chloe. Su mirada firme permaneció en Phoebe.

—Phoebe, ven conmigo.

Emily apretó la mano fría de Phoebe con preocupación. Phoebe negó con la cabeza a Emily, indicando que estaría bien.

Cojeó tras Monica hasta el final del pasillo.

Phoebe había visto a Monica hace tres años. En ese entonces, no sabía que Noah era el socio silencioso detrás del Starlight Club; solo había obtenido una tarjeta de membresía después de escuchar rumores que lo conectaban con la dueña del club, queriendo investigar.

Esa vez, solo había vislumbrado a Monica desde lejos, no con claridad.

Durante el medio mes desde que fue arrojada a este lugar, había sido asignada por un asistente de gerencia, y Monica nunca había aparecido.

Mirando a la mujer elegante y sofisticada frente a ella, Phoebe no pudo evitar admirar su atractivo natural. No es de extrañar que pudiera manejar un establecimiento tan grande por sí sola.

—He recibido la queja de Chloe —dijo Monica directamente, en tono profesional—. Quiere un cambio de habitación.

—Lo siento, señorita Lane —Phoebe mantuvo la cabeza baja—. Es mi culpa. He causado problemas a todos.

No se defendió ni protestó, sin mostrar ninguna reacción emocional.

—Yo... me mudaré hoy.

Monica observó su actitud sumisa con un destello de complejidad en los ojos.

Esperaba que Phoebe discutiera al menos un poco, pero se sorprendió por lo rápido y completamente que se rindió.

—No hay necesidad de mudarse —dijo Monica—. Ahora estás en el departamento de Instalaciones y Limpieza.

Después de dar esta noticia, Monica la observó atentamente, esperando una reacción.

Después de todo, aunque ser recepcionista aún era un trabajo para mujeres jóvenes, el departamento de limpieza estaba típicamente compuesto por mujeres de mediana edad que tenían pocas otras opciones: trabajo sucio, agotador e ingrato.

Pero la expresión de Phoebe permaneció inalterada. Simplemente asintió con un tranquilo —Sí—, luego guardó silencio, decepcionando ligeramente a Monica.

Levantando una ceja, Monica preguntó —¿No tienes nada que decir?

—¿Necesito preguntar? —la voz de Phoebe era suave—. Esta es la decisión del señor White, ¿verdad?

Levantó sus ojos vacíos para encontrarse directamente con los de Monica. —Mientras todavía me paguen, haré cualquier cosa. No quiero molestar al señor White de nuevo.

Monica se encontró apreciando genuinamente la actitud de Phoebe. Después de una pausa, sonrió abiertamente. —Ya que no tienes objeciones, recoge tus cosas y preséntate en tu nuevo departamento.

—En cuanto a la vivienda —Monica desvió la mirada, continuando—, la compañía organizará alojamiento separado en el dormitorio del personal de limpieza. Tú y Chloe no se cruzarán de nuevo.

—Gracias, señorita Lane —Phoebe asintió, su corazón pesado mientras Monica se daba la vuelta para irse.

Piso superior de la sede de White Group, oficina del CEO.

A través de las enormes ventanas de piso a techo, el brillante horizonte nocturno de Port Linden se extendía como estrellas bajo sus pies.

Noah estaba sentado en su silla ejecutiva de cuero, un cigarro entre los dedos, el humo arremolinándose alrededor de sus rasgos apuestos y aristocráticos.

Monica estaba de pie respetuosamente frente a su escritorio, entregando su informe.