Capítulo 7 Punto de quiebre

—Phoebe ha sido transferida a Mantenimiento y Limpieza. Aceptó la reasignación con calma.

—¿Con calma? —Noah arqueó una ceja, exhalando un anillo de humo perfecto, sus labios curvándose en una sonrisa sardónica—. ¿Qué fue exactamente lo que dijo?

—Dijo que con recibir su sueldo era suficiente y que no te molestaría más.

La mano de Noah se congeló a mitad de movimiento cuando estaba a punto de apagar su cigarro.

Entrecerró los ojos, algo parecido a la confusión parpadeando en su oscura mirada.

Su completa resignación le dejó con una inexplicable irritación.

—¿Es así? —Una risa fría escapó de sus labios mientras se recostaba en su silla—. Su autoestima ciertamente ha sido completamente destruida.

Pausó por un momento antes de dar su siguiente orden a Monica.

—Ya que es tan complaciente, dale trabajo extra.

—Después de todo, a su edad, debería estar entre el personal más joven del departamento de limpieza. Es apropiado que asuma más responsabilidades.

Monica dudó, mostrando una rara incertidumbre—. Señor White, ¿no es eso un poco... duro? Tal vez deberíamos considerar sus límites físicos.

Noah no dijo nada. Monica se dio cuenta de inmediato que había cruzado la línea, tensándose visiblemente antes de cambiar de tema—. Por cierto, Jackson Pierce de Synergy Global está celebrando su cumpleaños el lunes. ¿Asistirá?

—Sí.

—Tendré preparado su whisky preferido.

—Maneja todo como consideres.

Después de terminar la llamada, Noah intentó volver a concentrarse en los documentos frente a él, pero no pudo concentrarse en una sola palabra.

¿Sin lágrimas, sin protestas, solo aceptación silenciosa?

Phoebe seguía redefiniendo su comprensión de ella. Simplemente no podía creer que la naturaleza inherente de alguien pudiera alterarse tan completamente en solo tres años.

Estaba decidido a ver cuánto tiempo podía mantener esa fachada.

Desde que se unió al personal de limpieza, la vida de Phoebe se ha vuelto brutalmente simple; ahora consiste en trabajo interminable y abuso verbal.

La supervisora de limpieza era una mujer de unos cuarenta años llamada Elodie, a quien todos llamaban por su primer nombre.

Parecía despreciar a Phoebe a primera vista y encontraba nuevas formas de atormentarla a diario.

—¡Ese rincón! ¿Estás ciega? ¡Límpialo bien! ¿Todavía crees que eres la señorita Foster, la socialité?

—¡Muévete más rápido! Un invitado vomitó, ¿quieres dejarlo toda la noche?

—¿Qué estás mirando? ¡Sí, te hablo a ti! ¡Ahora ve a fregar todos los baños del tercer piso!

Cada día, Phoebe llevaba un uniforme gris con una mascarilla, moviéndose por los pasillos traseros y los rincones ocultos del Club Starlight.

Le asignaban las tareas más sucias y exigentes: limpiar vómito de clientes intoxicados, destapar inodoros, manejar montañas de basura.

El olor a desinfectante y suciedad se le pegaba constantemente.

Sus compañeros la evitaban, susurrando a sus espaldas sobre la asesina que cumplió condena.

Sin embargo, extrañamente, la mente de Phoebe se sentía más en paz que en meses.

Aquí, ya no tenía que usar el revelador uniforme de anfitriona ni forzar sonrisas ante hombres lascivos con manos inquietas.

Lo más importante, no tenía que temer constantemente doblar una esquina y encontrarse cara a cara con Noah.

Era como un caracol que se había retirado a su concha, intercambiando agotamiento físico por momentos de tranquilidad mental.

Una noche, bien pasada las diez—mucho después de que su turno había terminado—el estómago de Phoebe se retorcía de hambre. Se dirigía a la cafetería para buscar cualquier resto de comida cuando Elodie la interceptó en la entrada.

—¡Espera, Phoebe!

El corazón de Phoebe se hundió de temor.

Como era de esperar, Elodie señaló imperiosamente hacia los pisos superiores—. Hay una gran fiesta de cumpleaños en la azotea esta noche. Nos falta personal. Sube y ayuda con la preparación.

El rostro de Phoebe palideció aún más. Instintivamente se negó—. Elodie, ya es después de horas y necesito conseguir algo de comida.

—¿Es así? —Elodie puso las manos en sus caderas, su voz volviéndose chillona—. ¿Todo lo que piensas es en comida? ¡Te estoy haciendo un favor ofreciéndote horas extras! ¿Qué, ya no quieres el trabajo?

—Podría informar a la señorita Lane ahora mismo que estás rechazando asignaciones de trabajo. ¡Veremos qué importa más entonces, tu estómago vacío o tu empleo!

El nombre "señorita Lane" congeló a Phoebe en su lugar.

Noah era la influencia detrás de Monica.

Toda su humillante sumisión era para evitar provocar más la ira de Noah.

Phoebe apretó el trapo en su mano con fuerza, los dolores de hambre tan intensos que apenas podía mantenerse en pie.

Había pasado casi un día entero sin comer.

Finalmente, relajó su agarre.

—Voy.

Cuando las puertas del ascensor se deslizaron, una ola de alcohol y perfume golpeó su rostro.

Phoebe vaciló instintivamente.

Frente a ella había otro mundo por completo.

A diferencia del ya opulento vestíbulo principal de abajo, la azotea se había transformado en una fiesta en la piscina con la calefacción al máximo.

El agua azulada ondulaba bajo luces atmosféricas, reflejando patrones de ensueño.

Alrededor de la piscina, torres de champán se elevaban hacia el cielo mientras personas hermosas se deslizaban entre ellas, riendo y bebiendo mientras la música amenazaba con romper el cielo nocturno.

Las anfitrionas en bikini, tan deslumbrantes como mariposas, se arremolinaban alrededor de los invitados ricos y poderosos, sus risas resonando en el aire.

Esto era el paraíso. Un lujoso campo de juegos.

Mientras ella estaba allí con su uniforme de limpieza gris, manchado de suciedad, sosteniendo una bolsa de basura negra, completamente fuera de lugar.

Su estómago dolía de vacío, su pierna herida palpitaba de dolor.

Pero Phoebe simplemente bajó la cabeza, evitando todo contacto visual, y comenzó su tarea asignada—recoger botellas vacías y basura esparcida por el suelo.

Se movía con cuidado entre los huecos de la gente, queriendo solo terminar su trabajo y escapar de ese lugar sofocante.

De repente, un fuerte chapoteo estalló cuando un hombre fue empujado juguetonamente a la piscina por sus amigos, enviando una enorme salpicadura de agua.

El agua empapó completamente a Phoebe, la sorpresa hizo que su cuerpo debilitado se tambaleara.

Jadeó, su cuerpo inclinándose incontrolablemente hacia un lado, chocando directamente con una mujer cercana.

—¡¿Quién demonios! ¡Mira por dónde vas!— Una voz femenina aguda cortó la música.

Phoebe se estabilizó y rápidamente levantó la cabeza para disculparse.

—Lo siento, no quise—

Fue interrumpida a mitad de la frase.

La mujer llevaba un vestido blanco impecable y un maquillaje inmaculado.

Ahora estaba mirando la pequeña marca de agua en su dobladillo con total disgusto.

—¿Lo siento? Oh, por favor.— La mujer miró a Phoebe de arriba abajo con desprecio. —En serio, ¿quién dejó entrar a la ayuda? Te estás avergonzando. No perteneces aquí. Mírate, ¡asquerosa!

Se tapó la nariz como si Phoebe fuera basura.

—¿Sabes cuánto cuesta este vestido? ¡No podrías pagarlo ni vendiéndote! ¡Está arruinado!

El color desapareció del rostro de Phoebe.

Apretó el borde de la bolsa de basura tan fuerte que sus uñas se clavaron en sus palmas, pero no sintió dolor.

La música pareció desvanecerse mientras algunas personas se giraban para observar la confrontación, ansiosas por el drama.

El alboroto atrajo la atención desde un sofá junto a la piscina.

Un hombre miró hacia Phoebe, captando su perfil cabizbajo. En las luces coloridas, sus rasgos parecían delicados a pesar de sus circunstancias. Levantó una ceja y habló.

—¿Qué pasa, Zola? ¿Quién te ha molestado?

Al oír su voz, Zola inmediatamente cambió a una expresión herida y se acercó contoneando las caderas hacia el hombre que descansaba en una tumbona.

—¡Sr. Pierce! ¡Mira mi vestido! Esa limpiadora lo arruinó. ¡Qué mala suerte!

Un joven con llamativos pantalones cortos de baño se reclinaba en la tumbona, sosteniendo un vaso de whisky. Observaba la escena con evidente diversión.

Este era Jackson Pierce, heredero de Synergy Global y un notorio playboy en el círculo social de Noah.

Después de escuchar la queja de Zola, en lugar de mostrar enojo, Jackson se rió suavemente.

Su mirada pasó de Zola, aterrizando directamente en la empapada Phoebe. Una chispa de interés iluminó sus ojos.

Despidió a Zola con un gesto despreocupado.

—Es solo un vestido, cariño. Te compraré diez más mañana.

Luego levantó la barbilla hacia Phoebe y la llamó perezosamente con el dedo.

—Tú. Chica de limpieza. Ven aquí.

Más miradas curiosas se volvieron hacia el espectáculo, llenas de burla y anticipación.

Phoebe sabía que estaba en problemas, pero aquí no podía permitirse ofender a nadie. Cerrando los ojos brevemente, arrastró su pierna herida hacia adelante entre las risas, caminando paso a doloroso paso hacia Jackson.

Finalmente llegó a la tumbona de Jackson, con la cabeza baja, la voz seca.

—Sr. Pierce.

Jackson levantó los párpados con languidez, su mirada recorriendo su cuerpo sin restricción mientras esbozaba una sonrisa juguetona.